徐夫人將從房外進(jìn)來(lái)的貓咪抱上膝,出神了片刻，問(wèn)道：“前次那個(gè)李姓鄉(xiāng)侯夫人之事,可有后續(xù)？”
    鐘媼道：“婢正想稟老夫人。這婦人看起來(lái)倒并無(wú)特殊之處。此前一直居于洛陽(yáng)。去年鄉(xiāng)侯病喪,婦人便被翁姑送回了漁陽(yáng)祖宅。居漁陽(yáng)時(shí)候，深居簡(jiǎn)出，平常不與人往來(lái)。不過(guò)……”
    她遲疑了下,道，“婢倒是無(wú)意間查到了個(gè)熟人,和她倒有那么一些關(guān)系。”
    徐夫人道：“哪位熟人？”
    “便是中山的那位蘇氏。早幾年,此婦人居于洛陽(yáng)時(shí)候,曾有段時(shí)日，蘇氏和她密切往來(lái),常宴樂(lè)同游。后因這婦人與人牽出了一樁風(fēng)流官司。許是為避嫌，蘇氏方和她漸漸斷了往來(lái)。這些都是數(shù)年前的舊事了?！?br/>     徐夫人緩緩地?fù)崦鴳牙锬侵换杌栌呢堖?沉思片刻，又問(wèn)：“姜媼如何會(huì)與那個(gè)鄉(xiāng)侯夫人暗中往來(lái),可有端倪？”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    鐘媼道：“婢無(wú)用。姜媼與那婦人事發(fā)后相繼死去，并無(wú)口供。據(jù)鄉(xiāng)侯婦家中仆婦所言,平日也從未見(jiàn)過(guò)姜媼出入婦人家中。如何就勾到了一處,實(shí)在費(fèi)解?！?br/>     “姜媼來(lái)歷，可查過(guò)？”
    “姜媼本是夫人母家女仆，少寡，帶一子，朱夫人曾有恩于她，她便一直侍奉于夫人身畔，至今有三十年。”
    “姜媼的兒子，如今在何處？”
    “據(jù)說(shuō)十?dāng)?shù)年前，才十幾歲，暴病而亡?！?br/>     “何病？”
    “何病不知。不過(guò)，婢找到了一個(gè)從前曾與姜媼一同服侍過(guò)夫人，十幾年前卻被夫人趕走的老媼，從老媼口中，倒聽(tīng)說(shuō)了點(diǎn)事。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)姜媼兒子暴病死去，似與夫人的兄弟有關(guān)。她的兄弟，曾養(yǎng)男嬖。”
    如今貴族蓄妓或養(yǎng)男嬖，早已成風(fēng)。
    徐夫人眉頭緊皺：“便是那個(gè)兩年前赴洛陽(yáng)花會(huì)醉酒，獨(dú)個(gè)兒掉到池里淹死幾天才脹浮上來(lái)的兄弟？”
    “正是?！?br/>     徐夫人不再說(shuō)話，出神了許久，忽道：“這兩日，你瞧劭?jī)?，是不是又惹我孫媳婦的氣了？”
    鐘媼遲疑了下，不語(yǔ)。
    徐夫人搖了搖頭：“他年前還巴巴不辭路遠(yuǎn)地跑去南方把我孫媳婦給接回來(lái)，當(dāng)成寶貝似的，這才幾天功夫，那邊又沒(méi)什么火燒眉毛的大事，就說(shuō)要走，還叫我留下她伺候。不是置氣是什么？”
    鐘媼道：“當(dāng)年出事時(shí)候，男君尚小，切膚之痛，難免放不下去。一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，也是有的。幸而女君性柔，心性也是豁達(dá)。老夫人莫急，假以時(shí)日，男君必定能放下心結(jié)?！?br/>     徐夫人只道：“犟驢一頭！”
    鐘媼道：“男君和女君少年夫妻，這會(huì)兒又惹了閑氣出來(lái)。若真就這么分開(kāi)了五六個(gè)月，恐怕有些不妥。非婢多嘴，不如老夫人開(kāi)口，叫男君帶女君同去便是。料過(guò)些時(shí)日，二人也就好了?！?br/>     徐夫人道：“你何曾見(jiàn)過(guò)犟驢受鞭而心甘前行？我若開(kāi)口強(qiáng)令他帶孫媳婦過(guò)去，倒顯得他有多委屈。我更不忍委屈我孫媳婦?！?br/>     她想了一想，手掌摸了下貓兒的腦袋，笑道：“年也過(guò)了，家中無(wú)事。這漁陽(yáng)風(fēng)大沙多，我有些想念無(wú)終城的好天氣了?！?br/>     ……
