不計(jì)京畿諸縣，金陵城在逆亂之前，便有著逾四十萬(wàn)丁口居住，有宗室子弟、世家宗閥子弟、有朝臣及侍衛(wèi)親軍、禁軍將官家小，有商賈平民，更多的是侍候權(quán)貴的奴婢；極盛之時(shí)，僅宮里的侍宦宮女就高達(dá)一萬(wàn)六七千人。
    金陵逆亂，不計(jì)其數(shù)的人或死或逃離他鄉(xiāng)，又有十?dāng)?shù)萬(wàn)奴婢或文臣武吏的子弟家小為安寧宮叛軍脅裹渡江，延佑帝收復(fù)金陵城時(shí)，城中人口一度僅剩七八萬(wàn)人。
    這些年金陵說(shuō)是恢復(fù)了元?dú)猓瑢m里所用的侍宦、宮女也有五六千人，但相比金陵逆亂之前，人口規(guī)模還是縮減了近一半。
    這也就使得諾大的金陵城里，使得縱橫交錯(cuò)的街巷之間，到處都是荒廢的宅子。
    西柳巷深處，一輛馬車在炎熱的下午，停在一棟荒宅前。
    太陽(yáng)火辣辣的照射下來(lái)，除了三五個(gè)跟死了一般的乞丐，蜷在稍稍陰涼的墻角、樹蔭下，整個(gè)巷子都看不到一個(gè)活人經(jīng)過(guò)。
    身穿便袍的周元走下馬車前，警惕的往巷子兩側(cè)看了兩眼，才先跳下馬車，先走到門檐下，推開虛掩的院門，身子先閃了進(jìn)去；過(guò)了片刻，就見須發(fā)皆已霜白、腿腳卻顯得比周元還要利落的李普走下馬車，進(jìn)入荒宅之中。
    馬車轔轔的駛出巷道，似乎巷子里什么事情都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
    荒宅之中，一名身體頎長(zhǎng)的青年身穿衲衣，手里拿著一根竹竿，赤腳坐在長(zhǎng)滿雜草的池塘邊——衣衫破爛、篷頭垢面，但此時(shí)卻不掩他偉岸的身姿。
    周元與李普走進(jìn)來(lái)，青年回頭看了一眼，示意他們?cè)诔靥吝叺哪嗟厣献聛?lái)，說(shuō)道：“你朝沈漾、楊恩皆請(qǐng)楚帝準(zhǔn)韓謙的折子，也是料定韓謙有違名法這么急著立侯世子，他隨時(shí)都有可能親率大軍北上，而棠邑連日擴(kuò)編兵馬，但除了東湖、歷陽(yáng)等中樞之地皆用精銳駐守外，其石梁、義陽(yáng)、淮陵以及龍?zhí)兜鹊兀瑑扇f(wàn)駐軍多為新編，三萬(wàn)精銳連同水軍主力皆在壽春、霍邱集結(jié)。陳州南部的梁軍也在殷水搶修涉水驛道，韓謙統(tǒng)軍北上，可能就是十天之內(nèi)的事情——昌國(guó)公與周侍郎，還沒(méi)有說(shuō)服李知誥有所動(dòng)作嗎？”
    李普蹙著眉頭，與周元也是大咧咧的坐著燙熱的泥堤之上，說(shuō)道：“不僅知誥那邊還想再等一等，長(zhǎng)風(fēng)、阿秀都不主張草率行事……”
    “再等一等，怕是黃花菜都涼了，”青年哂然笑道，“現(xiàn)在李知誥、李長(zhǎng)風(fēng)、李秀都不重要，我就想知道昌國(guó)公可有下定決心了？”
    “朱裕與韓謙聯(lián)手，并沒(méi)有那么好對(duì)付，即便是韓謙率部從陳州增援汴京，勝負(fù)依舊是五五之?dāng)?shù)。我估計(jì)在韓謙手里吃過(guò)太多虧的徐明珍，此時(shí)也還在猶豫著，沒(méi)有下定最后的決心吧？倘若徐明珍都沒(méi)有下定最后的決心，那我們又怎么能知道，你們千方百計(jì)的慫恿襄北軍謀蜀，目的不會(huì)是要將棠邑軍的主力拖在淮河南岸吧？”李普他也沒(méi)有那么傻，沉聲問(wèn)道。
