九里關(guān)，又名黃峴關(guān)，南臨隨州應(yīng)山縣，北通光州羅山縣，與西側(cè)過(guò)入義陽(yáng)縣境內(nèi)的武勝關(guān)（武陽(yáng)關(guān)）、平靖關(guān)，并稱義陽(yáng)三關(guān)，乃是除南陽(yáng)盆地之外，荊襄與中原之間的第二大通道。
    黃峴關(guān)兩山夾峙，天成峽谷，兩頭窄狹，中間寬闊，易守難攻，為歷朝兵家必爭(zhēng)之地。
    二月初旬，數(shù)十騎兵簇?fù)韼纵v馬車(chē)，在黃峴關(guān)峽谷里緩緩而行。
    姚惜水坐在馬車(chē)?yán)?，揭開(kāi)車(chē)簾子，看冰雪覆蓋兩側(cè)的山嶺，暫時(shí)還看不到消融的跡象。
    “前面就是靈山大營(yíng)，大哥與李秀此時(shí)就在靈山大營(yíng)?！?br/>     李磧勒住馬，待馬車(chē)駛到近前，側(cè)過(guò)身子，隔著車(chē)窗跟姚惜水說(shuō)道。
    黃峴關(guān)城隸屬于應(yīng)山縣，長(zhǎng)期以來(lái)都位于大楚腹地，年久失修不說(shuō)，受兩側(cè)陡立山崖的限制，關(guān)城內(nèi)十分狹窄，百余間屋舍，駐以千余精銳便是極限了。
    李知誥率部出桐柏山，沒(méi)能攻下北距黃峴關(guān)百里、重兵防守的羅山城，便在黃峴關(guān)峽谷的北口、梅花山西麓山腳下，依據(jù)早初的靈山寨修建營(yíng)城，以便與西面四十里外的義陽(yáng)城互為犄角，居高臨下的窺視著淮河上游的水道及沿岸地區(qū)。
    姚惜水叫停車(chē)馬隊(duì)，她與春十三娘及侍婢葉非影掀開(kāi)車(chē)簾子，此時(shí)已經(jīng)能看到驛道的盡頭，營(yíng)城隱隱若現(xiàn)的夯土城墻，黃褐色的土城，在皚皚冰雪之下尤其的顯眼；兩側(cè)的山谷里，也能看到新開(kāi)僻出來(lái)的山道四通八達(dá)。
    義陽(yáng)、羅山境內(nèi)的山地多產(chǎn)煤鐵，李知誥從內(nèi)地征調(diào)大量的民夫力役，進(jìn)山開(kāi)采煤鐵，又在義陽(yáng)、靈山修造冶煉鑄造工場(chǎng)，短短不到一年時(shí)間，算是初有所成。
    看到眼前的一切，姚惜水心里感慨萬(wàn)千。
    曾幾何時(shí)，晚紅樓與信昌侯府所暗中掌控的資源，不知道是韓家父子的多少倍，但此時(shí)卻被棠邑軍壓住一頭，一個(gè)主要的原因，就是他們一直以來(lái)沒(méi)能掌握一個(gè)穩(wěn)定的根基之地。
    他們雖然早期從韓謙手里接過(guò)秋湖山，也經(jīng)營(yíng)得不錯(cuò)，規(guī)模最大維持近三千名匠工，但金陵事變之時(shí)卻毀于一旦。后續(xù)即便有一些工師、匠師茍活下來(lái)，但也因?yàn)楸豁n謙奪權(quán)，這些人在金陵事變后，大多選擇攜家小遷往敘州定居。
    戰(zhàn)后，在沈漾堅(jiān)持下，最終是將作監(jiān)接管了秋湖山。
    而之后右神武軍的覆滅，打擊就更太大了。
    而在延佑帝登基之后，昌國(guó)公李普將他所掌握的大量資源，都傾力用于右神武軍的建設(shè)之上。
    僅以騎兵來(lái)說(shuō)，右神武軍除了編有一個(gè)獨(dú)立的騎兵都，此外還有額外編有六千余匹軍馬。
    不過(guò)，臨到最后，戰(zhàn)斗力一度堪稱禁軍諸部之最的右神武軍，僅李秀、李磧率領(lǐng)千余將卒從鐘離城逃出，甚至他們攜帶回來(lái)的上千匹戰(zhàn)馬，被韓謙無(wú)恥的截走了。
    目前左武衛(wèi)軍、左龍雀軍以及左神武軍三部禁軍精銳加起來(lái)，軍馬都不超過(guò)五千匹，想要組建一支獨(dú)立的騎兵部隊(duì)都難。
