剛進(jìn)入十一月，巢州北岸的江淮平原上，就下了入冬后的第一場(chǎng)雪。
    在淮西大地之上對(duì)峙的兩支敵對(duì)兵馬，雙方都無(wú)險(xiǎn)可守，這也注定雙方在進(jìn)入冬季之后加倍的風(fēng)聲鶴唳。
    在幾次挫折之后，壽州軍猶編有逾一萬(wàn)的騎兵，溪河冰封，淮西平原之上一馬平川，沒(méi)有高峻山嶺的阻攔，最有利于騎兵快速迂回穿插，棠邑北翼的防線哪里敢有半點(diǎn)放松？
    而韓謙去年就是借冰雪掩護(hù)，率突襲兵馬穿插進(jìn)淮陽(yáng)山，壽州軍今年傷疤都沒(méi)有愈合呢，又哪里敢有半點(diǎn)松懈？
    差不多在入冬之后，雙方都將平時(shí)承擔(dān)繁重生產(chǎn)任務(wù)的屯兵、輜重兵都集結(jié)起來(lái)，諸縣也是更大規(guī)模集結(jié)鄉(xiāng)兵，在冰天雪地里拿起弓弩刀戟操練起來(lái)，為不知隨時(shí)會(huì)爆發(fā)的戰(zhàn)斗厲兵秣馬。
    淮陽(yáng)山東翼局勢(shì)緊張之余，千里淮陽(yáng)山的北坡的峰嶺溝壑縱橫在大雪之下，北橫沖便是以淮陽(yáng)山北坡一道南北向的溪溝為名。
    除了夏秋雨水充沛時(shí)短暫的匯聚山洪、水勢(shì)還頗為洶涌外，北橫沖一年當(dāng)中絕大多數(shù)時(shí)間都是一條旱溝
    溪溝從四五里外的山嵴延伸下來(lái)，溝深谷險(xiǎn)，怪石嶙峋，到山腳時(shí)，地形才平坦下來(lái)。
    雖然每年山洪暴露，溝腳處有被山洪沖潰之虞，但山洪行經(jīng)之處的土地也額外的肥沃。北橫沖的溝腳處，早些年就分布有一座較大規(guī)模的村寨，但烏金嶺一役過(guò)后，南淝水河谷兩側(cè)臨近淮陽(yáng)山的民戶，都被強(qiáng)制北遷。
    山腳下的這座村寨也都就廢棄在那里，在風(fēng)雪中偶爾有傳出數(shù)聲被遺棄卻還沒(méi)有被獵殺的家犬的吠叫。
    北橫沖的西溪槽頂，有一座武帝廟。
    武帝廟用一道齊胸高的夯土墻圍起來(lái)，一畝大小，夯土墻頭長(zhǎng)著蓑敗的雜草，里面建有三間土殿，院門(mén)上還殘留一些紅漆斑駁不堪，一扇倒在地上，一扇被朔風(fēng)吱呀作響。
    一只灰色野兔從夯土墻的泥洞里鉆進(jìn)院子里，警惕的盯著吱呀搖晃的院門(mén)，好一會(huì)兒才確認(rèn)安全，待要往殿前蹦去，卻不想“嗖”的一聲，左偏廂的窗格里里射出一支利箭，利索無(wú)比的從灰兔前胸斜插過(guò)去，狠狠的扎在硬實(shí)的冰土里。
    一名披著灰色斗篷的漢子從土殿里走過(guò)來(lái)，將四腳還是掙扎的野兔連同箭支，從冰土撥出來(lái)，看野兔還在掙扎，伸手從脖梗后用力一握，直接將野免的脖梗捏斷，這才走回到土殿里，高興的說(shuō)道：“沒(méi)想到這鬼天氣還能捉到這么肥的兔子打牙祭，你們看這兔子是不是夠肥呢，剝了皮也要有四五斤吧？這兔皮子也大，要是這趟不出去，卻是能給我家囡囡鞣件小襖……”
    毫不起眼的土殿里，七八名精壯漢子正靠墻小睡，身下堆滿干躁暖和的干草，沒(méi)有搭理他的一驚一詐。
    麻布斗篷都打著好幾個(gè)補(bǔ)布，也就能勉強(qiáng)抵擋風(fēng)雪。除了容易藏在斗篷里的短柄挎刀外，諸人隨手僅有一張四尺長(zhǎng)的獵弓，只是很難想象普通的獵弓能射出那般急速而有力的箭支。
    那漢子見(jiàn)沒(méi)有人理他，焦急的又抖了抖手里的肥兔子，說(shuō)道：“你們都不吭聲，那我就只能將這兔子扔出去喂野狗了？”
    “這么冷的天，地都凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的，誰(shuí)有力氣為吃一頓兔子就挖無(wú)煙灶來(lái)？石如海，你他娘要有氣力，還不如跟我們一樣好好瞇上一覺(jué)，夜里好趕路?！庇忻麧h子嘀咕道。
    “這一路要穿過(guò)梁境，摸到晉國(guó)去，怎么也得一個(gè)多月，要是不找點(diǎn)事情做，可不無(wú)聊得緊？大豁牙，幫哥一把，他們不干活，就饞死他們?！蹦莻€(gè)叫石如海的漢子見(jiàn)有人搭理他，立即湊過(guò)去說(shuō)話。
