大年除夕是個晴朗天,吳王都康城內(nèi)人來人往，異常熱鬧，一家酒坊的小伙計見此情景,有點困惑。
    “東家！你不是說今年是個蕭條年，過年會是個慘淡年嗎？怎么越臨近年關(guān)，城里購物的人卻越來越多。”伙計覺得，今年普通老百姓比往年活躍多了。
    酒是比較高檔的消費品，原來進(jìn)酒坊的顧客,條件大都要過得去。今年因為王庭發(fā)生動亂，城中的貴族在動亂中被殺死的、或者是動亂平息后被治罪的,兩者統(tǒng)計下來，王都城中貴族數(shù)量最起碼少了一半。這少掉的一半貴族,有許多是酒坊的老顧客，少掉客源，酒坊生意當(dāng)然要差了。
    可是年底酒坊的生意卻跟酒坊老板預(yù)測的截然相反，酒坊的生意不但沒有變差，還變得興旺起來。酒坊是少了老顧客，卻多了許多新顧客。比如蜂擁而至的商人，這群商人消費起酒來最大方。還有領(lǐng)到優(yōu)厚退伍補貼的虎賁，如果原來好酒，手中有了大筆錢幣后，會經(jīng)常光顧。最讓伙計稀奇的顧客，是操著南方口音的苦力，那些苦力是幫商人運貨的腳夫，據(jù)說商人付給腳夫的酬勞不錯，這些腳夫有時一人，有時結(jié)幫而來，消費許多，也不見他們有多肉疼。不過酒坊現(xiàn)在看不到這些腳夫了，聽說都回南方家鄉(xiāng)過年了。
    酒坊坊主自己也猜不透為什么王都經(jīng)過兩次動亂后，城中的商家反而比以前活躍起來，商人出售的東西顯得比原來好賣。不過當(dāng)他看到一位穿著破破爛爛的農(nóng)夫，肩上扛著一袋東西從門口經(jīng)過后，覺得搞明白了王城人多熱鬧的原因。
    “應(yīng)該都是來兌換糧食的。”酒坊坊主朝那位農(nóng)夫指了指，招募進(jìn)軍隊的預(yù)備兵和在四處修建水利的勞力，干活所得報酬都是每天五斤粟，十天發(fā)放一次。年底前幾天，正是五十斤糧票發(fā)放日。勞力家屬拿到糧票馬上會到王都城內(nèi)的糧店兌換，有余錢的順便置點年貨，所以這兩天進(jìn)城的人特別多。
    毛老大站在北城門附近的一塊大石頭上，伸長脖子緊緊盯住進(jìn)城門的每一個人。毛老大在等他懷孕四個多月的老婆。
    “這里！這里！”毛老大看到穿著卷了褲腳邊和手袖邊厚麻衣的妻子從城門外走進(jìn)來，連忙跳下石頭，對著妻子大喊。
    “妞他爹，我們這就去兌糧？”毛老大的妻子擦了擦額頭的汗，二十幾里路走出她一身的汗。
    “我給你擦！”毛老大見老婆用粗糙袖子摸汗，把額頭都摸紅，連忙阻止，用自己的預(yù)備士兵棉服幫老婆擦干。
    “這就是新發(fā)的衣服?真軟！”毛老大的妻子摸摸丈夫的新棉衣。
    預(yù)備兵昨天晚上就放假了，從除夕開始，一直放到正月初三。離家近的預(yù)備兵本來昨天就可以回家，不過毛老大貪圖軍營除夕還供應(yīng)一次早飯，就沒有跟毛柱子一起回去，只請毛柱子給自己婆娘稍個口信，讓老婆明天帶上一個空麻袋到王都來裝兌換的糧食。
    “回去后就給你穿。”毛老大朝老婆呵呵一笑，半個多月的飽飯，將毛老大臉上血氣養(yǎng)得比家中要好，盡管每天的工作量很大，毛老大卻覺得身體比以前有力。
    “還是不要了，等你轉(zhuǎn)成正式兵，再給我買一身新的。”毛老大的妻子搖了搖頭。
    “嗯，好，到明年我就給你買上一身，給咱們閨女也買一身！”毛老大拍拍胸部保證。
    “還沒當(dāng)上正式兵呢，就瞎承諾！”毛老大的老婆嗔怪的推了丈夫一下。
    “監(jiān)督官表揚我兩次了。”毛老大干活時很本分，有多少力就出多少力，只要能動，從不偷懶。監(jiān)督官表揚毛老大時，隱隱透露，思想意識先進(jìn)，干活積極的預(yù)備兵會被提前轉(zhuǎn)正。毛老大不明白思想意識是什么東東，不過干活積極他是明白的。
    “監(jiān)督官的權(quán)很大嗎？”毛老大妻子不知道監(jiān)督官是什么官，可以提前讓丈夫轉(zhuǎn)正。
    “肯定很大，他的額頭有梅花印！”毛老大壓低聲音告訴老婆。
    “梅花印？那不是不好的印么？”毛老大妻子眼睛睜得老大，她雖然見識少，可也知道只有奴隸才在臉上烙印，而烙梅花印的，大部分是長相俊秀的男女，這些男女的用處自然不言而喻。
