中州城，大盛高盛家的宅院里，別有一番隆重氣息。
    正中廳堂里，大盛高的十余個(gè)掌柜，帶著家眷已經(jīng)齊聚。
    東首靠墻處放了香案，置了一個(gè)大鐵鍋，白湯滾滾，煮著一頭肥羊，湯水里沒(méi)有放酒姜等去腥臊之物，只是撒了鹽沫和野蔥，濃厚的羊腥味和香氣熱烈的交纏著。
    這是大盛高一年一度的羊頭宴。
    大盛高這樣的習(xí)俗，是因?yàn)樵醋源笫⒏邉?chuàng)始時(shí)，有一年困窘，一群兄弟許久連肉都吃不起，又正值下雪，盛家祖上便想出了個(gè)辦法，用盡手上的余錢(qián)，買(mǎi)了頭羊，冒充野羊，設(shè)計(jì)在宴請(qǐng)兄弟時(shí)故意跑入…托辭為是老天都在幫他們，看著他們吃不到肉，都在下雪時(shí)送了一頭羊上門(mén)。當(dāng)時(shí)那些士氣低落的兄弟伙頓時(shí)士氣大震，大盛高就如此撐了下來(lái)。
    所以大盛高后來(lái)這隆重的大宴，都是在山陰行省第一場(chǎng)雪落的消息傳來(lái)之后，便馬上進(jìn)行。
    然而今年里，大盛高的這羊頭宴卻是未按慣例，舉行的比往年早得許多，未等山陰行省第一場(chǎng)雪落，便已進(jìn)行。
    大盛高的大東家盛滿盈并沒(méi)有解釋什么，然而每一名趕來(lái)的大盛高掌柜偏偏卻都知道為什么。
    和往年一樣，盛滿盈帶著全家見(jiàn)過(guò)又已替大盛高辛苦奔忙一年的這十幾名掌柜家小，熱鬧一番之后，便一刀切下羊頭，切出一塊滾燙羊肉大嚼，開(kāi)始大宴。
    一時(shí)間歡呼哄鬧聲震堂，十余名掌柜紛紛切肉，一疊疊熱切騰騰的大盆菜也如流水一般擺上席面。
    一切都似乎和往年沒(méi)有什么不同，只是數(shù)杯酒過(guò)后，席間卻是自然的慢慢沉寂下來(lái)。
    所有的掌柜，包括那些剛剛才開(kāi)始學(xué)寫(xiě)字的小孩子，目光都落在了盛滿盈的身上。
    盛滿盈端了端酒杯，然后又將自己的酒杯斟得更滿了些，站起來(lái)一飲而盡，然后對(duì)著所有在場(chǎng)的掌柜和家人深深的行了一禮：“對(duì)不住各位…拖累各位了。”
    所有的掌柜都是鼻中微澀，知道了盛滿盈的決定。
    “來(lái)年里，恐怕要請(qǐng)各位另謀高就了。實(shí)在對(duì)不住各位…席后給諸位備了些銀兩，情重禮輕，希望諸位不要嫌棄。”
    盛滿盈的聲音微顫，但是臉上卻帶著真摯的微笑。
    許久無(wú)聲。
    一聲嘆息響起。
    顯得比去年已老了許多的大盛高大掌柜慕宗離端著酒杯站了起來(lái)。
    “大東家，這一杯我敬你。”
    他將杯中酒一飲而盡，“我已經(jīng)老了。”他呼出了一口酒氣，緩聲道：“為大盛高和大德祥這樣的商號(hào)做事之后，也不想再到別的商號(hào)里做事，就歇著吧。多謝大東家的盛情，只是這些年承蒙大東家厚待，生活想必已無(wú)問(wèn)題…如果大東家還當(dāng)我是朋友，這種急需用錢(qián)的時(shí)候，就不要再和我提這種算是遣散安老的銀兩了。”
    “大東家，我們也敬你…”席間，數(shù)分悲壯，數(shù)分不舍。
    ……
    在云秦南方肥沃的田野間，有一個(gè)村莊。
    村莊前有一條小溪，小溪旁有大片大片剛剛燒了雜草，翻過(guò)的農(nóng)田。
    最靠近農(nóng)田的兩間矮房里，一個(gè)臥病在床，已到彌留之際的老婦人用力挪開(kāi)了自己的頭，讓出了自己繡著花的布枕頭。
    伏在她床前的兒子和兒媳知道她快去了，忍不住大聲的哭了起來(lái)。
    她兒子身穿著一件干凈的月白布棉袍，看上去應(yīng)該是一名鄉(xiāng)間的私塾老師。
    他知道母親一生節(jié)儉，她枕著的這個(gè)草芯布面枕頭里，就有著她一生的積蓄…這積蓄并不多，只是不會(huì)再要增加他的負(fù)擔(dān)，足以承擔(dān)她去世后喪葬的費(fèi)用。
    臉色蠟黃的老婦人臉上莫名的起了紅光。
    臥床已經(jīng)許久的老人已經(jīng)真正到了最后回光返照的彌留之際，她原本已經(jīng)有些渙散和迷離的雙瞳，卻變得有神起來(lái)。
