雪兒不顧香憐勸阻爬上輦凳，她看到紫霜王后立在宮門(mén)前翹首而望。因隔得遠(yuǎn)，并不見(jiàn)其神情，但雪兒依舊感受到她濃濃的不舍，淚水瞬間盈滿眼眶，溢出了眼角，怎么又哭了？
    王后姨母說(shuō)，不可以哭的!
    不待它們落下，她便胡亂抹去。
    有一剎那，她望著那個(gè)愈漸模糊的身影想到不告而別的娘親，胸口頓如撕裂般疼痛，可娘親嬌柔的身影很快被更加可親的王后姨母所替代。不是她不愛(ài)娘親，而是此刻她真的舍不得這個(gè)將她疼到骨子里的人。
    香憐見(jiàn)小主子滿臉苦楚亦是格外為難。她勸也不是，不勸也不是，只能邊走邊拿眼斜睨著石頭，生怕他瞧見(jiàn)小主子不夠端莊而多加阻撓。
    石頭心中也是非常矛盾的。此情此景，落在何人眼中都難免心生同情，更何況他還存了一絲愧疚。他想，若不是他苦苦哀求，或許小蘇郡主能在王后身邊多待些時(shí)刻。
    然而，他只是個(gè)奴才，他只能唯王君主子的命令是從！師父再三教導(dǎo)，在宮中當(dāng)差，最要緊的是做好王君的奴才，他哪里敢生旁的心思。
    可他還是看不得別離。好在這一路不曾遇著旁人，石頭便佯裝未見(jiàn)。他也確實(shí)著急趕路，而非完全是同情心泛濫。
    接小蘇郡主入蘅蕪苑是王君的旨意，若誤了時(shí)辰，輕則遭師父打罵，重則腦袋搬家，他可不敢拿自己的性命兒戲，因而不停地催促內(nèi)監(jiān)們。
    兩名抬輦內(nèi)監(jiān)身大膀圓，有得是力氣，又是抬慣步輦的，強(qiáng)健的腿腳邁得又急又快，不一會(huì)兒便離了鳳梧宮，折入另一處宮道。
    看不到王后姨母了！
    此刻，在雪兒心中有對(duì)紫霜王后的依眷，有對(duì)父母兄長(zhǎng)的思念，也有對(duì)自己未來(lái)的擔(dān)憂。這些念頭不斷困繞著她，她卻如何也想不透，捋不順，以至于她那張青稚的臉上流露出一種難以讀懂的神情。
    雪兒的神色心情，石頭不關(guān)心，抬輦內(nèi)監(jiān)更不會(huì)關(guān)心，他們所關(guān)心的是若能早點(diǎn)交差，或許會(huì)得些嘗錢(qián)。正因?yàn)橛羞@樣的想法，兩名抬輦內(nèi)監(jiān)疾步跟在幾乎是小跑著的石頭身后沒(méi)有并半點(diǎn)怨言，白凈的臉上甚至還可見(jiàn)微微喜色。
    眼前的宮道好似蜿蜒曲折的河道，而步輦就是行駛在這河道里的孤舟。此時(shí)莫說(shuō)鳳梧宮，就連它主殿飛翹的檐角也沒(méi)入重重宮墻之后。
    眾人眼前是宮道，身后還是宮道，冗長(zhǎng)而死寂，壓仰而窘迫。雪兒嘆息著仰首，瞇著眼遙望天際的游云，一只落單的孤雁毫無(wú)預(yù)兆地闖入她的視野，孤雁扇動(dòng)著翅膀哀鳴著掠過(guò)眾人的頭頂。
    它似乎來(lái)自鳳梧宮方向，那它會(huì)不會(huì)是從鳳梧宮飛來(lái)的？那它有沒(méi)有看到王后姨母雪兒的目光追逐著孤雁，孤雁卻消失天際。
    或許這只孤雁的出現(xiàn)觸動(dòng)了她心底的某處，亦或許她意識(shí)到自己不夠嫻雅，反正此時(shí)她坐正了身子，就像她唯一一次參宮中盛典時(shí)的樣子，肩平背直，看上去嫻靜得體。
