在消滅眭固后，為了應(yīng)對(duì)之后與袁紹的戰(zhàn)爭，曹操預(yù)作布置。

命在青州有潛在影響的臧霸等人攻入青州，占領(lǐng)齊、北海等地，鞏固右翼；

又命大將于禁屯軍黃河南岸，監(jiān)視袁軍。

不久，張繡聽從謀士賈詡之計(jì)，投降曹操。

曹操大喜，拜張繡為揚(yáng)武將軍，從而解除了后顧之憂。

建安四年（199年）十二月，曹操自率軍屯于官渡，準(zhǔn)備迎擊袁紹。

劉備在陶謙死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被呂布攻占，劉備投奔曹操。

曹操認(rèn)為劉備是個(gè)英雄，先后表他為豫州牧、左將軍。

曹操攻占徐州不久，淮南袁術(shù)準(zhǔn)備逃往青州往依袁紹，曹操派劉備去截?fù)簟?/p>

袁術(shù)北上不得，嘔血而死。

劉備到達(dá)下邳后，襲殺徐州刺史車胄，占據(jù)徐州，自己屯于小沛。

曹操令劉岱、王忠率兵征討，被劉備擊敗。

建安五年（200年）正月，董承等人謀誅曹操，事泄被殺。

曹操?zèng)Q定東征劉備。

諸將皆說：“與您爭奪天下的人是袁紹，如今袁紹要來討戰(zhàn)，您卻棄之不顧，而要東征劉備，倘若袁紹乘機(jī)從背后進(jìn)攻，該怎么辦呢？”

曹操說：“劉備是人杰，現(xiàn)在不除掉他，以后一定會(huì)成為心腹大患。袁紹雖然有遠(yuǎn)大的志向，但反應(yīng)遲鈍，不會(huì)馬上出兵。”

于是，急速進(jìn)軍，以迅雷不及掩耳之勢擊破劉備，劉備逃奔袁紹處。

袁紹是當(dāng)時(shí)北方最強(qiáng)大的一股勢力，也是曹操統(tǒng)一北方最強(qiáng)大的敵人。

袁氏一門，自袁紹曾祖袁安以下，“四世居三公位”，“門生故吏遍于天下”，勢力本就很大。

后袁紹取得冀、并、幽、青四州之地，實(shí)力大增，有軍隊(duì)數(shù)十萬人。

袁紹以其長子袁譚、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方穩(wěn)固，兵精糧足。

他挑選精兵十萬、戰(zhàn)馬萬匹，志在一舉消滅曹操。

建安五年（200年），袁紹命大將顏良等進(jìn)兵白馬，自率大軍進(jìn)屯黎陽，向曹操發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，拉開了大戰(zhàn)的序幕。

曹操的實(shí)力比袁紹弱得多，曹操所占的黃河以南地區(qū)，是殘破不堪、尚未恢復(fù)生產(chǎn)的四戰(zhàn)之地，物資儲(chǔ)備也不如袁紹。

袁紹大軍來攻，許都震動(dòng)。

曹操安慰眾將，分析了袁紹的性格缺陷：“吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威?！?/p>

雖然“兵多而分畫不明，將驕而眾令不一”，在這種情況下，袁紹地盤雖大，糧草雖足，但只能是“為我奉也”。

正是因?yàn)閷?duì)袁紹有很深的認(rèn)識(shí)，曹操才敢于在袁紹將要大軍壓境之時(shí)抽身去進(jìn)攻劉備。

四月，曹操親自率兵北上解白馬之圍，他采納謀士荀攸之計(jì)——先進(jìn)軍延津，做出要渡河襲擊袁軍的態(tài)勢，吸引袁軍分兵西向，然后突然轉(zhuǎn)向迅速趕往白馬。

