夜雨淅瀝，雨越下越大。
    成百上千的馬蹄踐踏著泥濘的土地，從驛道兩翼往南而行，甲片簇?fù)淼溺I然碎響匯聚起來(lái)，仿佛雨中壓抑的海嘯之音。
    郎溪位于浮玉山脈的西北麓，西倚環(huán)繞一周百余里的南漪湖。
    前往宣城，倘若不想從位于四五十里之外的南漪湖西岸與雞籠山東麓之間的官道多繞八十多里路，從郎溪往西南方向，有一條驛道修筑于麻姑山、楊竹山、棋盤(pán)嶺、石佛山等浮玉山脈西麓的諸山之間。
    趙無(wú)忌在鎧甲外披著雨蓑，削瘦的臉頰在夜色下仿佛一樽黑色的浮雕，隱約若見(jiàn)。
    這時(shí)候因?yàn)閯×业幕蝿?dòng)，綁在馬鞍上的明角燈熄滅了，侍衛(wèi)攤開(kāi)油紙包取出火鐮，打開(kāi)燈罩，想要重新點(diǎn)燃里面的油燭。
    沒(méi)有遮擋雨水的用具，火把都被雨水澆透，點(diǎn)不燃起來(lái)。
    三百多人，不到四百人規(guī)模的騎隊(duì)，前后隊(duì)伍拉開(kāi)來(lái)有里許長(zhǎng)，僅僅借助有限的幾盞明角燈，光線極暗，差不多就是在黑暗里摸爬著往前走，不時(shí)能聽(tīng)到有人摔倒的聲音，甚至后面的人馬來(lái)不及避讓?zhuān)获R蹄重重的踩踏上來(lái)，便是頭破血流、骨斷肢殘。
    即便如此，趙無(wú)忌還是下令騎隊(duì)走兩側(cè)的泥濘地，以免兩三千只馬蹄將中間的驛道踩踐得泥濘不堪，加倍影響后方步營(yíng)的推進(jìn)速度。
    趙無(wú)忌僅僅率領(lǐng)四百人騎隊(duì)先行，倘若顧芝龍派嫡系兵馬反攻過(guò)來(lái)，他們是很難守多長(zhǎng)時(shí)間的，最終要在石佛山與麻姑山之間堵住宣城增援郎溪的通道，還是要依賴(lài)后方一千人規(guī)模的步營(yíng)。
    趙無(wú)忌勒住韁繩，抹開(kāi)臉頰上掛流下來(lái)的雨水。
    馮繚在兩名侍衛(wèi)的攙扶下，深一腳淺一腳的走過(guò)來(lái)，他剛才下馬時(shí)沒(méi)注意，摔到一只泥坑里，袍衫濕淋淋一片，裹在身上行走更難，說(shuō)道：
    “我們驟然出擊，顧芝龍心驚神疑，他們多半會(huì)更擔(dān)心我們的目標(biāo)是襲其后路，不會(huì)想到回頭的——我們或可以等到雨水停下來(lái)再趕路——現(xiàn)在這么走，將卒們太辛苦了。”
    不要說(shuō)沒(méi)有充足的光源，難以看見(jiàn)路，不時(shí)有人馬摔倒，冒雨而行，將士的體力消耗也是倍增，馮繚擔(dān)心真要趕在天亮前抵達(dá)抵定地點(diǎn)，三百多精銳騎兵差不多都要累癱在地。
    “最為艱難時(shí)，騎營(yíng)糧谷供給都沒(méi)有消減，便是要在刀刃上將堅(jiān)韌無(wú)比的戰(zhàn)斗力發(fā)揮出來(lái)——馮大人，你留下來(lái)等后面的步卒吧，我率騎隊(duì)先去洪林埠?！壁w無(wú)忌無(wú)比堅(jiān)定的說(shuō)道。
    洪林埠是位于麻姑山與石佛山之間的一座鎮(zhèn)埠，位于石佛山東北麓稍稍靠外側(cè)一些。
    洪林埠南面，就是宣郎驛道最狹窄的隘口。
    在兩側(cè)險(xiǎn)陡崖嶺的夾逼下，隘口僅不到三百步寬。
    這座隘口雖然談不上一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開(kāi)，但也絕對(duì)是易守難攻。