    “去給劉掌柜…”
    她挪動(dòng)了自己的頭顱，將枕頭讓了出來(lái)，卻是又用最后的力氣，用自己的臉，靠了靠她的這個(gè)枕頭，發(fā)出了這樣的聲音。
    伏在她面前的兒子和兒媳呆住了。
    這便是云秦所說(shuō)的真正的棺材本，母親她……
    兒子呆著，愣著，這名即將死去的老婦人卻是惱怒了起來(lái)，她已經(jīng)許久抬不起的手抬了起來(lái)，似乎要打她這生最疼愛(ài)的兒子，她的聲音氣若游絲，卻是分外的震動(dòng)人心，“我這一輩子…辛辛苦苦，不知道吃了多少苦…讓你讀書(shū)…難道你的書(shū)念到狗肚子里去了么…大德祥是為了我們關(guān)鋪的…我們賒欠的錢(qián)怎么能不還…棺材薄一點(diǎn)，我躺著也安心…”
    老婦人的手僵在了空中，落了下來(lái)，再也不會(huì)抬起。
    跪伏在她床前的兒子再也聽(tīng)不到她的訓(xùn)斥，再也聽(tīng)不到她告訴的做人的道理。他只能流淚著點(diǎn)頭，讓離開(kāi)這世間的老母親走得安心。
    ……
    在距離南方行省很遙遠(yuǎn)的云秦北方，也有一個(gè)普通的村莊。
    這個(gè)村莊里到處都種著蘋(píng)果樹(shù)，收成的蘋(píng)果，會(huì)賣(mài)到云秦很多個(gè)大城里。
    在這個(gè)村莊里，有唯一的一個(gè)鐵匠叫丁鐵柱。
    名字叫鐵柱，長(zhǎng)大了真是整天和鐵塊、鐵疙瘩打交道，成了鐵匠。
    在村子里別的人看來(lái)，他是一個(gè)極其粗壯，看上去兇神惡煞，聲音也分外大聲，但實(shí)際卻是一個(gè)脾氣不錯(cuò)，對(duì)妻子和家里的老人也很溫柔，只是有時(shí)候性子比較倔的人。
    這種倔就體現(xiàn)在，他就喜歡吃帶著肥膘的五花肉，若是買(mǎi)不到五花肉了，寧可不吃，若是硬讓他嘗嘗腿精肉，他或許便會(huì)生氣。
    這種倔就體現(xiàn)在，他認(rèn)定了的東西，便很難改變。
    這一天，他伐了很多松木，準(zhǔn)備自己燒些冬天里要用的炭出來(lái)。
    所以雖然已經(jīng)很冷，但渾身臭汗的他還是準(zhǔn)備洗個(gè)澡。
    然而看到了妻子遞給自己的一塊皂膏，他黑粗的眉頭卻是深深的皺了起來(lái)，不喜的粗聲道：“怎么不是大德祥的？”
    妻子正急著添柴燒熱水，生怕自己的丈夫著涼，隨口應(yīng)了句，“這是唐青山的，也差不多。”
    丁鐵柱便沉下了臉，沒(méi)有說(shuō)話。
    正在添著柴火，有些被煙火熏了眼睛的妻子便也沒(méi)有注意。
    “啪！”
    丁鐵柱便用力的將皂膏拍在灶臺(tái)上，拍出了很大的聲音，怒道：“不洗了！”
    妻子這才看到他鐵青的臉色，扯住了往外走的他，看著他濕透的棉衣，又是心疼，又是委屈，眼淚在眼眶里開(kāi)始打轉(zhuǎn)，“沒(méi)事你又沖我發(fā)脾氣，你有什么怒氣，也先洗過(guò)了再說(shuō)。”
    妻子的性情溫婉，男人便最容易軟化，然而丁鐵柱卻是還直著脖子，連聲怒道：“還說(shuō)差不多！唐青山的和大德祥的能一樣么！婆娘就是頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短！這是東西一樣不一樣的關(guān)系么！大德祥做了什么！唐青山這樣的商號(hào)做了什么？大德祥讓南邊那幾個(gè)省的大大小小有熱粥喝，所以我才一定要買(mǎi)大德祥的皂膏！我才認(rèn)這個(gè)理！這不是東西差不差不多的問(wèn)題，你懂不懂這個(gè)理？”
    “我懂。”女人心疼，不爭(zhēng)辯，只是將他往灶臺(tái)推，“我記得下次一定幫你買(mǎi)大德祥的…只是今天也是因?yàn)槌┠抢镎脹](méi)有。而且楚嫂也說(shuō)了，城里大德祥的鋪?zhàn)雨P(guān)了，以后想要買(mǎi)大德祥的皂膏就難了…”
    丁鐵柱呆了呆：“大德祥的鋪?zhàn)雨P(guān)了？怎么會(huì)關(guān)的？今后買(mǎi)困難了…大德祥的鋪?zhàn)雨P(guān)了就不開(kāi)了？”