    斥候野外行軍，最忌白天生火，一旦有煙柱升起，極易暴露行蹤。
    因此，不管多辛苦，摸入敵境的斥候一般都用干肉脯、麥餅、冷水充饑。
    一定想要生火，挖灶就極有考究，至少要挖六七尺長(zhǎng)的引煙道分散煙氣，才不至有明顯的煙氣升起。
    這么冷的天，要在院子角落里的凍土里，用隨身攜帶的工具挖一座無(wú)煙灶，極耗體力，但是大家最終還經(jīng)不住那漢子的鼓動(dòng)，又或者是抵不住一只肥兔肉的誘惑，大家七手八腳的爬起來(lái)。
    除了兩側(cè)藏在樹(shù)林里的望哨不動(dòng)外，其他人撿柴挖灶剝皮摘野菜香葉分工合作，很快就將一只野兔烤得滋滋冒油，還拿融化的雪水與麥餅、肉脯燒一鍋熱氣騰騰、香味撲鼻的面糊湯。
    “豹爺回來(lái)了！”一人摸回來(lái)，看到院子里生了火，說(shuō)道，“你們就等著豹爺罵娘吧，都還沒(méi)有出淮陽(yáng)山呢，一個(gè)個(gè)都熬不住要打牙祭了？”
    “你這孫子莫要伸手?！笔绾Ｌ_就要將那人伸出來(lái)的手踢開(kāi)。
    “反正會(huì)被你們連累挨罵，挨罵之前還不得沾點(diǎn)葷？”那人涎臉笑道，
    片刻之后，又是一小隊(duì)人馬冒雪走進(jìn)武關(guān)廟，為首軒昂漢子嗅了嗅鼻子，虎目往院子里掃過(guò)一眼。
    “豹爺，這是給你留的份?！笔绾Ａr(shí)堆著笑，將油紙布包裹好還熱乎乎的一只大肥兔腿遞過(guò)去。
    韓豹接過(guò)兔腿，坐在石墩子邊啃邊罵道：“你們這些孫子，要不是我回來(lái)路上沒(méi)有看到有煙升起，不然非操|(zhì)死你們不可，這才走出多遠(yuǎn)的地，一個(gè)個(gè)都覺(jué)得肚子里面沒(méi)油水了？”
    “不是主要試試學(xué)堂教的東西管不管用嘛？我們生火時(shí)，叫左右的望哨盯緊著呢?！笔绾Ｐχf(shuō)道。
    “就你石如海事多，我們的份呢？”后面的人湊過(guò)來(lái)問(wèn)道，七手八腳就往石如海身上摸來(lái)，搜出另半只兔子，每人盛了一碗面糊肉湯，蹲大殿廊前熱乎的吃起來(lái)。
    石如海這時(shí)候才注意到韓豹他們五花大綁捉了兩名漢子過(guò)來(lái)，看他們嘴里塞了布團(tuán)子，正猙獰的嗷嗷掙扎著直叫，踢了一腿，叫他們老實(shí)點(diǎn)，好奇的問(wèn)道：“這兩個(gè)是從下面的寨子捉的察子？”
    “你眼瞎了？沒(méi)看他們里面穿的襖子？”韓豹沒(méi)好氣的瞪了石如海一眼，說(shuō)道。
    石如海揭開(kāi)兩名漢子破舊的袍子，就見(jiàn)里面的襖棠劃破一道口子，露出雪白的絮子來(lái)：“逃兵？你們這些孫子，吃香的喝辣的，他媽長(zhǎng)腿敢逃跑了？”識(shí)穿這兩人的身份，石如海動(dòng)起手來(lái)更是不留情，倒拿著刀柄往這兩人胸口捅，戳得他們臉更猙獰扭曲。
    雖然里側(cè)的棉襖沒(méi)有特殊的標(biāo)識(shí)，但淮陽(yáng)山以往的人家，富貴者冬衣要么是皮裘，要么填充的是極為昂貴的絲絮，哪里有幾戶人家穿棉襖的？
    他們這次北上，里面的衣裳還特地?fù)Q上狗皮襖。
    “住手，”韓豹喝止住石如海，吩咐道，“將他們松開(kāi)，也不知道他們逃出來(lái)幾天，看他們應(yīng)該餓狠了，拿兩碗肉湯給他們。”
    眾人也不怕這兩個(gè)餓得肚心貼肚皮的家伙能折騰出什么波浪來(lái)，當(dāng)下給他們松了綁，各盛了一碗肉湯給他們喝下。
    兩名削瘦漢子也是餓狠了，猶豫了一會(huì)兒，還是如狼似虎的將一碗肉湯喝下去，看到韓豹手里還沒(méi)有啃完的兔腿直咽口水。
    “這兩孫子，這時(shí)候還惦記著一口吃的，心挺大啊?！笔绾ＡR道。