    “什么不好？要看誰給他們烙的，我們那個隊的監(jiān)督官是公子和大將軍的奴隸！”
    鄭鈺銘和楚朝輝控制了吳國大權(quán)后，將山谷和南埠能調(diào)用的奴隸和平民全部調(diào)到王都，安插到各個部門。監(jiān)管毛老大的軍官就是山谷中的少年，在范津手下學(xué)了兩年，蔚山大軍開拔后，山谷中缺少防守人員，余奎便將山谷和南埠年滿十五歲的少年也招收進(jìn)巡邏隊和安全局充數(shù)。王都平定后，這些只有三四個月管理經(jīng)驗的少年又被送到王都，負(fù)責(zé)監(jiān)督預(yù)備士兵軍紀(jì)和引導(dǎo)思想教育。
    “啊！跟被封了士的兩位將軍一樣啊！”毛老大妻子驚呼。奴隸出生的周成和曾游被封爵位的消息，讓吳國王都附近的百姓震撼，原來低賤如奴隸都能因功上位。
    “是啊，所以我覺得當(dāng)兵太有出息了。”毛老大本是個安分守己的莊稼人，可聽到這個消息，心中還是忍不住熱血沸騰，這可是會改變整個家族命運的道路。
    夫妻兩人邊說邊笑往糧店兌換處走去，走到糧店兌換處，毛老大夫妻倆有點傻眼。因為來兌糧的人太多，糧店門口已經(jīng)排了老長的隊。隊伍旁邊有六位一身盔甲負(fù)責(zé)秩序的蔚山士兵，冬日的陽光照射在他們手持的武器上，反射著刺眼的光芒。在這刺眼的光芒震懾下，每個到糧店兌換的糧食的人都自覺排到隊末，那分不清狀況的，想擠到前面插隊的，總是會被士兵第一時間從隊伍中拖出，拖放到隊伍最后，一次是警告，兩次是沒收糧券，三次，好像沒三次了，一次警告沒收糧券就足夠，糧食是他們性命的保證，沒人會跟自己的性命過不去。
    糧店前的隊伍雖然排得老長，店內(nèi)兌換糧食的速度并不緩慢，因為糧票是固定數(shù)，糧店先將糧食分成五十斤一籮筐，收一張條子，就倒給兌換人一籮筐粟米。毛老大夫妻排隊只排了不到一個小時，就兌換到了粟米。不過輪到毛老大兌換的時候，他的身后已經(jīng)又變成了長長的隊伍。
    毛老大用妻子帶來的麻袋裝好，扛到肩上，夫妻倆并排往家趕。冬天犀利的風(fēng)吹到身上雖然刺骨，毛老大夫妻卻不覺得寒冷，他們對新的一年充滿希望。
    毛老大夫妻雙雙把家趕時，唐國王城大都附近的某個山村，一位中年男子帶著個十七歲左右的少年，跪在一座土墳前。
    “大侄兒，你父臨死前，讓為叔轉(zhuǎn)告與你，以后千萬別去當(dāng)虎賁了。”
    “阿叔，請再說說吾父突圍被箭枝射中的經(jīng)過。”少年慘白著臉，眼睛里閃著恨意。
    “再說一遍？”中年男子疑惑的看向侄兒，他已經(jīng)講敘過兩遍了，難道侄兒還沒有聽清楚？
    這位中年男子就是去年七月底，曾經(jīng)想跟隨唐王出征得到功勛的壯年男子。半年的征戰(zhàn)生涯，已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p毀了他的健康。
    “那是我唐國四萬大軍吳軍被圍困在一處山坳....”中年男子說到這里，不由閉了閉眼睛，白和紅兩色又占據(jù)了他的腦海。
    大地是一片白茫茫的，突圍行動撒下的血是艷紅艷紅的。中年男子和他的兄長每次突圍行動都參加了，可是面對武器和裝備比他們高出幾籌的敵人，唐軍每次突圍行動都以失敗告終，最后一次突圍時，一支利箭射中了中年男子兄長的后背。
    “利箭是從楚字大旗下射出的？”少年雙拳緊握。
    “是的，那箭枝箭頭形狀太陰毒了，射進(jìn)人身很難拔出，可是不拔又在不停放血。”中年男子想幫長兄將箭枝拔掉，可是一動，反倒使兄長更加痛苦，那箭頭帶著倒鉤，不用手術(shù)刀是取不出來的。
    “吾父就那樣被折磨死的？”少年眼中含淚。
    “哎，現(xiàn)在想來，還不如被那枝箭直接射中要害，也好...也好讓你父少些...痛苦。”中年男子掩面痛哭。
    中年男子的兄長受傷后，疼了兩天才死去。那時唐軍軍營物資奇缺，對于死了的虎賁，一律是扔到營帳之外。
    中年男子不想兄長尸體爆尸野外，就將尸體藏在帳篷之中。他們弟兄倆帶去的瘦弱奴隸，早已經(jīng)餓死。同在一個帳篷的虎賁已經(jīng)死得差不多了，活下來的也早已精疲力盡，誰都沒有注意身邊躺著一具死尸。