    雖說(shuō)他們此時(shí)勉強(qiáng)可以說(shuō)已經(jīng)是將襄鄧均隨郢諸州收入囊中，但這幾個(gè)州近百年來(lái)受戰(zhàn)亂摧毀最為兇烈，僅數(shù)年前的荊襄戰(zhàn)事期間，遭梁軍屠戮、掠奪的人口就將近二十萬(wàn)。
    雖然在荊襄戰(zhàn)事之后，天佑帝從潭鄂等州強(qiáng)征一批民戶實(shí)邊，去填充鄧均兩地，但截止到去年底正式成立襄北都防御使府，五州在籍戶總計(jì)也只有十二萬(wàn)戶、七十余萬(wàn)口人。
    戰(zhàn)事對(duì)地方的摧毀，使得這五州的人口在過(guò)去數(shù)十年間，非但沒(méi)有得到一丁點(diǎn)的增漲，還大幅削減七成還多。
    要知道在前朝中期，僅南陽(yáng)盆地之間，就有十二三萬(wàn)戶、近百萬(wàn)口的住民。
    姚惜水不管內(nèi)心深處對(duì)棠邑是何等的警惕與戒備，卻又不得不承認(rèn)，這些年在韓家父子身上學(xué)得太多的東西，對(duì)人口的認(rèn)識(shí)，要比當(dāng)世所謂的文臣武將要深刻得多。
    李知誥出任都防御使之后，著力打壓地方豪戶、與民生休養(yǎng)、減輕底層貧民所受到的壓榨，她也是勸呂輕俠一力支持。
    即便不算朝中的權(quán)勢(shì)、影響力，目前看來(lái)，襄北都防御府控制五個(gè)州、丁口不足八十萬(wàn)、正卒近五萬(wàn)人，比棠邑制置府所控制的三個(gè)州、六十萬(wàn)左右的丁口、三萬(wàn)正卒，怎么都要強(qiáng)出一截，但姚惜水心里清楚襄北已經(jīng)處于劣勢(shì)了。
    棠邑編水軍僅四千余卒，看似規(guī)模不大，但韓謙控制之下的赤山會(huì)，擁有大小商貨船三百余艘，又借敘州、棠邑出產(chǎn)的布鐵茶藥桐油瓷器等大宗物資貿(mào)易，觸手伸入大楚各個(gè)州縣，雇傭船工水手五千余人皆是左廣德軍舊部，實(shí)是一支不容忽視的半武裝勢(shì)力。
    因?yàn)樘囊赜兄鄬?duì)寬裕的財(cái)力，即便淮東、壽王府警惕起來(lái)，但已不能阻止韓謙動(dòng)用錢(qián)糧在棠邑境內(nèi)開(kāi)墾新田、建造屋舍，以遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于成本的價(jià)格出售給江南失地或少地的民戶、流民。
    而有赤山會(huì)暗中相助，甚至能直接繞過(guò)州縣的監(jiān)管，直接運(yùn)送底層貧民及奴婢遷入棠邑，普通的州縣即便察覺(jué)到，但誰(shuí)會(huì)阻撓權(quán)勢(shì)薰天的韓家及黔陽(yáng)侯府？
    雖然沒(méi)有去年那么夸張，但棠邑每個(gè)月大約都有兩三千的新增人口。
    就這一點(diǎn)，襄北就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能相提并論。
    為宮中供應(yīng)織品及綢緞以及從地方征繳織造貢品，并有替慈壽宮監(jiān)聽(tīng)天下之權(quán)的織造局，作為內(nèi)侍省八局之一，自然要比都沒(méi)有正式地位的赤山會(huì)，擁有更大的權(quán)勢(shì)。
    而姚惜水、春十三娘作為織造使、副使，領(lǐng)授正四品及從四品的官銜，奉太后懿旨行事，權(quán)位在地方州刺史之上。
    不過(guò)，織造局在皇城之外僅有二三百人可用，主要還要用于刺探各地的情報(bào)，沒(méi)有能力大規(guī)模幫襄北招攬流民。
    而襄北諸州，目前所能擠出來(lái)的每一枚銅錢(qián)、每一粒米糧，都要用在提高將卒兵甲武備之上，也沒(méi)有余力更大規(guī)模的開(kāi)墾荒地、建造屯寨。
    說(shuō)起來(lái)也悲哀，她們過(guò)去一年，甚至不得不擠出有限的錢(qián)糧，從赤山會(huì)購(gòu)入十?dāng)?shù)萬(wàn)布匹的棉布、上百萬(wàn)斤的皮棉，以改善左龍雀軍、左武衛(wèi)軍、左神武軍近五萬(wàn)將卒
