做賊心虛之人，看什么都覺(jué)得有問(wèn)題，大晚上的，王甫也沒(méi)去后院一看究竟，心中是認(rèn)定了那白貓就是那天看到的那只。
    他沒(méi)想到那天撞見(jiàn)的貓是皇后娘娘養(yǎng)的小寵，這畜生的報(bào)復(fù)心這么強(qiáng)，他砸了它一下就記得這么牢，又總往這里跑，要是把人引過(guò)來(lái)怎么辦。
    想到這兒，王甫滿是抓痕的臉上閃過(guò)一抹陰狠，一只畜生而已，還會(huì)拿它沒(méi)辦法！
    這廂，被王甫心心念念惦記上的大寶，躺在紅鶯給它新?lián)Q的墊子上，睡的格外香。
    夜半時(shí)它還醒了一回，伸了個(gè)懶腰在外屋來(lái)回踱步，守在外屋的紅鶯替它換了些水，順著透風(fēng)的窗，大寶躍出窗戶跳上墻頭到了內(nèi)屋上方的屋頂。
    月亮漸隱入云層，黎明降至，秋夜的風(fēng)帶著霜冷即將來(lái)臨的寒意，預(yù)示著即將到來(lái)的霜凍天。
    很快，天亮了。
    秋宴中鬧出這個(gè)一個(gè)小烏龍并沒(méi)有影響到諸位受邀而來(lái)的夫人們對(duì)宴會(huì)的宣傳，尤其是瓷制，沒(méi)多久阜陽(yáng)城中就有人開(kāi)始效仿。
    效仿時(shí)自然有人提起宮中秋宴的操辦者白貴妃，以往她還是白家小姐時(shí)就有許多人贊許過(guò)她舉辦的宴會(huì)，這廂，夸的人更多了。
    幾天過(guò)去后，宮內(nèi)除了偶爾有人提起，沒(méi)人再說(shuō)起秋宴中皇后娘娘的小寵撓了個(gè)太監(jiān)的事，一個(gè)小太監(jiān)而已，犯得上為他去惹永和宮。
    此時(shí)臨近十月中，沈侯府好事將近時(shí)，沈嫣才叫人準(zhǔn)備了賀禮送往沈侯府給二哥，不過(guò)是半日的功夫，負(fù)責(zé)這事兒的木槿回宮后匆匆稟報(bào)，二哥和范家二小姐這婚事，怕是不作數(shù)了。
    沈嫣伸手，一旁侍奉的紅鶯將繪料的盤(pán)子遞上，沈嫣蘸了些殷紅，點(diǎn)到繪好的綠叢之中，抬頭看木槿，并未覺(jué)得意外：“范家悔婚了是不是。”
    木槿點(diǎn)點(diǎn)頭，也有些疑惑：“婚事定下好幾個(gè)月了，眼下還有十余日就是成親的日子，聽(tīng)說(shuō)還是范家老爺和夫人親自到沈家來(lái)的，將之前下的小聘都給抬回來(lái)了，還說(shuō)，范家二小姐這是沒(méi)福氣做沈家的兒媳婦?！?br/>     沈嫣提筆蘸了些清水：“祖父可有說(shuō)什么?！?br/>     “老爺沒(méi)說(shuō)什么，聽(tīng)大夫人那意思，是同意范家退親的?！蹦鹃阮D了頓后又道，“二夫人得知此事后兩天沒(méi)吃下飯，到現(xiàn)在還躺著，病得厲害?！?br/>     成親定在二十四，再過(guò)幾日就是抬聘的日子，范家說(shuō)退親就退親，還是范老爺和范夫人親自到的沈侯府，可見(jiàn)其堅(jiān)決，臨了這個(gè)時(shí)候開(kāi)口，這件事也不會(huì)有轉(zhuǎn)寰的余地，但在阜陽(yáng)城中，不論誰(shuí)先退親，說(shuō)出去總歸對(duì)名聲不好，以沈家的家世擺在這兒，范家也不會(huì)因?yàn)槭钦业搅烁幸獾牟磐擞H，那是什么原因讓范家不肯結(jié)這親。
    沈嫣落下最后一畫(huà)，擱下筆，走到太妃椅前靠坐下，生了幾分懶意，微瞇起眼來(lái)：“何家退親，如今范家也退親，沈家二少爺?shù)幕槭乱徊ㄈ?，每每到了要成親時(shí)就成不了，外頭可有傳什么？”
    “回來(lái)的路上奴婢去了一趟大當(dāng)鋪，聽(tīng)外頭那些人說(shuō)，是沈家自己惡報(bào)?！焙筮厓旱脑捘鹃日f(shuō)的很輕，看著娘娘的臉色有些忌諱，“說(shuō)是早前沈家看人家何家落敗，早年定下的親事都要逼人家先退親，現(xiàn)在好了，讓人真退了親，是報(bào)應(yīng)?！?br/>     “還有呢。”
    “還有…還有人杜撰說(shuō)二少爺有隱疾，何家落到那田地，按理來(lái)說(shuō)何家應(yīng)該捏著這親事才對(duì)，可他們卻退親了，其中肯定是有什么不為人知的問(wèn)題，范家說(shuō)不定是發(fā)現(xiàn)了什么才在成親前夕匆匆前去把婚事給退了，要不然沈侯府這樣的人家，誰(shuí)不是擠破腦袋想嫁進(jìn)去的，如何會(huì)主動(dòng)退親?！?br/>     還有更過(guò)分的話，市井之言實(shí)在是太過(guò)于粗鄙，木槿沒(méi)好當(dāng)著娘娘的面說(shuō)。
