世宗卻不知太后心事，一徑回到甄后宮中。甄后正抱著三歲的小皇子只沒說話，見世宗到來，便將只沒交與乳娘，迎上去聞著他身上濃郁的薰香之氣，便笑道：“主上可是從母后處來。”
    世宗自登基以來，生活中便帶著濃重的漢化痕跡，宮中后妃亦無不迎合他的喜好。如今只有太后宮中，才會有這種混雜著酥油、藏香和牦牛糞燃燒后的濃郁氣味。
    世宗知甄后愛潔，鼻子極是靈敏，屋子里從不薰香，只放些花果。他去別處回來，必是更衣?lián)Q過帽子，去了氣味方才進屋，今日心神恍惚，一時竟忘記了，忙笑道：“朕去更衣。”等他更過衣服再進來，便見甄氏幾案上已經(jīng)換了一碟柚子，乳娘已悄悄將小皇子抱了出去。這是甄后立下的規(guī)矩，若是皇帝進來有事商量，除了幾個貼身侍侯的宮女外，其余人都要退出。
    世宗便將帶來的軍報給甄后看了，甄后閱畢，笑道：“恭喜主上，這正是絕好的機會。昔年太宗的遺愿，如今可成矣！”
    昔年太宗耶律德光入東京汴梁，登殿稱帝，改國號“契丹”為“遼”，本擬是萬世基業(yè)，怎奈管理的人手不支，不能約束部屬劫掠百姓，以至于帝王夢不過數(shù)月，被迫退出汴梁，回上京的路上一病而逝。想到昔日，世宗不禁感慨：“當(dāng)日我們勝利得太快，以至于竟守不住功業(yè)，此番……”
    甄后諫道：“主上當(dāng)記得太宗遺言，入漢家地，當(dāng)與漢家子民推心置腹、要與部屬軍情協(xié)和不可亂來、要善能撫慰百姓安定民心。”
    世宗聞言點頭：“皇后盡可放心，朕待契丹人與漢人，從來是一視同仁的。”
    兩人便說起其他朝政之事。世宗本欲將與太后商議之事告訴甄后，只是話到嘴邊，終究還是沒有說出來，暗想南征還有數(shù)日，留待明日再說吧。只是明日復(fù)明日，明日何其多，臨到所有的東西都收拾好，世宗還是沒能夠找到機會把話說出口。
    離出行只有三天了，甄后所生的小皇子只沒卻發(fā)起高燒來。甄后無奈，親手抱起只沒，去尋蕭皇后撒葛只。
    皇后撒葛只的宮中，早有數(shù)名小妃擠在面前，爭相抱怨。
    遼國開國以來，雖亦建立漢城，營造皇宮，但宮庭之中卻與漢家宮庭不一樣，許多宮殿只起了宮墻宮門，進得內(nèi)中，還是依著契丹人的傳統(tǒng)習(xí)俗，架起穹廬住在帳蓬里。
    世宗繼位前，曾跟隨太宗德光去過汴梁城，親眼見過漢家皇宮的精致華美，繼位以后，又立了甄后這樣一個漢家皇后，自然也就喜歡起漢家習(xí)慣來，于是這遼宮便變得半漢半胡。世宗和甄后所居之處，便是漢家建筑，而太后、蕭后撒葛只等依舊住在宮帳里頭保持舊時風(fēng)俗，這種宮帳卻不是普通帳蓬，而是一個主帳外圍著若干小帳，又以各種氈幕屏板隔斷，倒覺比宮室更加簡捷方便。
    畢竟除太后之外，其余人都是世宗后妃，不免要向世宗的品味靠攏，于是后妃們的帳子里，便也多了些漢家擺設(shè)，此時撒葛只產(chǎn)后用于室內(nèi)的薰香，用的也是甄后送來的特制蘭香，味道自然比她們原來的薰香清雅許多。
    蕭后撒葛只比世宗小了兩歲，她出身后族，自幼學(xué)得騎馬射箭，充滿契丹女人的活力和野性。此時她一身大紅胡服，坐在炕上一手抱著剛出生的女兒，另一只手按著四歲的次子明扆，精力旺盛得不像剛生過孩子沒兩個月。
    在她面前抱怨的幾個小妃并非出身后族，是昔年世宗在軍中征戰(zhàn)時臨時收用的服侍之人。世宗得了甄氏之后，除了保持對撒葛只的尊重而偶有親近之外，其他妃子連皇帝的衣角都好久沒見著了，不免心中幽怨。聽說撒葛只此番要隨世宗南下，不免都到她面前討好，希望也能夠捎上自己一起去。她們畢竟見識簡單，再加心有怨氣，說著說著不免又抱怨起甄后來。