    顧芝龍雖然在安寧宮、楚州及岳陽(yáng)之間舉棋不定，一心想著在最有把握時(shí)舉子擲入棋局，但早年他統(tǒng)兵作戰(zhàn)時(shí)，在軍事上還是一個(gè)頗為殺伐果斷的將領(lǐng)。
    趙無(wú)忌不能冒洪林埠被顧芝龍先一步派兵進(jìn)占的風(fēng)險(xiǎn)，不管夜雨行軍有多艱難，他都要確保能搶先一步占領(lǐng)洪林埠，封鎖于宣郎驛道的隘口。
    這樣赤山軍才有可能以少量的馬步兵，將來(lái)自宣城的援兵封擋在石佛山、麻姑嶺以南，才能為主力兵馬爭(zhēng)取更多強(qiáng)攻郎溪城的時(shí)間。
    顧芝龍從宣城調(diào)派兵馬，想要從南漪湖西岸的泥濘道路繞行增援郎溪，即便赤山軍不派兵馬拖延，也至少要多走上一天；而那時(shí)赤山軍第三都一萬(wàn)兵馬也已經(jīng)從廣德推進(jìn)到郎溪城下，在楚州軍主力南下之前，他們就有足夠的兵馬，一邊封鎖、攔截宣城的援兵，一邊組織對(duì)郎溪城的攻勢(shì)。
    馮繚見(jiàn)不能勸趙無(wú)忌，他當(dāng)然也不會(huì)帶著幾名侍衛(wèi)留下來(lái)等后面的步營(yíng)，他不擅騎馬，體力這時(shí)候也快透支耗盡，便叫侍衛(wèi)將自己綁在馬背上，跟著大部隊(duì)冒雨前行……
    …………
    …………
    廣德寨的夜雨停歇下來(lái)，姚惜水還撐著油紙傘，站在一座殘頹的木樓欄桿前，眺望西面的校場(chǎng)。
    黃昏后，韓謙對(duì)駐廣德寨的騎營(yíng)、侍衛(wèi)營(yíng)以及第三都所部進(jìn)行了全面的動(dòng)員，一隊(duì)隊(duì)兵將，迎著夜雨，依次走入西校場(chǎng)——韓謙也是一直站在點(diǎn)將臺(tái)之上，渾身叫雨水澆透，目迎將卒進(jìn)來(lái)。
    “人生來(lái)有何不同，為何你們生來(lái)便要被打上奴婢的烙印，連抬起頭來(lái)看人便是不敬大罪？你們溫順，你們認(rèn)命，你們總寄望大人老爺們能有一絲憐憫，但多少年來(lái)，你們寒暑不綴，耕荒挖渠捉蟲(chóng)驅(qū)鳥(niǎo)，不敢有一絲懈怠，然而你們食不裹腹、面黃肌瘦，饑荒時(shí)食土充饑、易子而食。多少年來(lái)，你們晝夜不休，紡麻織綢，然而你們衣不遮體，赤足踏棘，寒冬時(shí)風(fēng)雪來(lái)襲，你們瑟瑟發(fā)抖，凍死道側(cè)。有誰(shuí)給過(guò)你們一絲憐憫？你們甘愿你們的子子孫孫，都永遠(yuǎn)匍匐于他人的腳下，你們甘愿因?yàn)樾⌒∫粋€(gè)抬眼，就被遭怒斥乃至鞭打，卻不得有一絲絲的反抗？倘若你們認(rèn)命，倘若甘愿茍且一生，甘愿匍匐在他人腳下去做賤民、賤奴，我，敘州刺史、江東招討使韓謙也給不了你們的憐憫。你們不認(rèn)命，愿意拿命一條，為自己、為子子孫孫拼一個(gè)不用在匍匐在他人腳下的未來(lái)，拼一個(gè)居有其屋、耕有其地、食有其谷、寒有其衣的將來(lái)，我、敘州刺史、江東招討使韓謙愿與你們并肩持戟，戰(zhàn)于敵前！”
    姚惜水不得不承認(rèn)韓謙蠱惑人心的手段實(shí)在是強(qiáng)，他站在點(diǎn)將臺(tái)上以嘶吼聲發(fā)出的這番喊話，她都注意到身后的侍婢葉非影都禁不住動(dòng)容，冷聲說(shuō)道：“韓謙御下是何等的苛刻殘酷，大概也只有他如此生性陰沉之人，才能毫無(wú)心障的說(shuō)出這番話，騙這上萬(wàn)烏合之眾不怕死的替他賣(mài)命?！?br/>     “為將顧芝龍誘出郎溪，竟不惜以其伯、其祖為餌，自古以來(lái)，大概也沒(méi)有幾個(gè)奸佞之徒能干得出這樣的事情吧？”