    “先生說(shuō)韓謙乃江淮之異數(shù)，我初聽這話心里多少還有些不屑，卻沒(méi)想到你們一個(gè)個(gè)都對(duì)他如此投鼠忌囂，看來(lái)先生所言真是不假啊，”青年笑道，“你們覺(jué)得徐明珍此時(shí)或許還有回頭的機(jī)會(huì)，但問(wèn)題在于，韓謙率三萬(wàn)精銳北上之前，徐明珍敢回頭嗎？又或者說(shuō)，韓謙、朱裕此時(shí)會(huì)以什么條件接受徐明珍回頭？徐明珍舍得徹徹底底的放棄兵權(quán)，將身邊最后的徐氏血脈都交出去為質(zhì)，換一個(gè)回頭的機(jī)會(huì)嗎？而韓謙一旦率三萬(wàn)精銳北上，昌國(guó)公不會(huì)覺(jué)得韓謙不打下徐明珍此時(shí)分兵掌握的太康、拓城等城，不將陳汴驛道的東翼保護(hù)好，就敢冒著后路被斷的危險(xiǎn)，率三萬(wàn)精銳去助韓元齊守汴京城吧？徐明珍與韓謙之間，完全沒(méi)有信任，對(duì)徐明珍而言，要么直截了當(dāng)?shù)南蛱囊乩U械投降，要么就等著韓謙率部北上跟他先打第一仗，換作昌國(guó)公是徐明珍，會(huì)做怎樣的選擇？”
    “對(duì)徐明珍而言，依舊是襄北軍先動(dòng)，他再動(dòng)，才能最大限度的減輕壽州軍將要承受的壓力，”周元說(shuō)道，“周某倒想問(wèn)一問(wèn)，襄北軍為何要先動(dòng)？”
    周元這時(shí)候也是越發(fā)確認(rèn)蒙兀人到底還是怕韓謙孤注一擲的率部進(jìn)入河淮參戰(zhàn)，雖然他們也迫切想得到蜀地，但細(xì)想棠邑這些年崛起的歷程，面對(duì)孤注一擲的韓謙，誰(shuí)心里能不發(fā)虛？
    “襄北軍當(dāng)然沒(méi)有先動(dòng)的理由，所以先生與我，都沒(méi)有跑到李知誥跟前去徒費(fèi)什么唇舌，周侍郎與周指揮使兄弟二人，似乎也沒(méi)有先動(dòng)的必要。又或者說(shuō)，呂輕俠此時(shí)的心思跟沈漾、楊恩以及楊致堂他們一樣，心里都巴望著棠邑軍北上跟我們拼個(gè)兩敗俱傷呢。等到棠邑軍真跟我們打了一個(gè)兩敗俱傷，襄北再謀蜀也就沒(méi)有那么多的顧忌了，即使與淮東、壽王府及鄭氏相爭(zhēng)，怎么看最終也是襄北軍的贏面更大呢，”青年笑著問(wèn)道，“你們一個(gè)個(gè)是不是都這么好算計(jì)著啊？”
    周元、李普都面沉如水，沒(méi)有吭聲，但形勢(shì)很明顯，棠邑如此強(qiáng)勢(shì)，誰(shuí)先動(dòng)手未免能占到什么大便宜，但一旦被韓謙盯上，卻一定會(huì)吃大虧。
    周元之前與姚惜水趕去楚州，是曾想勸信王楊元演一起出手，還想著在王家人頭上做文章，卻沒(méi)想到韓謙直接立庶長(zhǎng)子韓文信為侯世子，切斷王家人的妄想，令王家人心思冷靜下來(lái)，信王楊元演那邊自然也就稍安勿躁起來(lái)。
    而沒(méi)有淮東的配合，徐明珍也拖著不動(dòng)，這時(shí)候襄北軍先動(dòng)，要是促使韓謙最終放棄北上增援的計(jì)劃，先出兵進(jìn)攻隨州、南陽(yáng)，他們找誰(shuí)哭？
    “一個(gè)個(gè)都好算計(jì)，一個(gè)個(gè)都替自己謀著退路，但昌國(guó)公你真是沒(méi)有半點(diǎn)退路啊？”青年盯著李普，搖頭嘆道。
    李普沉聲問(wèn)道：“此話怎講？”