    身姿是極其端正的，而那一雙小鹿般靈動(dòng)的眸子卻是不愿受束縛，先是看了會(huì)兒宮墻上的明瓦；又盯著石頭，瞧他走路樣子――內(nèi)監(jiān)們走路與常人有些不同，他們大多時(shí)候雙手?jǐn)n在胸前，低垂著頭上身前傾著，邁著輕而碎的步子。
    石頭此刻正是如此模樣，他垂及小腿的青衫下的雙腿不停地交替，落入眼中只看到衫擺有節(jié)奏地激蕩。當(dāng)然，雪兒居高臨下，好奇得像審視新奇事物似的打量著他，石頭是一無(wú)所知。
    只一會(huì)兒，雪兒便覺(jué)無(wú)趣。垂首把玩著腰間的絲絳，絲絳是早先時(shí)，香憐用赤絲打的如意結(jié)，如意結(jié)上墜著一顆碧玉珠。碧玉珠是林王妃留給她的，光潔圓潤(rùn)，通體瑩翠，一看就是不俗之物。
    玉珠握在雪兒小小的手中，大小正好合適，她一邊把玩，一邊猜想著到了太極宮能否見(jiàn)到太子哥哥……
    “落！”石頭急喝，步輦應(yīng)聲而落。
    雪兒懶懶地抬起眼簾，順著眾人的目光瞧見(jiàn)宮道的那一頭，兩名青衣小侍推著一輛輪車(chē)吱吱呀呀地行來(lái)。
    石頭退到輦旁，輕聲朝她說(shuō)：“來(lái)的是大王子，請(qǐng)郡主移步下輦……”
    大王子？
    王君姨丈的庶長(zhǎng)子？
    那一次筵席，雪兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧過(guò)大王子一眼，卻沒(méi)有看清他的樣子。隨即，她立了起來(lái)，并盤(pán)算著是直接跳過(guò)輦側(cè)斜倒的輦杠，還是踩著腳前的木階走下，再?gòu)妮偳袄@至路旁。正在思忖間，香憐湊了過(guò)來(lái)，雙手扶上她，并小聲地喚了聲“郡主”，看著愈行愈近的大王子，她猶豫了片刻，還是選擇由香憐扶著。之所以如此，是她覺(jué)得不能給王后姨母丟臉。
    走下步輦的同時(shí)，她借機(jī)打量著即將走近的輪車(chē)，她的目力很好，僅一眼便看到做工精巧的輪車(chē)中坐著的是一名瘦削素服少年。
    少年鬢若刀裁，眉目若畫(huà)，膚色白皙，乍一看眉眼間與太子哥哥有三分相似，細(xì)看卻又姿容迥異。若說(shuō)太子哥哥是冰山之巔的雪蓮，尊貴孤傲；眼前的少年便是太湖中的芙蓉，清雅溫潤(rùn)。
    少年看起來(lái)不過(guò)十四五歲的模樣，但俊秀的臉上眉頭微蹙，雙眸幽幽好似藏有深沉的心事，怎奈長(zhǎng)睫輕掩，讓她無(wú)法窺探。臉不由的滾燙，除了太子哥哥，她還沒(méi)有這樣正視過(guò)別的少年。
    雪兒腳下未停，由香憐扶著姿態(tài)裊裊地下了步輦，這是她在德容課上所學(xué)日常儀態(tài)的一種――當(dāng)然，她走起還是很生澀的。
    “咯噔”一聲，輪車(chē)在她身前停了下來(lái)，少年溫和的聲音響起:“你就是鎮(zhèn)南王的女兒？”那聲音恍若三月里的細(xì)雨，入耳皆是滿足與舒愜。
    雪兒的神思有一瞬間的恍惚，隨即恢復(fù)鎮(zhèn)定，朝他福了福答道：“是?！?br/>     “你兄長(zhǎng)蘇羽寒——我倒是見(jiàn)過(guò)，是一位很有才氣的人……”
    他認(rèn)識(shí)哥哥？
    心中抑制不住的喜悅，抬眸望向輪車(chē)上的人，小鹿般的明輝閃動(dòng)著晶瑩。
