連蔓兒、五郎、連守信和小七都大吃一驚。
    “你怎么來(lái)了，家里出事了？”
    來(lái)的人是連蔓兒家原來(lái)的長(zhǎng)工，如今被提拔為田地上的管事，來(lái)名字叫做大力，如今大家都稱呼他為馮管事的。
    馮管事曾經(jīng)跟隨連守信來(lái)過(guò)府城，不過(guò)這次卻沒(méi)有跟來(lái)，而是被留在家里。二月，chun耕還沒(méi)有開(kāi)始，不過(guò)田里的冬小麥卻需要人經(jīng)常的看顧。
    現(xiàn)在，馮管事突然來(lái)到府城，還一副慌慌張張、風(fēng)塵仆仆的樣子，也難怪連守信一下子就問(wèn)是不是家里出了什么事。
    “老爺，太太請(qǐng)您趕緊回家去?！瘪T管事給連守信，連蔓兒、五郎和小七見(jiàn)禮后，就忙說(shuō)道，“老太爺、老太爺怕是要不行了?！?br/>     “??？”連守信大驚失sè，一下子就從椅子上站了起來(lái)?！澳阏f(shuō)啥？我前兩天去看的時(shí)候，老爺子還好好的。啥老太爺要不行了。你說(shuō)清楚?！?br/>     “馮管事，你別慌，慢慢說(shuō)?！蔽謇杀冗B守信要鎮(zhèn)定一些。
    這個(gè)時(shí)候，首先是要鎮(zhèn)定下來(lái)，不能慌亂。五郎見(jiàn)馮管事慌慌張張、風(fēng)塵仆仆的樣子，就知道他這是一路從三十里營(yíng)子趕過(guò)來(lái)的，怕是路上都不曾休息。連家這些管事、伙計(jì)、小廝中，馮管事的騎術(shù)最好?？峙逻@也是張氏打發(fā)了他來(lái)府城的一個(gè)重要原因。
    五郎就讓人給馮管事在一邊安了個(gè)座，又讓人端了茶上來(lái)給馮管事。
    馮管事謝了座，卻沒(méi)有坐下，茶水倒是接了過(guò)去，咕咚咕咚連口氣也沒(méi)歇就喝了下去。
    等喝過(guò)了茶，馮管事似乎是緩過(guò)一些勁兒來(lái)。也沒(méi)有那么慌了，五郎這才讓他將情況詳細(xì)地稟報(bào)上來(lái)。
    “老太爺是昨天傍晚躺倒的，半夜的時(shí)候就迷糊了。老宅那邊嚇壞了，打發(fā)人給太太送信。太太打發(fā)了韓忠管事過(guò)去看了，幫著給叫郎中、抓藥。老太爺吃了一劑藥，也不大見(jiàn)好。今兒個(gè)早上，李郎中又給開(kāi)了一服藥，這服藥，老太爺就吃不下。李郎中的意思。就說(shuō)老太爺這怕是要不行了。太太就趕緊打發(fā)我來(lái)找老爺，讓老爺趕緊回去?！?br/>     馮管事這樣說(shuō)，看來(lái)連老爺子的病情確實(shí)是很危險(xiǎn)了。幾個(gè)人就沒(méi)有再往下問(wèn)，連忙就吩咐下去，準(zhǔn)備行李、馬車(chē)。準(zhǔn)備回三十里營(yíng)子。
    “我和五郎先回去，你和小七，你們姐弟兩個(gè)，明天早上再回去就行。”連守信就對(duì)連蔓兒和小七道。
    因?yàn)樘靤è已經(jīng)很晚了，連守信和五郎要連夜趕路回三十里營(yíng)子。連老爺子病危，連守信是親兒子，五郎是他們這一股的長(zhǎng)子。身上已經(jīng)有功名，平常也是被當(dāng)做成年人來(lái)對(duì)待的。因?yàn)椋麄兪潜囟ㄒ⒖腾s回去的。
    然而，連蔓兒是女孩子。小七年紀(jì)還小。她們兩個(gè)，是可以落后一步再回三十里營(yíng)子的。
    趕夜路不僅辛苦，還不安全。連蔓兒微微皺眉想了一會(huì)，又和小七低聲商量了兩句。