曹操軍突然殺到，袁軍措手不及，顏良被將軍關(guān)羽斬首，袁軍大敗，白馬之圍遂解。

曹操救出白馬軍民，沿黃河西撤。

袁紹聞知，立即命文丑、劉備渡河追趕曹操。

曹操見追兵漸近，命軍士解鞍放馬，并置輜重于道。

袁軍追兵大至，爭搶輜重，陣形混亂。

曹操率領(lǐng)僅有的騎兵突然殺出，大破追兵，陣斬文丑。

曹操初戰(zhàn)得勝，主動(dòng)撤軍，繼續(xù)扼守官渡。

八月，袁紹大軍連營而進(jìn)，東西數(shù)十里，依沙堆為屯，進(jìn)逼官渡。

曹操分兵堅(jiān)守營壘，伺機(jī)而動(dòng)。

袁軍向曹營發(fā)動(dòng)猛攻，先是作高櫓、起土山，由上向曹營中射箭，接著又挖地道，欲從地下襲擊曹營，皆被曹操以設(shè)投石機(jī)、挖掘溝壑之法破解。

兩軍一攻一守，相持近二個(gè)月。

久戰(zhàn)之下，曹操處境極為困難。

十月，袁紹從河北運(yùn)來糧草萬余車，派大將淳于瓊等帶萬余人沿途護(hù)送，夜宿于離袁紹大營四十里的烏巢。

這時(shí)，袁紹謀士許攸因向袁紹獻(xiàn)偷襲許都之計(jì)不成，且在河北的家眷犯法被抓，心生悔恨，而來投曹操，獻(xiàn)計(jì)讓曹操偷襲烏巢。

曹操大喜，跣足出迎。

之后親率精銳步騎五千人，軍隊(duì)人銜枚，馬勒口，打著袁軍旗幟，乘夜從小路偷襲烏巢。

曹操軍至烏巢，命四面放火，袁軍大亂，淳于瓊拒營死守。

袁紹聞知，急忙派兵救援。

曹操左右說：“賊騎稍近，請(qǐng)分兵拒之。”

曹操大怒說：“賊在背后，乃白！”

士卒都拼死力戰(zhàn)，因此大破袁軍，斬淳于瓊等，盡燔其糧草，袁紹派遣的援兵也戰(zhàn)敗而走。

起初，袁紹聽說曹操襲擊烏巢時(shí)，令張郃、高覽率重兵圍攻曹軍營地。

由于曹軍營地營壘堅(jiān)固，烏巢先被攻破，張郃、高覽等人聞?dòng)嵚什客恫?，袁軍潰散?/p>

袁紹與其子袁譚棄軍逃回黃河以北，曹軍大獲全勝，剩余的袁軍假降，曹操將他們坑殺。

曹軍前后斬首七萬余級(jí)，盡獲袁軍輜重圖書珍寶。

曹操清點(diǎn)袁紹書信，得到自己部下勾結(jié)袁紹的信，盡燒之。

并說：“當(dāng)袁紹強(qiáng)大時(shí)，孤尚且不能自保，何況眾人呢！”

官渡之戰(zhàn)后，冀州諸郡皆舉城歸順曹操。

在客觀上說，官渡之戰(zhàn)中的曹操處于劣勢，但由于他能正確分析客觀條件，善于聽取正確意見，所以能揚(yáng)長避短，采用正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，使戰(zhàn)爭向有利于自己的方面轉(zhuǎn)化，經(jīng)過自己主觀上的努力，終于贏得了勝利。