    韓豹將他們喊到跟前問(wèn)道：“你們之前是哪個(gè)營(yíng)的，都叫什么名字，營(yíng)指揮、隊(duì)率都叫什么，你們是什么時(shí)候加入棠邑制置軍的，又是什么時(shí)候逃出來(lái)的？你們老實(shí)交代，我們不會(huì)為難你們……”
    兩名削瘦漢子，年紀(jì)都不大，都二十歲出頭的樣子，雖然削瘦，但骨骼關(guān)節(jié)粗大，氣力也大，這時(shí)候緩過(guò)勁來(lái)，才回答問(wèn)道：
    “我們是如松寨的守卒，營(yíng)指揮是霍厲，隊(duì)率是周城，大家都叫他周麻臉。我們弟兄倆原本是北橫沖下面的村民，三月中被俘，六天前出寨子押送糧谷，逃了出來(lái)——我們只是想跟家人團(tuán)聚，絕對(duì)沒(méi)有他想。”
    韓豹盯著這兩名叫張士貴、張士民的弟兄倆。
    如松寨位于烏金嶺東北麓的山口，與梅塘山等寨形成兵逼北面淮西南平原的刀鋒，營(yíng)指揮霍厲及下面的幾名隊(duì)率，韓豹都熟悉，知道張士貴、張士民弟兄倆沒(méi)有說(shuō)謊，說(shuō)道：“有些事，你們沒(méi)有說(shuō)謊，但你們弟兄倆怎么編入一個(gè)營(yíng)的？你們能瞞過(guò)入伍前的盤(pán)詢，心眼還是不小啊……”
    烏金嶺大捷，棠邑前后共俘獲敵卒及民夫兩萬(wàn)五千余人，絕大多數(shù)人都在擴(kuò)軍里編入左右軍或輜重屯營(yíng)兵。
    不過(guò)，為了防止這些將卒不安分，父子兄弟通常都會(huì)拆散開(kāi)編營(yíng)。
    張士貴、張士民兄弟倆能同時(shí)在如松寨當(dāng)值為卒，說(shuō)明他們一開(kāi)始就耍了心眼，瞞過(guò)最初比較粗淺的盤(pán)查。
    “拿他們?cè)趺崔k，不可能多跑三四天，將他們押回去吧？”石如海湊過(guò)來(lái)，小聲問(wèn)道。
    制置軍從大量編入俘獲的敵卒及民夫開(kāi)始，兵卒千方百計(jì)的逃亡歸鄉(xiāng)就難以避免，但是韓謙廢除對(duì)逃兵的殘酷肉刑，會(huì)由司軍監(jiān)根據(jù)情節(jié)的嚴(yán)重程度，判處數(shù)月到數(shù)年不等的拘役。
    他們這次出發(fā)，從北橫沖往霍州中部潛入有重要斥候任務(wù)在身，不能泄漏行蹤，也不可能耽擱三四天時(shí)間將他們押送回距離最近有駐軍的鶴塘溝寨受審，唯一的選擇，已經(jīng)明顯擺在他們面前。
    張士貴、張士民兄弟倆也意識(shí)到自己的命運(yùn)將是什么，臉色慘白，想要求饒，卻腿肚子打顫，話都說(shuō)不圓溜。
    “看你們也是聰明人，怎么就沒(méi)有想到你們逃回來(lái)，壽州軍知道后還不是要將你們當(dāng)成奸細(xì)捉起來(lái)殺了？你們到最后還不是害你們家人一起受牽累？你們啊，真要是那么想跟家人團(tuán)聚，還不如欺待咱家侯爺早日打壽州呢！”雖說(shuō)石如海提醒韓豹要果斷，但終究是于心不忍，忍不住數(shù)落他們。
    “殺了我吧，各位爺饒士民一命吧，他不想逃回來(lái)的，是我想著妻子有孕在身，老娘、老爹又老眼昏花，不知道他們這個(gè)冬天怎么過(guò)活，實(shí)在忍心不住，才拉著士民逃回來(lái)的——士民真沒(méi)想逃回來(lái)，他是被我拉回來(lái)的，沒(méi)想到回來(lái)，寨子也早就空了！”張士貴崩潰的跪地求饒。
    “你們起來(lái)吧，跟我們一起走，但是你們要是在路上給我們鬧出什么幺蛾子來(lái)，就不要再怨我辣手無(wú)情了，”韓豹叫張士貴、張士民兄弟倆站起來(lái)，吩咐石如海道，“這一路你專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)盯著他們，不要讓他們出岔子……”
    張士貴、張士民能瞞過(guò)最初盤(pán)查，又從防塞逃出來(lái)，也非笨拙之人，而逃出來(lái)六七天，忍饑挨餓，還能龍精虎猛的掙扎，氣力實(shí)在不弱，將他們二人帶上，不會(huì)是累贅，其他人也都不反對(duì)……
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