    “爹。我倆還是跟你們一塊回去吧?！边B蔓兒就對(duì)連守信道，“萬(wàn)里有個(gè)一。我們倆還能見(jiàn)我爺最后一面?！?br/>     聽(tīng)馮管事的敘述，連老爺子這次是真的危險(xiǎn)了。如果他能緩過(guò)來(lái)，那一切都好，連蔓兒和小七什么時(shí)候回去都行。如果連老爺子緩不過(guò)來(lái)……，按照禮法，還有鄉(xiāng)村的俗規(guī)，誰(shuí)都不會(huì)責(zé)怪連蔓兒和小七。但是，連蔓兒還是決定和連守信、五郎一起回去。
    生老病死，是人生的大事。而且……
    “真的？”連守信又驚又喜。
    “真的。”連蔓兒和小七都點(diǎn)頭。
    “好孩子?！边B守信只說(shuō)了三個(gè)字，不過(guò)連蔓兒和小七都知道，他很高興、欣慰。
    這個(gè)時(shí)候，夜sè已經(jīng)頗為濃重了。行李和馬車(chē)都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，在連蔓兒的要求下，連守信和五郎都放棄了騎騾子，也坐進(jìn)了更為穩(wěn)妥的馬車(chē)?yán)?，連蔓兒則帶著兩個(gè)丫頭和小七坐了一車(chē)。
    趁著這會(huì)工夫，廚房那邊已經(jīng)安排馮管事吃了飯。吃飽了的馮管事恢復(fù)了jing神，他被連守信招進(jìn)馬車(chē)?yán)?，一路向連守信和五郎講述連老爺子的發(fā)病的經(jīng)過(guò)。
    連蔓兒也在詫異連老爺子怎么好好地突然病的這樣厲害。她打發(fā)了小七的小廝小核桃來(lái)回給傳訊，因此，姐弟倆也很快地知道了連老爺子的病因。
    連老爺子發(fā)病，是因?yàn)樗睦伞?br/>     四郎自打從八道廟子回來(lái)，之后跟連守信說(shuō)了重新去錦陽(yáng)縣的紙?jiān)佔(zhàn)由瞎ぶ?，就沒(méi)再回過(guò)三十里營(yíng)子。連守信從蔣掌柜那里問(wèn)得的消息，是四郎雖然yin沉了些，不過(guò)在鋪?zhàn)永锔傻倪€可以。
    而老宅那邊，連老爺子知道四郎安心在鋪?zhàn)永锔苫盍耍呛薏坏脤W(xué)周氏那樣，多上幾注香，多念幾聲佛。
    就在大家伙漸漸地淡忘了那件事，連老爺子甚至又要張羅給四郎說(shuō)親的時(shí)候，意外的變故發(fā)生了。
    就在昨天傍晚，連老爺子因?yàn)樾睦锎蛩阋o四郎找媒人說(shuō)親，就讓周氏把錢(qián)匣子拿出來(lái)，看一看家里還有多少錢(qián)?？傻戎苁洗蜷_(kāi)柜子，卻遍尋不見(jiàn)那個(gè)錢(qián)匣子。
    周氏一下子就有些毛了，她翻箱倒柜，將家里能找的地方都找遍了，可依舊找不到那個(gè)錢(qián)匣子。
    連老爺子和周氏不得不面對(duì)這樣的事實(shí)，錢(qián)匣子、里面一家子的積蓄以及周氏存放在里面的幾件首飾，都被偷了！
    懷疑的目光首先落到了連守義和何氏的身上。
    這兩口子聽(tīng)說(shuō)錢(qián)丟了，也表現(xiàn)的非常吃驚。他們賭咒發(fā)誓地說(shuō)自己并沒(méi)有偷，而經(jīng)過(guò)連老爺子和周氏的再三詢問(wèn)，并將東廂房也翻了個(gè)底朝天之后，大概排除了這兩個(gè)人的嫌疑。
    可是，錢(qián)匣子沒(méi)有長(zhǎng)翅膀，不會(huì)自己飛走。老宅里，一天到晚都不斷人，外人也并不知道周氏存錢(qián)的地方。
    上房東屋沒(méi)有翻找過(guò)的痕跡，老宅的其他地方也沒(méi)有被賊光顧的痕跡。而且，能夠從屋里這么準(zhǔn)確地偷走錢(qián)匣子，而又不驚動(dòng)任何人，不被人發(fā)現(xiàn)，這是外人無(wú)法做到的。
