連蘭兒一口咬定,是四郎故意放火燒了她的家,而且四郎還有一個(gè)幫兇。連守義和何氏自然不會(huì)任由連蘭兒這么說(shuō)。兩下就爭(zhēng)吵了起來(lái)。
    “還動(dòng)了手。”馮管事告訴連守信和五郎道。
    當(dāng)時(shí)的情況幾乎完全失控,是連守義先動(dòng)手打了連蘭兒。來(lái),連守義是沒(méi)有這個(gè)膽子的。但是最近的事情,讓連守義對(duì)連蘭兒積聚了太多了怒氣,也對(duì)連老爺子和周氏心生怨恨。而現(xiàn)在,連蘭兒還要將一項(xiàng)縱火的重罪栽到四郎身上。
    泥人還有個(gè)土性,何況連守義來(lái)就不是個(gè)好性子。
    連守義動(dòng)了手,連蘭兒自然還手。可她一個(gè)女人,并打不過(guò)連守義。羅寶財(cái)和金鎖自然不能袖手旁觀,他們兩個(gè)一上前伸手,何氏就跟著也動(dòng)了手。
    最后,兩家人打在了一起。
    他們一邊廝打,還一邊相互咒罵。連蘭兒就罵連守義和何氏生了個(gè)壞種,心狠手辣,要燒死她們。連守義和何氏就罵連蘭兒是最毒婦人心,說(shuō)她上次攪黃了四郎的婚事還不夠,現(xiàn)在還想要四郎的命。連守義還說(shuō),連蘭兒家走水是報(bào)應(yīng)。連蘭兒上門(mén)來(lái)誣陷四郎,除了要害死四郎之外,就是想訛上老連家。
    連老爺子和周氏要雙方停手,雙方都不肯聽(tīng),反而越罵越兇,越打越狠。
    “……老太爺喊了兩嗓子,誰(shuí)都不聽(tīng)他的。他就從炕上栽地下去了……”
    等大家伙將連老爺子扶到炕上,連老爺子就已經(jīng)緊閉雙眼,人事不知了。
    老宅眾人這下就慌了,連守義和連蘭兒那邊這回也不用人喊,就都自動(dòng)地停了手。接下來(lái),就是老宅打發(fā)人給張氏送信兒。張氏打發(fā)了鐘管事過(guò)去。給連老爺子請(qǐng)郎中,幫助照應(yīng)相關(guān)事宜等。
    “……大姑爺也被驚動(dòng)了,一家子過(guò)來(lái),跟太太商量。大姑爺連夜帶人去的錦陽(yáng)縣城打聽(tīng)消息?！瘪T管事道。
    連蔓兒聽(tīng)到吳家興主動(dòng)帶人去縣城打聽(tīng)消息,不由得暗暗點(diǎn)頭。放心留張氏在家里,不僅是因?yàn)榧依镉性S多的仆傭,還因?yàn)閰羌遗d他們就住在鎮(zhèn)上。萬(wàn)一真有什么事,吳玉貴和吳家興父子都是精明、久經(jīng)世故,而且真心肯為她家出力的。
    “都打聽(tīng)到了啥沒(méi)有?”連守信就忙向馮管事追問(wèn)道。
    “……大姑太太家真的走了水。房子啥的都給燒光了,萬(wàn)幸人都沒(méi)啥事。說(shuō)有人故意放火,這話是大姑太太先嚷嚷出來(lái)的。姑爺仔細(xì)打聽(tīng)了,說(shuō)是走水的時(shí)候,是有人看見(jiàn)有倆不太像好人的就在那附近。說(shuō)是年紀(jì)還不大。說(shuō)那倆人的穿戴打扮長(zhǎng)相啥的,有一個(gè),還真挺像老宅的四少爺?shù)摹！?br/>     “大姑爺還去了紙?jiān)佔(zhàn)?四少爺沒(méi)在鋪?zhàn)永?說(shuō)是跟鋪?zhàn)永锔媪思?說(shuō)家里有事,一大早就走了。走的時(shí)候說(shuō)過(guò)兩天再回去?！?br/>     “這事還真懸了?！绷私饬巳康氖虑榻?jīng)過(guò),連蔓兒自言自語(yǔ)地道。
    “姐,你說(shuō),大姑家真的會(huì)是四郎給燒的嗎?”小七低聲和連蔓兒說(shuō)話。