此戰(zhàn)之后，曹操擊潰了最大的敵人袁紹，由他統(tǒng)一北方已是大勢所趨。

建安六年（201年）四月，曹操揚(yáng)兵于黃河邊，擊破袁紹在倉亭的駐軍。

袁紹在官渡之?dāng)『螅蘸喜筷?duì)，平定了反叛的諸郡縣。

九月，曹操回到許縣，又南征在汝南的劉備、龔都，劉備投奔劉表，龔都等人皆逃散。

建安七年（202年）正月，曹操駐軍譙縣，又到達(dá)浚儀縣，治理睢陽渠，又派使者祭祀已故的太尉橋玄。

然后，曹操進(jìn)軍官渡。

五月，袁紹病死，袁紹之子袁尚繼位，袁譚屯兵黎陽。

九月，曹操親自北征，大戰(zhàn)于黎陽，袁譚、袁尚多次戰(zhàn)敗。

建安八年（203年）三月，曹操大破黎陽，袁譚、袁尚逃回鄴城。

四月，曹操進(jìn)軍鄴城。

五月，曹操引軍退還，留賈信守黎陽。

不久后，曹操引兵向南，征討劉表，袁譚、袁尚反目成仇，互相攻擊。

袁譚不敵袁尚，敗走平原，遣辛毗向曹操乞降求救。

當(dāng)時(shí)，諸將都懷疑有詐，只有荀攸勸曹操答應(yīng)袁譚。

曹操說：“我攻打呂布之時(shí)，劉表沒有侵犯我方；官渡之戰(zhàn)時(shí)，他又不肯幫助袁紹。這只是個(gè)自守的賊子，應(yīng)該等到以后再來對(duì)付他。而袁譚、袁尚狡猾，我正應(yīng)該趁北方混亂時(shí)發(fā)動(dòng)攻擊。就算袁譚挾詐，不肯真心屈服我軍，但我擊破袁尚，奪取他的地盤，對(duì)我軍也更加有利?！?/p>

于是，再次北上，袁尚聞?dòng)嵰餐嘶剜挸恰?/p>

當(dāng)時(shí)，袁尚部將呂曠、呂翔背叛袁尚，率眾投降曹操，曹操封兩人為列侯。

袁譚私自刻將軍印綬，交給呂曠兩人，呂曠把將軍印送給曹操。

曹操說：“我自然知道袁譚會(huì)耍些小聰明。他想讓我攻擊袁尚，然后趁機(jī)略民聚眾，自以為破袁尚后，實(shí)力足以自強(qiáng)，可趁我軍疲敝來與我抗衡。但擊破袁尚后，我的勢力更加強(qiáng)盛，哪可能會(huì)疲敝，讓他有機(jī)可乘呢？”

曹操為了讓袁譚暫時(shí)安心，還和袁譚結(jié)親，讓自己的兒子曹整娶袁譚的女兒。

建安九年（204年）正月，曹操率兵渡過黃河，截?cái)噤克?，引入白溝，作為運(yùn)糧的通道。

二月，袁尚再次出兵攻打袁譚，曹操趁機(jī)進(jìn)軍鄴城。

當(dāng)時(shí)，蘇由、審配鎮(zhèn)守鄴城，曹操進(jìn)軍到洹水時(shí)，蘇由投降。

曹操到達(dá)鄴城外，做土山、地道。

當(dāng)時(shí)，武安長尹楷屯毛城，通上黨糧道。

四月，曹操留曹洪攻打鄴城，親自擊破尹楷，又擊破邯鄲的沮鵠，易陽令韓范、涉長梁岐皆舉縣投降。

五月，曹操毀土山、地道，作圍塹，決漳水灌城，城中餓死者過半。

七月，袁尚率軍回救，依滏水為營，曹操進(jìn)軍將其營寨包圍。

袁尚害怕，請(qǐng)求投降，曹操不許。

袁尚乘夜逃跑，袁軍潰散，袁尚逃奔中山。

曹操命人拿著繳獲袁尚的印綬節(jié)鉞招降鄴城守軍，城中斗志崩潰。

八月，審配的侄子審榮打開東城門，曹操軍一舉攻破鄴城，擒殺審配。

之后，曹操哭祭袁紹墓，慰勞袁紹妻子，將袁紹的家人和寶物都還給了袁家，并賜給他們雜繒絮，供養(yǎng)他們家。

從這一年起，曹操把自己的據(jù)點(diǎn)北遷到了冀州的鄴城，政令軍隊(duì)此后皆從此出，而許縣則只留些許官吏。

九月，曹操下令：“河北遭受袁氏之難，不用再上繳今年租賦！”