    這個(gè)錢(qián)匣子一定是被家賊偷走了。這個(gè)家賊下手還很黑，連鍋端，一錢(qián)都沒(méi)給留下。
    一家人一籌莫展的時(shí)候，大妞妞的一句話，給大家提供了線索。
    大妞妞說(shuō)，她在去后院上茅廁的時(shí)候，好像看見(jiàn)一個(gè)人躲在后院墻角的柴禾垛里。
    “好像是四叔?！贝箧ゆじ嬖V大家。
    “你看見(jiàn)人了，你咋不吱聲，回來(lái)你也不跟我說(shuō)？”蔣氏就忙問(wèn)大妞妞。
    大妞妞不說(shuō)話，只是看向旁邊的連朵兒。家里出了這樣的大事，連朵兒也被叫到了東屋來(lái)，而且也被周氏盤(pán)問(wèn)了一番。
    “朵兒，你和妞妞一起去的后院是不，你看見(jiàn)啥了？”蔣氏就問(wèn)連朵兒。
    “啥也沒(méi)看見(jiàn)。妞妞看差了。”連朵兒冷冰冰、硬邦邦地道，“就是個(gè)樹(shù)影子，搖搖晃晃地，看著像個(gè)人?！?br/>     連朵兒雖然這樣說(shuō)，但是大妞妞之前的話，已經(jīng)讓連老爺子等人產(chǎn)生了懷疑。連老爺子讓連繼祖將連朵兒帶到一邊，仔細(xì)地詢問(wèn)了大妞妞，最后得出的結(jié)論，十有八、九，四郎是真的回來(lái)過(guò)。
    隨后，連老爺子又打發(fā)了蔣氏出去，拐彎抹角地向鄰居們?cè)儐?wèn)了一番。果然，就有人說(shuō)，似乎今天在村里看見(jiàn)過(guò)四郎。
    “……在你們后院墻外頭，就看見(jiàn)個(gè)背影，我看著是他，還喊了一聲。他沒(méi)答應(yīng)，貓著腰就跑了?！?br/>     這一下，連老爺子等人幾乎是認(rèn)定了，是四郎從縣城回來(lái)，偷走了家里的錢(qián)。
    連老爺子面沉似水，他認(rèn)為已經(jīng)改好了的孫子，突然做出這樣的事情來(lái)，他受的打擊很大。周氏則是哭天搶地地罵，連守義和何氏在一邊自然跟著遭殃。
    然而，更糟糕的事情還在后頭。就在周氏一邊斥罵，老宅其他人一邊商量，要派誰(shuí)去縣城，找回四郎，追回銀錢(qián)和周氏的首飾的時(shí)候，羅寶財(cái)、連蘭兒一家人突然來(lái)了。
    連蘭兒是哭著進(jìn)村的，一家人身上都破破爛爛，煙熏火燎，用周氏常用來(lái)罵何氏邋遢的那句話說(shuō)，好像是剛從煙囪里爬出來(lái)的。
    老宅眾人看見(jiàn)連蘭兒這一家，自然吃驚，不明所以。
    連蘭兒哭著進(jìn)村，又哭著進(jìn)了老宅的大門(mén)，這一路上，招了不少人圍觀，她也哭著差不多把事情給說(shuō)明白了。等進(jìn)了老宅，坐上炕，連蘭兒哭的更邪乎了。
    不僅她哭，羅寶財(cái)、金鎖、金鎖媳婦還有銀鎖也跟著哭。
    連蘭兒家遭了火災(zāi)，不是這個(gè)季節(jié)最常見(jiàn)不小心走水，而是有人故意縱火。羅家的小院子，幾間房屋，連同那個(gè)雜貨鋪?zhàn)佣荚诖蠡鹬斜粺藗€(gè)干凈，只剩下斷壁殘?jiān)?br/>     “是四郎那殺千刀的干的！”連蘭兒尖聲哭罵。
    “你別血口噴人?！边B守義立刻就不干了。四郎偷了自家的錢(qián)跑了是一回事，可是縱火燒了羅寶財(cái)和連蘭兒的家，那可就是另外一回事了。
    第一件事，家里就可以解決，連老爺子不會(huì)真的拿四郎怎么辦?？墒呛竺婺且患?，足夠送四郎去蹲大獄，甚至砍頭的。在這個(gè)年代，縱火可是大罪過(guò)。
    “這個(gè)事，我能瞎說(shuō)？有人看見(jiàn)他了，還有另外一個(gè)人。”
    ……
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