    木槿說(shuō)完后屋內(nèi)安靜了片刻，忽然有輕笑聲傳來(lái)，沈嫣睜開(kāi)眼，眉眼間盡是笑意：“二哥這么做，算得上是一舉三得了?！?br/>     紅鶯端了席嬤嬤剛剛燉煮好的湯藥進(jìn)來(lái)，擱在太妃椅旁道：“娘娘您這么說(shuō)，這些莫不是二少爺所為?！?br/>     沈嫣看了眼湯藥后又迷上眼，輕嗯了聲。
    木槿和紅鶯焉能不知娘娘這瞇眼的意思，掩嘴藏著笑意：“娘娘說(shuō)的一舉三得，二少爺既不用娶范家二姑娘，又保全了她的名聲，把問(wèn)題攬到自己身上，那這第三，可是因?yàn)槿鹬楣媚铮俊?br/>     “外頭將二少爺傳成那樣?！蹦鹃人剂苛讼?，“今后二少爺?shù)幕槭?，怕是更難了?！?br/>     女子怕被退親，男子被退親次數(shù)多了，難保別人不聽(tīng)信那些傳言。二夫人又不會(huì)甘心娶一個(gè)低門(mén)兒媳婦回來(lái)，所以二少爺這婚事，恐怕還得磨。
    “這阜陽(yáng)城里，除了二哥自己之外，誰(shuí)會(huì)這么明目張膽的編排他，和沈家過(guò)不去?！鄙蜴痰穆曇糨p了一些，多了無(wú)奈?！斑@就是二哥的抗?fàn)帯！?br/>     “二夫人若是知曉，豈會(huì)罷休?！蹦鹃认肫鸾舆B臥病在塌的二夫人，依她的性子，之前多高興，這會(huì)兒就有多傷心，等回過(guò)勁來(lái)，肯定還會(huì)忙。
    沈嫣朝窗戶方向偏過(guò)臉去，無(wú)風(fēng)的天里，午后的樹(shù)上不見(jiàn)葉片飄動(dòng)，仿佛是靜止了一般，看得久了還教人生出困意來(lái)。
    她的聲音越漸慵懶：“你去沈家時(shí)，二哥可在？”
    “范家人去退親時(shí)二少爺還在，轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)人了?！倍蛉藲獾南铝钜业蕉贍敳豢?，可就是沒(méi)找著人。
    “你找兩個(gè)人去順州，瑞珠的老家，要是見(jiàn)到了二少爺，就托我一句話，讓他趕緊回家，不要再順州逗留，以免得不償失?！?br/>     后面的聲音越來(lái)越輕，直至聽(tīng)不見(jiàn)，沈嫣睡著了。
    留了木槿在屋內(nèi)侍奉，紅鶯合上門(mén)后走下臺(tái)階，準(zhǔn)備去內(nèi)務(wù)府一趟，給娘娘備入冬的衣裳。
    這時(shí)薄青匆匆趕來(lái)，氣喘吁吁的：“紅鶯姐姐，這殿后的院子里不曉得發(fā)生了什么，這幾天總是有成堆死掉的螞蟻?！?br/>     “后邊兒怎么會(huì)有成堆死螞蟻。”紅鶯眉頭一皺，聽(tīng)到死的東西總歸令人不舒坦。
    “我也不知道?！钡詈蟮脑鹤与m然空置，但一直都有在打掃，平日里也有螞蟻，可沒(méi)見(jiàn)成堆死的。
    “去看看?！奔t鶯讓玳兒先去內(nèi)務(wù)府，跟著薄青去了殿后的院子，這兒才剛清掃過(guò)，小徑上干干凈凈的，但到了屋檐下的位置，臺(tái)階下，靠近草叢的位置多了許多細(xì)小的爬物。
    這些螞蟻，有些如薄青所說(shuō)都死了，有些還在爬來(lái)爬去，紅鶯順著這臺(tái)階下的位置一路找過(guò)去，直至找到墻角，這兒的草叢下聚集的更多。
    找來(lái)棍子撥開(kāi)，沾滿泥土的地方，這些螞蟻來(lái)來(lái)回回像是在運(yùn)輸什么，紅鶯盯著那地方蹲下身子，伸手捻了一下泥土，從中捏起一塊細(xì)碎的肉來(lái)。
    還不止一塊，都像是醬燒的樣子，還有香味兒。
    薄青是越看越覺(jué)得奇了，這些螞蟻沖著這些肉來(lái)的，那這肉又是從哪兒來(lái)的呢？
    “紅鶯姐姐，會(huì)不會(huì)是大寶藏在這兒的?！?br/>     “把這些裝起來(lái)?！彪m然分不清這到底是什么肉，但看著周邊死掉的螞蟻，紅鶯總覺(jué)得有些怪，再者，大寶也不會(huì)將吃的藏在這兒。
    兩個(gè)人在角落邊沿找到了不少，帶回去后臨時(shí)擱在了屋檐下，正當(dāng)紅鶯進(jìn)去找木槿時(shí)，外頭咣當(dāng)一聲，那碟子摔碎在了地方，混泥沙的肉撒了一地。
    大寶就站在臺(tái)階上，看著趕出來(lái)的紅鶯，喵了一聲，從她面前走了過(guò)去。
    紅鶯叫人收拾起來(lái)，沒(méi)多久，又讓大寶給弄翻了。
    連續(xù)好幾回，這瞧著就有些反常了，大寶從不會(huì)這樣。
    紅鶯干脆將它抱到懷里湊近那些肉，未等碰到那些肉，大寶十分不滿的叫了聲，從紅鶯懷里掙脫跳下去，順帶，又給打翻了。
    ......
    下午沈嫣醒了后紅鶯就將此事稟報(bào)給了她。