    云樸子瞥了一眼姚惜水身后那個(gè)叫葉非影、容貌清麗的少女，看她與張平、李普等人相當(dāng)生疏，應(yīng)該不是呂輕塵、李普這些年培養(yǎng)出來(lái)的核心子弟，之前在晚紅樓也沒(méi)有以歌舞伎出道，卻不知道姚惜水回到金陵后為何竟將她隨時(shí)帶在身邊侍候，哂然笑道，
    “這樣一人，竟然還曾有臉假惺惺的說(shuō)要在敘州為其父服喪以行大孝呢?！?br/>     “云觀主以為韓謙此番偷襲郎溪城，有幾分勝算？”姚惜水問(wèn)道。
    姚惜水當(dāng)然知道云樸子的真正身份，但既然云樸子當(dāng)初乃是夫人與李普聯(lián)手逼迫歸隱，她此時(shí)在廣德寨要與他相處，也只能裝作什么都不知道。
    “或許有兩成勝算吧？”云樸子說(shuō)道。
    “只有兩成？”姚惜水好奇的看過(guò)來(lái)，說(shuō)道，“第三都將卒看似衣衫襤褸、面黃肌瘦，兵甲也嚴(yán)重不全，活生生乃烏合之眾也，但看他們剛才進(jìn)校場(chǎng)的規(guī)整，卻又不得不說(shuō)韓謙治軍確有過(guò)人之處。韓謙即便不從東面的九渡山將高紹所部調(diào)回，僅僅是叫駐廣德寨的兵馬傾巢而出，在西線也只能聚集兩萬(wàn)兵馬。此時(shí)顧芝龍中了調(diào)虎離山之計(jì)，率嫡系精銳去了宣州城，郎溪城僅有四千多戰(zhàn)斗力堪稱(chēng)一般的守兵，我總覺(jué)得韓謙這一仗總該有五成勝算呢?！?br/>     “顧芝龍舉棋不定，不是他生性多疑，優(yōu)柔寡斷，實(shí)際上，此人善斷形勢(shì)、也知兵善用，因此早年才會(huì)在天佑帝率淮南軍渡江之時(shí)，斷然舉兵投附，而沒(méi)有理會(huì)越王董昌的招攬。倘若郎溪城被韓謙奪走，顧芝龍又豈不知他之后無(wú)論是投哪方，價(jià)值都會(huì)大降，這是其一，”云樸子說(shuō)道，“其二，就算王文謙此時(shí)不再溧陽(yáng)盯著南線赤山軍的一舉一動(dòng)，趙臻又豈能不明白郎溪城落于韓謙之手，是何等的非同小可？我想楚州大概是此時(shí)最希望赤山軍東進(jìn)湖杭攪個(gè)天翻地覆的吧？”
    “云道長(zhǎng)是說(shuō)，林海崢第一都精銳主要駐扎在南塘寨沒(méi)有南移，并不是韓謙單純?yōu)榱嗣曰蟪蒈娕c顧芝龍，而是要用林海崢?biāo)繑r截在溧陽(yáng)的楚州軍精銳南下？”姚惜水這時(shí)候明白過(guò)來(lái)，為何云樸子會(huì)說(shuō)赤山軍的勝算不大了。
    赤山軍目前最精銳的第一都要用來(lái)攔截楚州軍精銳南下威脅其攻郎溪城兵馬的側(cè)翼，還要分出大批的精銳兵馬到南線，攔截顧芝龍率精銳反撲回來(lái)，大概也就只能誘引眼前這些兵甲不全、身體孱弱、徒有士氣可用的第三都奴婢將卒去強(qiáng)攻郎溪城了。
    而分到界嶺山西麓以及麻姑山的南北兩線攔截兵馬，有任何一處出現(xiàn)紕漏，都將代表韓謙全盤(pán)謀算提前崩盤(pán)。
    如此權(quán)衡，韓謙這一次的勝算真就的確不會(huì)有多高了。
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