    小妃蕭啜里埋怨：“皇后，聽說主上這次又要南征，您可不能再由著那個漢女霸住主上……”
    另一小妃蕭蒲哥緊接著：“對啊，她都老成那樣了，還這么霸道，這可不行。天皇帝、地皇后，帝后本來就是相等的，那漢女算什么東西。您這次可要拿出我們契丹女人的威風(fēng)來，不可以讓她輕視了蕭家后族，怎么也不能讓她這樣繼續(xù)獨寵下去。”
    撒葛只一邊抱著女兒哄著，一邊兒子還鬧騰，哪里有心思聽她們聒噪：“你們說夠了沒有。”
    兩個小妃正說得起勁，聽到皇后的聲音已經(jīng)不耐煩，懾于她積威，嚇得立刻住嘴。
    撒葛只看了看兩人，雖然是打扮得花紅柳綠，卻是一臉尖酸刻薄相，莫說兀欲瞧不上她們，自己看著也什么耐心，恨鐵不成鋼地說：“你們既知道天皇帝、地皇后，就當(dāng)知道天地都是什么能包容的，哪里還為這一點拈酸吃醋。你們啊，簡直沒一點契丹女人的心胸，你就算做不了海東青，也不能只學(xué)著黑老鴰呱呱呱吧！”
    啜里不服氣地反駁：“皇后，我只是為您抱不平啊！”
    撒葛只坦然：“我有什么好不平的？甄姐姐聰明有學(xué)問，能幫兀欲的忙，能讓我們大遼走上興旺，她就比我更有資格當(dāng)這個皇后。”
    她心中惱火，說的聲音便大了些，卻不知甄后正好已經(jīng)帶著兒子走到門外，剛好聽到了這句話，便站住了。
    門外的侍女見甄后過來，正要行禮，聽到撒葛只從室內(nèi)傳出的話，也是一怔，看向甄后。見甄后點頭，方行禮道：“參見甄皇后。”這亦是提醒室中之人。
    撒葛只聽到了聲音：“甄姐姐來了。”隨即掃視一眼綴里和蒲哥，幾個小妃聽到甄后到來，想起世宗對甄后的寵愛，想到甄后御下的手段，方才說甄后的壞話說得起勁，不免臉色都嚇白了，忙求援似得看向撒葛只。
    撒葛只亦懶得理會她們，揮揮手，讓這幾個小妃先從帳子另一邊出去，免得與甄后撞上，倒不好看了，這邊揚聲道：“甄姐姐請進。”
    她這邊說話方罷，炕上另一頭，明扆聽到外頭的聲音，頓時興奮地跳了起來，向外撲去：“甄娘娘——”
    撒葛只伸手熟練地揪住他頭頂?shù)男∞p，把他拽了回來，喝道：“乖乖呆著不許動。”
    這孩子今年四歲，正是最活潑最好惹事的年紀，幸而撒葛只前頭已經(jīng)養(yǎng)過長子吼阿不，那也是個極淘氣的孩子，撒葛只在吼阿不身上已經(jīng)練過手，鎮(zhèn)壓起明扆這個年紀作亂的孩子自然是駕輕就熟，見他淘氣就是簡單粗暴的一頓臭揍，因此明扆在撒葛只面前難以翻騰花樣。
    前些日子撒葛只月份大了，甄后怕這孩子太淘氣影響懷胎，便說將明扆將給她來照顧。
    甄后所生之子，也就是世宗的第三子，契丹名叫只沒，比明扆小了一歲，甄后只道兩兄弟在一起可作伴，不曾想兩個皮猴湊在一起便是淘氣翻了數(shù)倍，只將甄后的宮殿鬧了個天翻地覆。甄后是個斯文人，初養(yǎng)孩子，單就一個只沒還勉強拿得住，這兩個湊在一起，饒是她智謀百出，也拿這兩個孩子沒有辦法，待撒葛只坐完月子，便趕緊把這皮猴還了回去。
    明扆回到生母身邊，又被套上籠頭，愈加想念甄后宮中淘氣的日子。聽得甄后到來，大為興奮，叫著“甄娘娘”便從炕上跳下來要往外奔。
    撒葛只一手按住他，另一只手把嬰兒交給乳母，便從炕上起來準備相迎。
    侍女掀起簾子，甄皇后已經(jīng)牽著只沒的手走了進來，見狀連忙上前按住撒葛只，勸道：“妹妹別起來，就這么坐著吧。”兩人相視一笑。