    魏劭晚間回來(lái)時(shí)候，不見(jiàn)小喬在房里，也不見(jiàn)春娘。徑去沐浴，出來(lái)后還不見(jiàn)她。便問(wèn)林媼。
    林媼道：“老夫人喚女君陪用飯去了?！?br/>     魏劭略一遲疑，便往外去，剛到門口，聽(tīng)到庭院甬道上由遠(yuǎn)及近傳來(lái)腳步聲。抬眼見(jiàn)兩個(gè)侍女在前打著燈籠，照小喬回來(lái)了，魏劭跨出了門檻，往書(shū)房方向去。
    他巡邊城回來(lái)后的這幾個(gè)晚上，回來(lái)后先都去的書(shū)房，晚些回房再就寢。和小喬倒也各自相安無(wú)事。
    小喬晃到了魏劭身影，叫他：“夫君，祖母喚你去。說(shuō)有事和你說(shuō)?！?br/>     魏劭看了她一眼，抬腳往北屋去。
    他到了北屋，入內(nèi)，見(jiàn)地上放了幾只敞開(kāi)的樟木大箱，內(nèi)里放置衣物以及各種日常所用雜物，仆婦手碰大小奩盒往來(lái)忙碌，鐘媼正站在一只大箱旁，叮囑一個(gè)仆婦：“那邊天氣一時(shí)也暖不了，那件狐氅先帶過(guò)去，仔細(xì)收好……”忽看到魏劭進(jìn)來(lái)了，忙迎上來(lái)笑道：“男君來(lái)了？老夫人在里頭。”
    魏劭道：“這是要做什么？”
    鐘媼道：“老夫人預(yù)備動(dòng)身要去無(wú)終城?！?br/>     魏劭眉動(dòng)了動(dòng)，快步入內(nèi)，徐夫人坐那里，看到魏劭，招手讓他來(lái)。
    魏劭靠坐過(guò)去：“方才阿姆說(shuō)，祖母要去無(wú)終城了？”
    徐夫人點(diǎn)頭：“叫你過(guò)來(lái)，就是跟你說(shuō)這個(gè)。你也知道，我喜那邊天氣舒適，冬暖夏涼，往年一年中，有半年是在那邊過(guò)的。這會(huì)兒元宵過(guò)了，等你一走，家里也沒(méi)什么人了，我便想去那邊過(guò)些時(shí)日?！?br/>     魏劭道：“祖母何日動(dòng)身？孫兒先送祖母過(guò)去。等祖母安頓了，孫兒再去晉陽(yáng)?！?br/>     徐夫人道：“我不用你送。我這趟過(guò)去，把你母親也一道帶去。晉陽(yáng)既然事急，你自管早些去了便是。我有人護(hù)送?！?br/>     魏劭微微一怔，遲疑了下，問(wèn)道：“祖母只帶我母親？”
    徐夫人點(diǎn)頭，微微嘆息一聲：“上回那事出了，我雖禁足你的母親，只我自己的心里又何嘗好過(guò)？畢竟是你母親，我知你心里也是盼她好的。便想這趟去無(wú)終，帶她隨我一塊兒。換個(gè)地方，許能叫人換個(gè)心境。”
    魏劭便向徐夫人鄭重拜謝。
    徐夫人微笑道：“有何可言謝。我記得早些年，你母親性子也不至于像如今這樣鉆牛角尖。如今成這樣，她自己固然錯(cuò)在先，我這個(gè)做婆母的，應(yīng)也有引導(dǎo)不到之處，難辭其咎。正好這趟帶她去那邊，我再和她好好處處。”
    魏劭再三謝徐夫人。徐夫人含笑道：“叫你來(lái)，也就是和你說(shuō)這個(gè)。你忙了一天，想必也乏，早些去歇息吧?！?br/>     魏劭應(yīng)了，從坐榻上爬了起來(lái)，作勢(shì)走，走了幾步又停了下來(lái)，回頭道：“祖母不帶她也同去？”
    徐夫人道：“誰(shuí)？你媳婦嗎？”
    見(jiàn)魏劭望著自己，搖了搖頭：“她不去?！?br/>     “按說(shuō)，我們府里人少，”徐夫人解釋，“你一走，我也走了，大可不必非要她留下。我原本也是想帶她一同去的。家中雜事交給新上來(lái)的管事便是。只你也知道，二月首民眾祭祀太社，祈五谷豐登，歷來(lái)要我們主持的。往年都是你的母親。這回你母親隨我走了，自然要她出面。此其一。其二，我也是存了點(diǎn)私心，心疼你。想她能留在家里守著，萬(wàn)一你什么時(shí)候提早回來(lái)，也不至于到了家，冷冷清清，連個(gè)迎的人都沒(méi)有?！?br/>     魏劭道：“我無(wú)妨的。祖母盡管將她一并帶去無(wú)終城。”