    她看到大王子微蹙的眉頭已舒展開(kāi)來(lái)，幽幽的雙眸中噙著淡淡的笑意，正朝她微微頷首。心中一暖，便回以甜甜一笑：“大王子見(jiàn)過(guò)我哥哥？”話未完，只覺(jué)香憐暗暗扯了扯她的衣袖。
    “哦”
    她恍若想什么似的迅速將雙手搭于身前，屈身朝大王子行宮禮，口中同時(shí)說(shuō)道：“鎮(zhèn)南王嫡女――小蘇見(jiàn)過(guò)大殿下！”
    大王子瞧見(jiàn)她垂首行禮的一剎那，眸中的星輝頓時(shí)暗淡下去，宛若璀璨的煙火倏然消失在無(wú)盡的暗夜，心中莫明生出點(diǎn)點(diǎn)失落，于是說(shuō)道：“你我都是一般的人，無(wú)需這樣拘謹(jǐn)……”
    他溫和而復(fù)雜的目光掠過(guò)那張算不上驚艷，且極其青稚的臉，再聯(lián)想到她方才的舉止，斷定她被鳳梧宮保護(hù)待太好。而后又想到往后她小小年紀(jì)便要孤身在后宮這潭深澤中求生，因而說(shuō):“你要去的蘅蕪苑離云藻宮不算遠(yuǎn)，往后若有需要——可往云藻宮的長(zhǎng)明殿尋我?！?br/>     此時(shí)的大王子元軒尚不知，今日無(wú)心之語(yǔ)卻成了他一生的誓言。
    雪兒聞言只覺(jué)詫異:大王子先是贊哥哥有才氣，又讓有事找他——我與他非親非故，難道他是覺(jué)得我可愛(ài)，想與我親近？
    雪兒對(duì)自己的樣貌性情還算自信，盡管她覺(jué)得太子哥哥長(zhǎng)得更好看，而眼前這位大王子樣貌也是不俗，但她還是生出了自負(fù)的念頭。不過(guò)這樣的念頭剛生出便消失了，她當(dāng)然不會(huì)幼稚到真的會(huì)這么認(rèn)為。
    她思忖自入宮來(lái)，與大王子并無(wú)交集，娘親也沒(méi)有說(shuō)過(guò)與良嬪有交情——那他突然示好是為了什么？是因?yàn)橥鹾笠棠福坎?，她并沒(méi)有見(jiàn)王后姨母私下召見(jiàn)過(guò)大王子；除正常恩賜，也沒(méi)見(jiàn)王后姨母對(duì)大王子，或者對(duì)哪位王子有特殊照顧……
    雪兒并不懂宮中的阿諛我詐，只是本能地警惕旁人的用心。就算那夜，聶王君傳了親養(yǎng)的口諭，太子元辰憂心仲仲，她也未曾懂得他的擔(dān)憂。
    見(jiàn)雪兒的猶豫，大王子自嘲地勾起嘴角：她是王后養(yǎng)在身邊，又將由王君親養(yǎng)的人，自己一個(gè)落迫庶長(zhǎng)子，對(duì)她說(shuō)那樣的話著實(shí)可笑!見(jiàn)她仍舊呆立，抬了抬手示意推車(chē)小侍繼續(xù)行路。
    大王子言語(yǔ)間的關(guān)切，讓雪不知如何是好。臨行前，王后姨母囑咐得十分詳細(xì)，獨(dú)獨(dú)沒(méi)提到眼前這位。她無(wú)從細(xì)究是王后姨母忘了，還是其他？垂眸盯著鞋尖上的明珠，苦苦思索著如何回話。
    伸手不打笑臉人！
    當(dāng)她想起這句至理古訓(xùn)而努力堆起滿面的笑容抬起頭時(shí)，輪車(chē)已然擦身而過(guò)，輪車(chē)中，大王子神色淡漠，已不見(jiàn)方才的溫和。
    就在那一剎那，她不僅看清了大王子的神情，還嗅到一股若有似無(wú)的香味，那不是檀香，也不是宮里常用的薰香。很久以后，她才知道那是常年侵浸在瓜果花草間沾染的花木香。若她此時(shí)知道，或許就不會(huì)猜忌大王子的用心。
    她望著遠(yuǎn)去的大王子一行，并未揣摩透他的友好。