    唐王簽訂了賠償協(xié)定后，帶著還能走動的虎賁離開。中年男子本可以隨唐王一起回國，卻因為放不下兄長遺骸，留在了軍營。
    令他沒想到的是，吳軍對敗軍俘虜異常善待，好吃好喝后，還發(fā)放點口糧讓他們自行回家，已經(jīng)劃歸吳國的唐國之人，還可以跟隨駐軍一起行走，幫著駐軍運送物資還會發(fā)給報酬。
    中年男子所在的村子不在唐王賠償協(xié)議之內(nèi)，中年男子領(lǐng)了口糧，將兄長尸體負(fù)在背上，拄著樹枝拐杖，往家鄉(xiāng)方向步行，走走停停，直走了將近一個月才走回。幸好是嚴(yán)冬季節(jié)，溫度很低，中年男子的兄長尸體沒有腐爛，家中的親人才得以見到遺容。
    中年男子回家之前，村人已經(jīng)知道唐軍戰(zhàn)敗的消息，參戰(zhàn)壯丁沒有回來的人家，家眷整天憂心忡忡。中年男子的妻子和他的大嫂已經(jīng)抱頭痛哭無數(shù)次，中年男子的回家，讓這個家族，有了一喜一悲。
    悲的是中年男子的大嫂，喜的是中年男子的妻子。不過中年男子的妻子歡喜后，又陷入了生存危機。唐國去年大旱，秋收減產(chǎn)，中年男子的妻子本指望丈夫跟隨唐王出征能得到賞賜度過家中難關(guān)，現(xiàn)在看來，這希望不但破滅，還讓自己的丈夫賠上了身體健康。
    “吾父就是死在那姓楚的陰毒小人之手！”少年的牙齒將嘴唇咬出了鮮血。
    “唉！戰(zhàn)場之上，沒有仁慈。”中年男子嘆了口氣，他本來想說自己兄長的性命和自己的健康都是毀在唐王之手，不過看到他書生氣十足的侄兒，還是閉了嘴巴。他的侄兒在唐國都城大都師從一位名士，那位名士推崇君王至上，他要在侄兒面前議論了唐王錯處，年輕氣盛的侄兒要在名士面前泄漏，那可就糟了，背后議論君王失德可是大罪，君王不知，可能沒人會追究，要是惹怒，滅九族都有可能。
    “侄兒，你還是好好跟先生學(xué)好課業(yè)，以后也能像先生那樣，成為聞名百里的名士。”中年男子已經(jīng)熄滅了通過軍功光耀家族的愿望。
    “阿叔！侄兒明白！”少年低頭，心底卻對著父親的墳?zāi)拱底园l(fā)誓。
    中年男子看看了身材單薄的侄子，再看看四周滿目的荒涼，心中灰暗一片，只覺前方?jīng)]有一絲明亮。
    除夕傍晚，周成帶領(lǐng)手下到營帳外巡視，他的腳下是原來唐國的國土，如今已經(jīng)歸于了吳國，當(dāng)唐國邊境的百姓知道自己以后是吳人后，不悲反喜，竟然齊聲歡呼。
    周成今天帶著手下去了一處邊境線巡查，他要看看邊境線的界碑有沒有再發(fā)生變化。唐國和吳國的邊境線很模糊，只是大致確定一下方位。在要道口，或者顯眼處立一界碑，以示區(qū)分。
    周成騎馬到了要巡視處，發(fā)現(xiàn)昨天的界碑又向北移動了三十幾米。這種界碑會自己往北移動的現(xiàn)象已經(jīng)有十天左右，剛開始周成還以為自己眼花看錯，但當(dāng)他在界碑旁尋了一個有點醒目的植物作參照后，才發(fā)覺自己沒有眼花，界碑確實是每天夜里自己往北移動了。
    周成看到界碑位置發(fā)生改變，并沒有下馬查探，而是拿出望遠(yuǎn)鏡向北方觀察，北方兩里多的地方，有一座四、五戶人家居住的小村莊。
    周成看清小村莊的地形后，不由抿嘴一笑，界碑處有幾道腳印直往小村莊方向，看來界碑是給小村莊的村民移動的，小村莊的村民希望通過改變界碑位置，讓自己成為吳國之人。
    周成視線越過小村莊，向更北的地方望去，唐國之北，就是魯國，那里曾是周成的家鄉(xiāng)。小村莊村人偷偷摸摸的舉動，讓周成心中升起感慨，如果可以讓他來移動界碑，周成希望將界碑移到故鄉(xiāng)的背后。
    作者有話要說：最后一段如下：
    周成視線越過小村莊，向更北的地方望去，唐國之北，就是魯國，那里曾是周成的家鄉(xiāng)。小村莊村人偷偷摸摸的舉動，讓周成心中升起感慨，如果可以讓他來移動界碑，周成希望將界碑移到故鄉(xiāng)的背后。
    今天是中秋節(jié)，祝大家節(jié)日愉快！