    連蔓兒和小七坐的這輛車(chē)很是寬敞。除了她們姐弟倆,還有小喜和小慶兩個(gè)丫頭。這兩個(gè)丫頭都是心腹,連蔓兒并不介意在她們面前說(shuō)真話。
    “很有可能?！边B蔓兒想了想,就點(diǎn)頭道。
    四郎有這么做的動(dòng)機(jī)。他心里認(rèn)定了。是連蘭兒攪黃了他的好親事,雖然被連老爺子和周氏把事情給強(qiáng)壓了下來(lái)。但是這并不代表四郎就認(rèn)命了。
    如果是連守信和連守禮?；蛟S會(huì)認(rèn)命,就這么算了。但是四郎卻和他這兩個(gè)叔叔不一樣。四郎是很有可能用這種方式報(bào)復(fù)連蘭兒的。
    至于連蘭兒說(shuō)的,還有吳家興探訪來(lái)的,說(shuō)是走水的時(shí)候,曾經(jīng)在附近看到過(guò)像四郎的人。這種證據(jù)的真實(shí)程度卻只有五五分。
    而且,竟然還有另外一個(gè)幫兇。
    “這倒是一條線索?！边B蔓兒依舊自言自語(yǔ),“好好查一查,總能查出些蛛絲馬跡來(lái),到時(shí)候,情況就明了了。”
    若真的是四郎縱火,又有幫兇。那么兩人不可能是縱火的時(shí)候湊巧碰上的,之前,這兩人肯定有所接觸。
    “偷錢(qián)、放火,要真都是他做的,肯定不是臨時(shí)起意,肯定是事先籌劃好了的。”連蔓兒跟小七說(shuō)道。
    ……
    馬車(chē)一夜疾行,只在撫遠(yuǎn)縣的時(shí)候打了個(gè)尖,終于在天快亮了的時(shí)候趕到了錦陽(yáng)縣。
    連蔓兒在車(chē)內(nèi)多放了許多被褥,她和小七就靠在被褥上,想著一路上多少能打個(gè)盹。不過(guò)因?yàn)檐?chē)走的快,一路顛簸,姐弟倆都沒(méi)有休息好。
    她們這邊是如此,就不要提此刻更加心急火燎的連守信了。
    馬車(chē)進(jìn)了錦陽(yáng)縣城并不停留,等來(lái)到錦陽(yáng)縣去往三十里營(yíng)子的官道路口,就見(jiàn)路邊吳家興帶著幾個(gè)人正等候在那里。
    兩邊的人俱都熟悉,馬車(chē)走到跟前,就停了下來(lái)。吳家興帶著人上前,跟連守信、五郎見(jiàn)禮,連蔓兒和小七也趁機(jī)從車(chē)上下來(lái),大家聚在一處說(shuō)話。
    連守信就問(wèn)吳家興,怎么會(huì)在這里。
    “估計(jì)岳父這個(gè)時(shí)候回來(lái),所以等在這里?！眳羌遗d告訴連守信道。
    “找到四郎了沒(méi)有?”連守信忙又問(wèn)。
    吳家興就搖頭。
    他帶著人,還找了縣衙的衙役幫忙,能找的地方都找遍了,卻根沒(méi)有四郎的蹤影。他只是打聽(tīng)到,在連蘭兒家走水之后,有人曾看見(jiàn)一個(gè)像四郎的人匆匆出了錦陽(yáng)縣城,往西邊去了。
    四郎不是一個(gè)人,他旁邊還跟了另一個(gè)年紀(jì)相仿的青年。據(jù)看見(jiàn)的人描述,其模樣打扮,很像是曾經(jīng)也出現(xiàn)在走水現(xiàn)場(chǎng)的那個(gè)人。
    “四郎向鋪?zhàn)永锔婕?還預(yù)支了工錢(qián),說(shuō)是家里有事?！眳羌遗d又告訴連守信道。
    至此,連守信已經(jīng)完全相信,偷錢(qián)、縱火兩件事,都是四郎干的了,而且四郎還是預(yù)謀已久的。
    “這是知道闖下貨,所以跑了?！边B守信頓足道。
    如此,吳家興也沒(méi)必要繼續(xù)留在縣城,自然是跟隨連蔓兒他們回三十里營(yíng)子。
    “老爺子那邊咋樣了?”連守信問(wèn)吳家興。