    “昌國(guó)公是不是一直以為呂輕俠將二皇子接入慈壽宮，有朝一日會(huì)全力擁立二皇子為嫡，昌國(guó)公府終有一日會(huì)東山再起？”青年笑問(wèn)道。
    李普蹙著眉頭，盯著青年，想看他到底要說(shuō)什么。
    “如果說(shuō)昌國(guó)公與二皇子始終都只是呂輕俠手里的棋子，同時(shí)還注定最終是要被呂輕俠狠狠拋棄掉的棋子，昌國(guó)公心里會(huì)怎么想？”青年問(wèn)道。
    “你這話到底是什么意思？”李普心頭蒙上一層陰影，質(zhì)問(wèn)的聲音情不自禁的變得嚴(yán)厲起來(lái)。
    “李知誥在昌國(guó)公膝前喊了二十八年的義父，昌國(guó)公真就對(duì)李知誥的身世沒(méi)有一丁點(diǎn)的懷疑，真就以為他是你那個(gè)鄧姓部將留下來(lái)的孤子？”青年笑著說(shuō)道，“先生卻說(shuō)此時(shí)的李知誥，跟當(dāng)年的魯王，像是一個(gè)模子印出來(lái)似的呢？當(dāng)然，昌國(guó)公在江淮也沒(méi)有機(jī)會(huì)見過(guò)魯王的面，我這次過(guò)來(lái)，特地重金求來(lái)魯王當(dāng)年的一幅畫像，昌國(guó)公可有興趣一看……”
    青年示意站在一旁柳樹蔭下的侍衛(wèi)，將手里邊角都有些破爛的畫卷捧過(guò)來(lái)，遞給李普。
    李普面色鐵青，站起來(lái)身接過(guò)畫卷手都有些顫巍巍起來(lái)；周元站在一旁，也是難以置信的盯著徐徐展開的畫卷。
    “對(duì)了，李知誥當(dāng)年如此輕易就奉太后手詔行事，而這些年李知誥與呂輕俠之間一直都存在著超過(guò)尋常的信任，昌國(guó)公心里真就一點(diǎn)沒(méi)有起疑？”青年盯著李普的臉問(wèn)道。
    李普仿佛被雷劈中一般，撐著泥堤再坐下來(lái)，袍襟滑落入池塘水中，也絲毫不察。
    “昌國(guó)公與周大人總是懷疑我們的居心，但我想問(wèn)問(wèn)昌國(guó)公、周大人，我們要是僅僅只為束縛住韓謙的手腳，令他不得參與河淮戰(zhàn)事，我們只需要揭開新津侯的身世便就夠了，何必苦口婆心的多次身潛險(xiǎn)地，游說(shuō)昌國(guó)公、周大人？先生費(fèi)這些年奔波江湖，還不想著要實(shí)現(xiàn)前朝故人共治天下的夢(mèng)想？當(dāng)然，我們也并無(wú)害新津侯的心思，才將這幅畫像送到昌國(guó)公手里……”青年說(shuō)道。
    周元也不是三歲小兒，猜測(cè)蕭衣聊與眼前此人之所以沒(méi)有直接揭穿李知誥的身世，必有其他的顧忌，而倘若大楚的局勢(shì)徹底亂作一團(tuán)，又說(shuō)不定叫韓謙窺得火中取栗的機(jī)會(huì)，這定然絕非蒙兀人所愿意看到。
    不過(guò)，周元并不覺(jué)得眼前這人在李知誥的身世之事說(shuō)謊。
    除了眼前這絕難作假的古舊畫像外，也確如眼前這人所說(shuō)，呂輕俠與李知誥之間確認(rèn)有著超乎想象的信任，而這事也確實(shí)符合呂輕俠一貫的風(fēng)格。
    “但你到底還是揭開了知誥的身世，”李普仿佛蒼老了一截，苦澀的問(wèn)道，“你不拿這事去要挾呂輕俠、李知誥，卻過(guò)來(lái)跟我說(shuō)這些，到底想怎么樣？”
    “我并沒(méi)有想怎么樣，昌國(guó)公或許可以拿這幅畫像去問(wèn)呂輕俠想怎么樣？”青年笑道，“這棟宅子便留在昌國(guó)公慢慢考慮吧，恕小侄不再相陪了……”