    女人擦了擦眼淚，先用一塊干毛巾擦著他濕冷的身體，輕聲道：“說(shuō)是因?yàn)橘d賬太多，虧空太多，實(shí)在沒(méi)辦法周轉(zhuǎn)，所以就關(guān)鋪了…不是城里一家關(guān)，說(shuō)是外面的都關(guān)了。”
    “虧空了這么多…填不上？”丁鐵柱呆呆的問(wèn)：“不是只有米面生意賒欠么…大德祥的生意做得這么大，大家又都用他家的皂膏，這皂膏也能不停的給賺不少銀兩吧，要撐不住，也應(yīng)該最多要關(guān)只關(guān)米面鋪?zhàn)樱趺磿?huì)連皂膏雜貨鋪?zhàn)佣缄P(guān)了？”
    這個(gè)村子里力氣最大的粗豪鐵匠想不出緣由。
    他的女人也和他一樣從沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，也回答不出他的問(wèn)題。
    他有些失魂落魄的沖完了澡，連身上的老泥垢都沒(méi)有搓一搓，只是混亂的去了去寒意，便穿上衣物去了村長(zhǎng)最有見(jiàn)識(shí)的老村長(zhǎng)家里。
    “做生意不是像打鐵這樣，一錘子就是一錘子這么簡(jiǎn)單的。”
    佝僂著背的老頭嘆著氣對(duì)著丁鐵柱慢慢解釋?zhuān)案恫黄鸸ゅX(qián)還不要緊，有些原料你必須要花銀兩買(mǎi)吧…即便也能先賒著，到時(shí)候又未必還得上，人家就不會(huì)一直賒給你。而且做生意，別人覺(jué)得你肯定不成了，就生怕你先前欠著的債還不出，反而會(huì)催著結(jié)賬，就會(huì)更加雪上加霜。而且大德祥這么大的生意，很多地方都是一環(huán)套著一環(huán)，其中一個(gè)環(huán)節(jié)出了問(wèn)題，又沒(méi)有足夠的銀子去填補(bǔ)，整個(gè)鏈子就全斷了。那么多張嘴吃飯呢，大德祥能撐這么久，已經(jīng)很不容易了…先前就已經(jīng)是這些皂膏鋪?zhàn)右苍谝黄饚椭鴵沃耍F(xiàn)在只是這些幫手一樣的皂膏鋪?zhàn)右矒尾蛔×恕！?br/>     老村長(zhǎng)說(shuō)得很詳細(xì)，甚至解釋了即便一個(gè)地方的皂膏做出來(lái)了，要是運(yùn)送的環(huán)節(jié)已經(jīng)出了問(wèn)題，那也只會(huì)繼續(xù)虧著…生意就做不下去。丁鐵柱聽(tīng)了許多，聽(tīng)得很仔細(xì)，雖然他依舊是似懂非懂，但是他至少可以肯定，自己女人說(shuō)的是真的，大德祥真的是要倒閉了，關(guān)了。那個(gè)曾在大街小巷很多人口里津津樂(lè)道的大德祥掌柜也似乎山窮水盡，已經(jīng)無(wú)力回天了。
    為什么大德祥這么大的，這么好的商號(hào)都會(huì)關(guān)呢？
    為什么大德祥都可以不停的賒米面給那幾個(gè)行省的災(zāi)民，為什么別的商號(hào)不能也不停的賒給大德祥呢？
    丁鐵柱這個(gè)鐵匠不懂生意，所以他想不通很多問(wèn)題，他只是覺(jué)得渾身都不舒服，連平時(shí)最喜歡吃的五花肉都沒(méi)有滋味。
    在晚飯的時(shí)候，他端著一碗米飯，看著面前一碗閃著油花的五花肉，他突然想到那些南方行省的人在吃什么，那些大德祥的雇員今后在吃什么…忽然，他抬起頭，對(duì)女人說(shuō)：“我們出趟遠(yuǎn)門(mén)吧？”
    他的女人抬起頭來(lái)，疑惑的問(wèn)道：“怎么了？”
    “我知道大德祥在碧水行省和天落行省里開(kāi)荒。”丁鐵柱看著他的女人，說(shuō)道：“就算大德祥不成了，田地總歸還在，只要有人種，總會(huì)有收成…我們家沒(méi)有什么錢(qián)，可我有的是力氣，我去那里幫他們一起種地。”
    女人哇的一聲哭了起來(lái)。
    她知道去了那么遠(yuǎn)的外地，怎么可能比得上現(xiàn)在的生活。
    但是她知道自己的男人很倔，她又有些為自己的男人驕傲...所以她抽泣著，開(kāi)始幫自己的男人和自己整理行李。
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