    “說(shuō)是……不大好。”吳家興就道,也因此,他就打算要趕回三十里營(yíng)子去。
    路上不是說(shuō)話的地方,聽(tīng)說(shuō)連老爺子不大好,連守信更急著趕路。因此,大家上車(chē)的上車(chē),騎騾子的騎騾子,就往三十里營(yíng)子趕去。
    “姐夫,我姐咋樣,沒(méi)事吧?”上車(chē)之前,連蔓兒還沒(méi)忘記問(wèn)吳家興道。
    她是擔(dān)心因?yàn)槔险氖虑?而讓連枝兒受到刺激,影響情緒,繼而影響到她肚子里的孩子。
    “你姐沒(méi)事?！眳羌遗d雖然也是風(fēng)塵仆仆,不過(guò)態(tài)度頗為鎮(zhèn)定,笑容也依舊溫暖,“估計(jì)現(xiàn)在還在家里陪著娘那。有娘,還有姥姥照顧著,準(zhǔn)保沒(méi)事?！?br/>     吳家興稱(chēng)呼連守信為岳父,但是對(duì)于張氏卻一直跟連枝兒一樣喊娘。
    聽(tīng)說(shuō)連枝兒沒(méi)事,連蔓兒也就放心了。
    一行人疾馳向前,三十里的路,用了平時(shí)三分之二的時(shí)間就趕到了。進(jìn)了三十里營(yíng)子,也不停留,直奔老宅。
    這個(gè)時(shí)候,天已經(jīng)大亮。村內(nèi)街上的人明顯比往日多了許多,大家看見(jiàn)連蔓兒家的車(chē)馬來(lái)了,都在旁邊嚷嚷說(shuō)來(lái)了,來(lái)了。
    老宅的大門(mén)前,聚集著更多的人。
    馬車(chē)在老宅大門(mén)口停下,連蔓兒和小七下了馬車(chē),就跟在連守信和五郎的身后往院子里走。吳家興帶著人,跟在連蔓兒和小七的后頭。
    院子里,也站了不少人。大家自動(dòng)地給連守信這一行人讓路。張氏被韓忠媳婦扶著,從上房里出來(lái)。她的眼圈紅紅的,看見(jiàn)連守信,就落了淚。
    “可回來(lái)了,趕緊的吧?！睆埵献屵B守信趕緊往屋里去。
    連守信看見(jiàn)張氏這個(gè)樣,心里能地預(yù)感到了什么,臉色一時(shí)間變得慘白。他撩起袍角,一邊嘴里喊著爹,一邊幾步就奔進(jìn)了上房。
    “娘?”連蔓兒幾個(gè)落后了一步,就將詢(xún)問(wèn)的目光落在張氏的臉上。
    “都進(jìn)屋看看,給你爺磕個(gè)頭吧?！睆埵暇偷吐晫?duì)幾個(gè)孩子道。
    五郎、連蔓兒和小七交換了一個(gè)眼色,他們知道,連老爺子怕是不行了。
    張氏、吳家興就留在了外頭,五郎、連蔓兒和小七進(jìn)了上房。
    連老爺子直挺挺地躺在炕頭,周氏盤(pán)腿坐在他的身邊,半垂著頭,眼圈紅紅的。連守仁、連守義、連繼祖、六郎都站在炕下,也都紅著眼圈。連守信正半跪半趴在連老爺子跟前,一聲聲地叫著爹。
    “爺。”幾個(gè)孩子進(jìn)了屋里,齊聲叫人。
    站的近了,連蔓兒可以很清楚地看見(jiàn)連老爺子的臉。連老爺子是紅黑的臉膛,不過(guò)現(xiàn)在,卻成了一張金紙的顏色。他雙眼緊閉,因?yàn)橄莺退ダ隙行┌T進(jìn)去的嘴巴輕微地動(dòng)著,不是說(shuō)話,而是在呼吸。
    任由連守信怎么在連老爺子耳邊叫,連老爺子都沒(méi)有任何的反應(yīng)。
    “從昨個(gè)開(kāi)始就啥也不知道了,你叫也是白叫?！敝苁贤现耷徽f(shuō)道。
    也就是說(shuō),連老爺子摔到炕下之后,就一直是昏迷不醒的。
    “郎中、郎中那?”連守信大叫。
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