    與小妃們的猜疑不一樣，撒葛只對甄后這個比她大了十五歲的情敵并沒有仇視，自甄后第一天進宮，兩人便相處得十分融洽。這因撒葛只從一開始，便不曾對甄后抱有敵視。甄后極聰明，只消一眼便能看出，哪些人可以努力去消融誤會，哪些人是永遠不會接受她的示好。她從第一天就看到撒葛只的善意和大氣。
    兩人一見面，明扆便撲到甄后懷中，叫道：“甄娘娘，我要去你宮里玩。”說著便要去拉只沒的手：“三弟，我們出去玩。”
    甄后忙阻止：“好孩子，只沒病了，小心不要過了病給你。”
    撒葛只忙拉過只沒，摸了摸他的額頭，問道：“只沒這是怎么了？”
    甄后眉頭微蹙，為難地說：“他發(fā)燒了，我正想把他托給妹妹幫忙照顧。”
    撒葛只已經(jīng)會意：“是為了南征的事嗎？”
    甄后坐下嘆道：“是啊，我這就隨主上南征，可只沒這幾天身子病懨懨的，征戰(zhàn)辛勞，我怕他年紀小經(jīng)不住……”
    撒葛只苦笑，擺手止住了甄皇后的話：“我明白姐姐的意思，可是這一次，我也要隨主上一起南下呢！”
    甄后心中一怔：“你剛出月子，怎么會……”
    撒葛只輕嘆一聲，看著甄后，似有些為難：“甄姐姐，你莫要多心。前幾日太后派人同我說，叫我一起去祥古山祭祖……”
    甄后一聽便明白了撒葛只的意思，她自然太清楚太后對她的看法了，便又問了一句：“是讓你去，還是讓你與太后一起去？”
    “是太后要帶我一起去。”
    祥古山祭祖，本就是南征前的一場儀式罷了。如今太后不但自己要去，還執(zhí)意要帶上撒葛只，顯而易見是準備借撒葛只的身份來壓她，將她排除在祭祖之外了。只是甄后閱盡世事，又如何會將太后這等心思放在心上，只在心中暗嘆一聲，見撒葛只看著自己的神情帶著歉疚，她反而笑了，安慰撒葛只：“太后既有這意思，咱們自然當(dāng)盡孝心，順著太后才是。”
    甄后內(nèi)心深知，太后對自己的感觀從來就沒好過，卻不只因為她是漢女，也不只因為太后同情偏愛撒葛只，最重要也最令人尷尬的一點就是，太后實則與她同齡。
    草原兒女生育早，太后十三歲生世宗，而甄后恰好比世宗大了十三歲。她初見太后時，已是世宗奪位成功登基之后的事了。這對“婆媳”初見面時，太后一問她的年紀，便怔在當(dāng)場。
    太后是契丹女子，草原上日曬風(fēng)吹，本就沒什么保養(yǎng)，再加上生育了數(shù)名兒女，經(jīng)歷了數(shù)次皇位更易，自人皇王耶律倍出走后，便在喜怒無常片言殺人的婆母述律太后手底下煎熬，老得更比別人快得多。后遇世宗舉兵奪位，更被述律后遷怒關(guān)押，當(dāng)時只道生死懸于一發(fā)，度日如年。待世宗繼位她也成為太后時，早已是頭發(fā)斑白面容粗黑滿面皺紋。
    甄后是南方女子，本就容貌嬌好，十余歲便入唐宮，在宮闈中呆了將二十多年，雖是宮婢之身，但在天底下最富貴之所，吃穿用度皆是上等，宮闈之中更多保養(yǎng)密方，她又聰慧過人，在宮中地位逐步上升。雖然自后唐、后晉再到遼宮，政治變遷雖多，但畢竟事不干已，因此年過四十，望之卻如三十許人，既有年輕女子的美貌，又有成熟女子的風(fēng)韻，與太后站在一起，一個是嬌花一個是枯樹，簡直天地之差。
    大凡女子，沒有不愛美的，就這一次的見面，太后知道了甄后的年紀，再見著了甄后的容貌，便在甄后離開之后，摔碎了自己宮中的銅鏡。
    自那以后，太后再也不許甄后出現(xiàn)在自己面前，連甄后所生的三皇子只沒，都不肯看上一眼。
    太后的心思，別人不知道，甄后卻是靈敏地感覺到了。但唯其知道，方更加不能與人言，也更明白這一生，都休想讓太后接受她喜歡她，所以便從不去做那討好結(jié)交的無用功。