    的兵服寒衣，以提升兵馬在寒冷季節(jié)的野戰(zhàn)能力。
    這次河朔大亂、梁國(guó)驚擾，或許是目前他們能一舉壓制棠邑，再次獲得優(yōu)勢(shì)的最大良機(jī)吧？
    只是他們要怎樣才能更好的抓住這次機(jī)遇，而不叫棠邑漁翁得利？
    想到這里，姚惜水就頭痛萬(wàn)分。
    烏金嶺一役之后，織造局就派出更多的精銳探子，扮作獵戶、藥農(nóng)，潛入淮陽(yáng)山深處。
    去年冬季到這時(shí)，棠邑軍在白水河、灌河、白鷺河等水系的上游河谷發(fā)動(dòng)底層貧民四處搞暴動(dòng)，以及在白水河及燕子河上游河谷之間開(kāi)辟棧道等事，他們也是一清二楚，但棠邑軍山地作戰(zhàn)以及平動(dòng)貧民暴動(dòng)的能耐太強(qiáng)了。
    不要說(shuō)他們十?dāng)?shù)名精銳探子了，即便壽州軍早有覺(jué)察，但在大雪封山的寒冬，也拿棠邑軍沒(méi)轍。
    一旦梁軍在北線受重挫或形勢(shì)逆改，迫使壽州軍不得不再次收縮防線，怎么看都是棠邑軍順勢(shì)出淮陽(yáng)山，更有地利上的優(yōu)勢(shì)。
    要怎么才能轉(zhuǎn)移韓謙這廝的注意力？
    姚惜水一時(shí)候也沒(méi)有好計(jì)可想，心想見(jiàn)過(guò)大哥后，或許他們會(huì)有好的想法吧？
    …………
    …………
    姚惜水她們剛進(jìn)靈山大營(yíng)，車(chē)馬隊(duì)還沒(méi)有到牙帳，隔著車(chē)窗就見(jiàn)馮翊鬼頭鬼腦的看過(guò)來(lái)，秀眉微蹙，問(wèn)李磧：“他怎么在這里？”
    李磧此前被李知誥派到禮山縣公干，正好姚惜水、春十三娘過(guò)來(lái)，便與她們同行，離開(kāi)靈山大營(yíng)有兩三天了，卻不知道馮翊此時(shí)會(huì)在這里。
    看到姚惜水從馬車(chē)?yán)锫冻霭霃埢ㄈ輯擅牡拿滥榿?lái)，馮翊涎臉迎過(guò)來(lái)，揖禮道：“姚織造姚大人，有好一陣子沒(méi)見(jiàn)了，可是叫馮翊想念得緊呢。”
    馮翊雖說(shuō)性情歡脫，任事也沒(méi)有其他人那么勤勉，但棠邑與外界有什么重要性的聯(lián)絡(luò)，多是他在走動(dòng)。
    而且外界也認(rèn)可他能代表韓謙的意見(jiàn)。
    看到馮翊在靈山大營(yíng)，姚惜水當(dāng)然是下意識(shí)便猜測(cè)韓謙有什么緊要的事情找上大哥。
    馮翊也是剛到靈山大營(yíng)，不比姚惜水他們?cè)缍嗌?，還沒(méi)有見(jiàn)到李知誥，但也沒(méi)有跟姚惜水打什么啞謎，陪著她們往李知誥的牙帳走去，邊走邊說(shuō)道：“姚宮使是不是很是好奇我為何沒(méi)事跑到羅山來(lái)？織造局這段時(shí)間往淮陽(yáng)山里派去的探子也太多了，姚宮使你們這時(shí)候不再收斂著些，又或者不跟我們知會(huì)一聲，要是誤傷了誰(shuí)，大家的臉面都不好看。我這次過(guò)來(lái)，是我們?cè)诠嗪印樅?、白水河上游深山里捉到十多個(gè)可疑人物，特地送過(guò)來(lái)請(qǐng)李都防御使鑒別一二，省得誤殺對(duì)咱大楚忠心耿耿的將卒……”
    “哼……”姚惜水輕輕哼了一聲，如今淮陽(yáng)山北坡近半人口都在棠邑軍的控制之下，兼之韓謙在敘州時(shí)，對(duì)山區(qū)的控制及排查能力就是極高，這也使得織造局的密探往淮陽(yáng)山滲透的難度越來(lái)越大。
    面對(duì)馮翊這種暗夾威脅的話，姚惜水心里是不爽得很，但對(duì)落入棠邑手里的十?dāng)?shù)人，卻又不能不營(yíng)救，只是寒著臉不吭聲。
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