    徐夫人道：“我本也怕她獨(dú)個(gè)兒在家冷清。方才叫來(lái)她的時(shí)候，也問(wèn)過(guò)她了。只她自己說(shuō)無(wú)妨。我想罷了。她遲早要獨(dú)個(gè)兒擔(dān)起我們魏家主母之責(zé)，趁年輕多歷練，也是好的?！?br/>     魏劭張了張嘴，終還是閉了上去。最后道：“孫兒知道了。孫兒先行告退。祖母也早些安歇?！?br/>     ……
    魏劭回到西屋。
    小喬正在房里與春娘收拾他出門的衣物。
    魏劭站邊上，冷眼看了幾眼，去了書(shū)房。晚些回來(lái)，春娘已經(jīng)不見(jiàn)了，地上也如同北屋里那樣，擺了大小幾只箱子，都是他的衣物。
    小喬正坐在床沿邊，疊著他的幾件衣裳。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)了，也沒(méi)起身去迎，只說(shuō)道：“我向人打聽(tīng)了下，晉陽(yáng)那邊氣候冬干冷，夏燥熱。因你說(shuō)去個(gè)半年也未做準(zhǔn)，是故這趟出門，幫你多收拾了些。除了這會(huì)兒要穿的袍、裘，另有十套中衣，十套換用的內(nèi)衣。內(nèi)衣都是細(xì)葛料。另有為天熱準(zhǔn)備好的素紈禪衣……”
    魏劭視線掃了一圈地上的箱子，不耐煩地道：“這些你看著辦就好。和我說(shuō)什么？”
    小喬便不做聲，低頭把攤在床上的最后幾件衣裳折好，歸入箱子，壓了壓，最后蓋上蓋，回頭說(shuō)道：“不早了，那就歇了吧?！?br/>     兩人各自上榻，早不像先前那樣好的如膠似漆。各自懷了心思。
    小喬閉著眼睛，忽聽(tīng)魏劭在耳畔道：“明日你去跟祖母說(shuō)，讓她帶你也同去無(wú)終城！”
    小喬一怔，睜開(kāi)眼睛，轉(zhuǎn)臉看他。
    “你就跟她說(shuō)，你一個(gè)人留家里會(huì)冷清。怕！”他又道。
    小喬淡淡地道：“我不怕。有什么可怕的？祖母帶婆母去無(wú)終城，我留家里守著，也是我的本分?！?br/>     魏劭眉頭皺了起來(lái)。盯著她。
    小喬便轉(zhuǎn)回臉，閉上了眼睛。
    ……
    兩日后，徐夫人收拾好了行裝，叫個(gè)侍女抱上那只日漸肥胖的貓咪，帶朱氏一道，婆媳二人坐馬車，出城去往無(wú)終。
    魏劭不顧徐夫人阻辭，親自護(hù)送。白天走于馳道，傍晚投宿驛舍。一路不緊不慢。數(shù)百里的路，走了三天，才送徐夫人到了無(wú)終城。無(wú)終令迎他一行人于城門外。魏劭進(jìn)城，安頓好一切，留下一隊(duì)家將護(hù)守，當(dāng)晚也不住，連夜趕回，第二天中午便回到了漁陽(yáng)。
    小喬原本以為他送完了徐夫人，回來(lái)便也要走了。不想這一趟回來(lái)，他竟就絕口不提再去晉陽(yáng)了。在邊上觀察幾日，見(jiàn)他日日早出晚歸，異常的忙碌。自然也不會(huì)主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)他到底什么時(shí)候動(dòng)身出發(fā)。只叫人把先前已經(jīng)收拾好的幾只箱子暫時(shí)歸置起來(lái)。等哪天他要走了，再抬出來(lái)就是。
    這樣一轉(zhuǎn)眼，正月底便過(guò)去，這日，是二月首的太社祭祀。
    太社祭祀主祭土神，以韭、卵為祭品，乞求接下來(lái)一年地產(chǎn)豐厚，五谷豐登。祭祀完畢，鄉(xiāng)民聚在一起作社戲舞蹈，也有青年男女趁機(jī)互贈(zèng)蘭草傳達(dá)心意，是一年當(dāng)中，除正旦外最為隆重的一個(gè)吉節(jié)。
    一大清早，小喬便起了身，梳妝完畢換好祭服，在隨行護(hù)送之下，坐馬車出城去往太社廟。
    魏劭當(dāng)日等小喬出門，自己去了衙署，剛一進(jìn)去，公孫羊就催他：“主公，何日動(dòng)身去往晉陽(yáng)？”