    撒葛只當(dāng)真有些為難，她感激太后處處要抬舉她、維護她，另一方面她亦知道這事讓甄后難堪，且她幼女剛出生，亦是舍不下，此刻又見只沒生病，想了想，還是道：“姐姐，要不然我留下吧。”
    甄后卻笑道：“既是太后有意，妹妹還是去吧，我留下來照顧小公主和只沒。”
    兩人正相讓不下，卻聽得外頭一個聲音道：“你們都不必相讓了，朕自有安排。”
    兩人聽得世宗聲音，當(dāng)下皆站起來，侍女掀起簾子，世宗走了進來，身后一個貴婦，兩人認得正是世宗的堂姐，太宗長女燕國長公主耶律呂不古。
    這位公主是開國后正式冊封的第一位公主，又曾任過奧姑，身份尊貴，自太宗朝到世宗朝，皇寵不減。她笑著走進來：“二位皇后只管放心去，只沒小皇子和胡古典小公主交給我便是。”
    甄皇后知道她剛生了女兒，忙道：“你這剛生完孩子呢，會不會太勞累。”
    燕國公主卻笑道：“沒事，思溫要跟著主上南征，回頭我?guī)е⒆泳椭苯幼∵M宮里，也不過就是坐鎮(zhèn)照料。”她的丈夫是蕭思溫，后族與皇族聯(lián)姻，重重疊疊，本是尋常。
    撒葛只也笑了起來，勸慰甄后：“姐姐你放心，我們契丹女兒沒那么嬌弱。公主，這是你……第二個女兒了吧。”
    提起此事，燕國公主亦有輕愁，嘆道：“是啊，我原本巴望著這回能是個小子的，偏又是個女兒！”
    撒葛只眉頭一挑：“女兒又怎么樣？我們契丹女兒，難道弱于男人不成？公主，你也是女中豪杰，便是沒有兒子，頂多找個族中過繼罷了。難道他還敢有別的心思不成？”
    甄皇后嗔怪地拍了撒葛只一下，道：“好厲害，思溫還沒有起什么心思呢，你就給他編派上罪名了不成？”
    燕國公主亦掩口笑道：“好啊，我就全倚仗兩位皇后當(dāng)我的后盾了。”
    撒葛只也順勢笑了起來：“既如此，你可要給我把這個宮里看好了。”
    燕國公主點頭：“兩位皇后盡管放心。”
    甄后想了想，道：“妹妹既住進宮里，可以把你兩個女兒帶進宮里來，我記得大女兒好像四歲了吧……”
    燕國公主點頭：“正是，大的四歲，叫胡輦。”
    甄皇后掩口一笑：“你把她接進宮里，剛好也可以學(xué)學(xué)如何管理宮務(wù)，反正橫豎是要學(xué)的……”
    撒葛只詫異：“姐姐這話奇怪了，這么小的孩子，如何就說起這個。”
    甄皇后卻意昧深長地看著兩人：“再小，進宮管理宮務(wù)，也是遲早的事。”
    撒葛只忽然明白過來，與燕國公主相視一笑：“就怕我家的小子，配不上姐姐的女兒。”
    燕國公主亦明白過來，想甄后說出這樣的話來，必是世宗之言，之前太后亦曾對她吐露此意。她是太宗之女，丈夫是述律太后的侄子，女兒被皇帝許以能夠成為未來皇后之位，那也正常。拉住撒葛只的手，笑道：“主上和娘娘不嫌棄我家丫頭性子野，我自然是愿意的。”
    撒葛只微微一笑，另一只手卻拉住了甄后，燕國長公主背后勢力不少，甄后自己也有兒子，卻說出這樣的話來，顯見得心底無私。旁人眼中，雙后并立，想來必是明爭暗斗，然而，從甄后與她相見的第一天起，她就知道，她與甄后要的東西不一樣。她們，不是敵人。
    帝后幾人正說笑，一邊剛被乳母哄出去玩的小皇子明扆聽說父皇回來了，忙又溜進來湊熱鬧，聽得最后一句話，懵懂地跑進來問道：“什么媳婦？”
    帝后皆笑了起來，世宗過來抱起他，取笑道：“瞧瞧，朕的小明扆才這么大，便想著要媳婦兒。”
    在一片哄笑聲中，四歲的小男子漢明扆紅著臉，狼狽地逃出了宮帳。