    這個(gè)的插曲又耽擱了些許時(shí)間。石頭五內(nèi)俱焚，催促著香憐侍候郡主上輦。雪兒沒(méi)有為難他，跳過(guò)輦杠直接邁上步輦，坐定之時(shí)，香憐的手尚擎在半空，她收回手，尷尬地看著一臉驚詫的石頭，訕笑著說(shuō):“主子怕誤了時(shí)辰……”
    這一幕，自然而然地落入大王子眼中，他想起之前，她扶著婢女款款下輦時(shí)強(qiáng)作端莊，與那雙忽地暗下去的眸子，清俊的臉上掠過(guò)一抹疑惑，那是怎樣的孩子？是的，此時(shí)在元軒的眼中，雪兒不過(guò)是個(gè)孩子――她確實(shí)也只是個(gè)孩子。
    “主子”
    他聽(tīng)到身邊的人喚他，扭首輕“嗯”了聲算是應(yīng)了。須臾，他聽(tīng)到她孩子氣的聲音在身后響起。
    “唉呀，你們還走不走了？誤了時(shí)辰，可就不好了。”
    雪兒忍不住打斷香憐，而后扭首回望緩緩離去的輪車(chē)。若是她早一刻回眸，也許正好迎上大王子帶著探究的目光。
    然而，她回首之時(shí)，大王子主仆已然遠(yuǎn)去。漸行漸遠(yuǎn)的輪車(chē)壓在宮道上發(fā)出的聲音混合著車(chē)軸轉(zhuǎn)動(dòng)“骨碌”“骨碌”聲，一沉一脆兩種聲音交織形成一曲孤寂的樂(lè)章。
    步輦之上，雪兒眉頭緊鎖，她一面聆聽(tīng)著漸弱的車(chē)轍聲，一面思索著大王子的話有幾分真誠(chéng)。漸漸地，宮道那頭安靜下來(lái)，耳邊只有眾人腳步錘擊地面的聲音，衣襟磨擦聲以及香憐急促的喘息聲。
    太極宮明黃的宮墻就在眼前。
    想來(lái)穿過(guò)太極宮便到蘅蕪苑，但石頭并未引眾人進(jìn)入太極宮，而是繞道其后，從一側(cè)的角門(mén)入了蘅蕪苑。
    進(jìn)蘅蕪苑前，他指著遠(yuǎn)處不甚看得清的一所宮殿，說(shuō)：“那便是云藻宮，大王子的長(zhǎng)明殿便在其中……”
    雪兒輕輕頷首，并未多語(yǔ)。
    步輦在石頭引領(lǐng)下進(jìn)了角門(mén)。角門(mén)旁種著一叢芭蕉，郁郁蔥蔥的，有幾片油綠的葉子伸展著探出苑墻，引得雪兒一陣遐想……
    進(jìn)了蘅蕪苑，抬輦內(nèi)監(jiān)放慢了腳步，一行人繞過(guò)芭蕉便上了回廊。回廊臨水而建，曲折蜿蜒。此時(shí)，沒(méi)有烈日的荼毒，習(xí)習(xí)微風(fēng)中夾雜淡淡的青草的氣息，平增添了幾分愜意。
    又走了許久，方出了回廊在一處房舍前停了下來(lái)。
    房舍不大，四五間連成一處。白墻青瓦，朱漆的門(mén)窗，門(mén)前是兩三階青石徹成的石階，其四周綠樹(shù)掩映，流水環(huán)繞。在這處處高樓大殿，幾盡奢華的王宮之中，這樣的苑子確實(shí)算得上“世外桃源”。
    昨夜，聶王君的一道口諭，尹大監(jiān)分派十名小內(nèi)監(jiān)趕往此處。小內(nèi)監(jiān)們忙活了半宿，才將蘅蕪苑內(nèi)內(nèi)外外清掃干凈。他又撥了兩名二等宮婢，入內(nèi)室打點(diǎn)，以作小蘇郡主的居室。
    待蘇雪兒一行到時(shí)，蘅蕪苑中，僅有兩名宮婢：大玉、小玉，兩名內(nèi)監(jiān)：寶柱、寶林。
    四人將雪兒主仆二人迎入廳中，見(jiàn)了禮，香憐方才招呼他們奉上飯食……