    說(shuō)罷這話，青年身子微微一躬，接過(guò)侍衛(wèi)遞過(guò)來(lái)的一支竹棒，身形頓時(shí)佝僂起來(lái)，仿佛沿街討口飯的乞丐，丟下李普、周元二人，徑直與左右往院子外的荒僻巷道走去。
    走過(guò)兩條街，青年蜷在一家米鋪的墻角陰影里，過(guò)了許久，才看到之前載李普、周元的那輛馬車去而復(fù)返，往遠(yuǎn)處荒涼的“昌國(guó)公府”駛?cè)ァ?br/>     “昌國(guó)公竟然對(duì)李知誥的身世從頭到尾都毫無(wú)察覺(jué)，真不是能成事之人，公子怎么還要將魯王畫像交到他手里？照我看，還真不如直接將這事揭開。”一個(gè)身形瘦小的乞丐蜷縮在青年身邊，壓低聲音問(wèn)道。
    “先生有擔(dān)心韓謙早就有懷疑李知誥的身世；而即便韓謙之前不知道，我們直接揭穿李知誥的身世，也難保韓謙不會(huì)再次選擇跟李知誥聯(lián)手合作——這些年發(fā)生這些事，你難道還不知道韓謙并不是一個(gè)有底線的人啊。”青年說(shuō)道。
    瘦小乞丐想想也是，韓謙這些年來(lái)還真是反復(fù)無(wú)常，又不是沒(méi)有跟李知誥、呂輕俠他們聯(lián)手過(guò)。而他們?nèi)绱顺砻艿乃阌?jì)跟布局，說(shuō)到底不就是猜不透韓謙及棠邑軍會(huì)有的反應(yīng)嗎？
    “對(duì)了，先生懷疑楚太后王嬋兒對(duì)呂輕俠言聽計(jì)從這事，令我們潛伏金陵，全力搜集慈壽宮及長(zhǎng)春宮這些年來(lái)可能會(huì)有一切疑點(diǎn)以及隱秘傳言，有一件事十分叫人起疑……”瘦小乞丐說(shuō)道。
    “哦，哪件事？”青年問(wèn)道。
    “楚太后王嬋兒曾有相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間病養(yǎng)長(zhǎng)春宮，而五牙軍水師覆蓋洪澤浦前夕，長(zhǎng)春宮傳出宮女與侍衛(wèi)偷情產(chǎn)子被杖斃拋尸荒野的秘聞——我懷疑此時(shí)慈壽宮所養(yǎng)的二皇子，未必真就是二皇子，呂輕俠才能叫楚太后王嬋兒如此乖乖聽話吧？這才符合呂輕俠的風(fēng)格吧，”瘦小乞丐說(shuō)道，“我擔(dān)心要是這事被李普察覺(jué)，事情怕是未必如此公子所預(yù)料的那般發(fā)展吧？”
    “要不是先生在，呂輕俠做事，哪那么容易有破綻給人看到？慈壽宮里的那位，到底是真皇子還是假皇子，我想?yún)屋p俠會(huì)做得滴水不漏，這事不需要我們替她擔(dān)心，”青年哂然說(shuō)道，“金陵城會(huì)亂上一陣子，不再是安身之所，今明兩天，我們的人就都撤出去……”
    “他們即便能說(shuō)服李長(zhǎng)風(fēng)、李秀等人附從，但未必就能輕易控制住楊元溥啊。再說(shuō)郭亮、張瀚所掌握的左右武翊軍皆是精銳，沈漾、楊恩、杜崇韜、周炳武等人皆不好相與，而韓道銘府里也是暗藏二三百名甲卒，我們真不留下來(lái)，替他們一臂之力？”瘦小乞丐問(wèn)道。
    “呂輕俠暗中掌握慈壽宮八年，你真以為除了李長(zhǎng)風(fēng)、李秀之外，她就織造局那點(diǎn)宮女、宦官可用？”青年一笑，說(shuō)道，“現(xiàn)在只要逼得他們不得不動(dòng)手，他們即便做不成事，將水?dāng)嚋喌哪苣瓦€是有的，先看他們將金陵城殺得血流成河……”
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