又嚴(yán)厲打壓豪強(qiáng)兼并，百姓喜悅。

曹操領(lǐng)冀州牧，并上表讓還兗州牧。

當(dāng)初，曹操圍攻鄴城時(shí)，袁譚趁機(jī)攻取甘陵、安平、勃海、河間，又擊破故安的袁尚敗軍，兼并其眾。

曹操寫信給袁譚，責(zé)備他負(fù)約，與他斷絕婚姻，將他的女兒送回，然后進(jìn)兵。

十二月，曹操進(jìn)入平原，略定諸縣。

建安十年（205年）正月，曹操攻滅袁譚，冀、青二州平定。

當(dāng)初，袁尚兵敗后，投奔幽州刺史袁熙。

此月，幽州大將焦觸、張南起兵反袁氏，袁尚、袁熙又逃奔三郡烏桓。

焦觸自稱幽州刺史，舉郡縣歸附曹操。

四月，黑山軍首領(lǐng)張燕率領(lǐng)其部眾十余萬人投降曹操。

故安人趙犢、霍奴起兵，殺死幽州刺史，三郡烏桓又圍攻鮮于輔于獷平。

八月，曹操率兵北征，斬殺趙犢，又渡河救援獷平，烏桓奔走出塞。

當(dāng)初，袁紹令其外甥高干領(lǐng)并州。

曹操攻破鄴城后，高干投降了曹操，仍然被任命為并州刺史。

而曹操討伐烏丸之時(shí)，高干舉州反曹操，捉拿上黨太守，舉兵守壺口關(guān)。

曹操遣樂進(jìn)、李典討伐高干，高干退守壺關(guān)城。

建安十一年（206年）正月，曹操攻打高干。

高干留別將守城，自己逃入匈奴，向單于求救，單于不從。

曹操圍壺關(guān)前后三月，最終城陷。

高干逃向荊州，在途中被上洛都尉王琰捕殺。

又東征淳于，遣樂進(jìn)、李典擊破海賊管承。

建安十二年（207年），曹操回到鄴城，大封功臣二十多人，皆為列侯，其余依次受封。

曹操為了肅清袁氏殘余勢力，也為了徹底解決三郡烏桓入塞為害問題，決定遠(yuǎn)征烏桓。

漢末，遼西、遼東、右北平三郡烏桓結(jié)合，是為三郡烏桓，其首領(lǐng)為遼西部的蹋頓。

三郡烏桓與袁氏關(guān)系一直很好，并屢次侵?jǐn)_邊境，擄掠人口財(cái)物。

五月，曹操親率大軍到達(dá)無終。

時(shí)正雨季，道路積水，“淺不通車馬，深不載舟船”。

曹操從無終人田疇之議，改從一條久已斷絕，但“尚有微徑可尋”的路線進(jìn)軍。

在田疇的引導(dǎo)下，曹操大軍登徐無山，出盧龍塞，“塹山堙谷五百余里”，直指烏桓老巢柳城。

八月，曹軍進(jìn)至離柳城不足二百里時(shí)，烏桓才發(fā)現(xiàn)。

于是，蹋頓與袁尚、袁熙等人率數(shù)萬騎兵迎擊。

二軍相遇，時(shí)烏桓軍軍勢甚盛，而曹軍則是“車重在后，被甲者少，左右皆懼”，唯獨(dú)張遼力勸曹操迎戰(zhàn)。

曹操登高瞭望，見烏桓軍雖多，但陣勢尚未擺好，遂命將自己的持麾授予張遼暫用。

張遼指揮先鋒部隊(duì)，乘烏桓軍陣稍動(dòng)之機(jī)，向?yàn)趸杠姲l(fā)動(dòng)猛攻。

烏桓軍大敗，死者被野，烏桓單于蹋頓也被臨陣斬殺。

曹軍在白狼山之戰(zhàn)中大獲全勝，胡、漢降者二十余萬，袁尚等人逃奔割據(jù)平州的公孫康。

這時(shí)，有人勸曹操乘勢進(jìn)擊公孫康。

曹操說：“吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵也。”

于是，率軍還師。

不久，公孫康果然斬殺袁尚、袁熙，并將其首級(jí)獻(xiàn)與曹操。

諸將不明所以，曹操說：“彼素畏尚等，吾急之則并力，緩之則自相圖，其勢然也。”

于是，曹操攻破三郡烏桓，也徹底肅清了袁氏勢力。

十一月，曹操行至易水，代郡烏丸行單于普富盧、上郡烏丸行單于那樓率其部下名王來賀。