次日清晨，鳳梧宮王后寢殿外立著二人，其中那位年過(guò)半百，身著御醫(yī)補(bǔ)服的老者就是御醫(yī)司醫(yī)正李斯。
    來(lái)時(shí)，李斯看過(guò)值夜的記檔――王后服下安神湯一夜未醒。因而，他依著往日的時(shí)刻，既沒(méi)有提前半分，也沒(méi)有延遲半分，準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)地來(lái)到王后的寢殿外等候宣召。
    然而此時(shí)殿門緊閉，只見(jiàn)十?dāng)?shù)名洗盥宮婢垂首侍立。李斯朝迎上來(lái)的內(nèi)監(jiān)微微頷首，而后在離玉階丈余處駐足。
    不過(guò)半刻鐘，合了一宿的朱漆殿門忽地打開(kāi)，紅羅自內(nèi)走出朝他福了福，雖未語(yǔ)半字，然他日日來(lái)請(qǐng)?jiān)缑}，知是王后醒了，于是正了正衣袍，接過(guò)隨侍手上的藥箱，神色恭順地進(jìn)了內(nèi)殿。
    殿中，繡著金鳳牡丹的錦帳輕垂，將鳳榻遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看不清帳內(nèi)之人是何模樣。李斯仍不敢怠慢，屈膝便要跪拜，就在此時(shí)帳中傳來(lái)略顯疲憊的聲音:“免……”
    “臣謝娘娘體恤!”
    從紫霜王后倦怠的語(yǔ)氣中，李斯聽(tīng)出她昨夜睡得并不好，但他仍如往常一樣平靜而恭順地打了個(gè)揖，欠身半坐上榻前的錦凳。
    待他坐定，帳中伸出一只玉手，露著藕節(jié)似的一段的皓腕。
    李斯專司王后請(qǐng)脈之職，常在內(nèi)宮走動(dòng)，自然深知宮中禁忌。因而在此之前便合了雙眼，正襟危坐，待聽(tīng)及侍女輕喚“醫(yī)正大人”，他方敢回首搭上已覆上絲絹的手腕。
    李斯不愧為御醫(yī)司魁首，不過(guò)兩息的功夫便道：“王后娘娘已無(wú)大礙，只切記——情緒不可過(guò)于起伏！”
    他照例問(wèn)詢了幾句，開(kāi)了新的調(diào)養(yǎng)方子，又囑咐紅鸞、紅羅一番，方才起身告辭。紫霜王后一向厚待臣工，故吩咐紅羅親自送李醫(yī)正。
    待二人出了內(nèi)殿，紅鸞撩開(kāi)錦帳，一面侍候紫霜王后起身，一面將昨晚之事緩緩回稟。
    她說(shuō)：“……娘娘暈倒之后，王君盛怒，當(dāng)即罰郡主跪在正殿思過(guò)，奴婢們也不敢求情，就趁著御醫(yī)給娘娘把脈的時(shí)候，偷偷塞了個(gè)墊子在郡主膝下……郡主跪了一個(gè)多時(shí)辰，王君見(jiàn)娘娘睡得安穩(wěn)了，方才去正殿……將，將郡主好生訓(xùn)斥了一番……”
    紫霜王后端坐妝鏡前任由紅鸞絮絮叨叨地說(shuō)，她一面聽(tīng)著，一面看著銅鏡中紅鸞靈巧的指頭勾起幾絡(luò)發(fā)絲，交織纏繞而后堆疊在頭頂。當(dāng)她聽(tīng)到雪兒被罰跪時(shí)，心中一緊。然而在那樣的情形下，師兄沒(méi)有過(guò)份責(zé)難雪兒已經(jīng)是莫大的恩寵了。
    紅鸞見(jiàn)主子沒(méi)有說(shuō)話，接著又說(shuō)道:“郡主也是個(gè)倔強(qiáng)的，都那般了，還是堅(jiān)持說(shuō)要去……”
    她恐紫霜王后難過(guò)，忍下到嘴邊的“南境”二字，暗暗瞟向銅鏡，見(jiàn)主子面色如常，方才放下心來(lái)，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“王君慍怒，好在太子殿下趕來(lái)求情……王君見(jiàn)郡主固執(zhí)，便說(shuō)要成全郡主，當(dāng)場(chǎng)賜字‘小蘇’……”
    “小蘇，”紫霜王后聞言失笑，“這算那門子賜字？即便當(dāng)初榮郡王仗著年紀(jì)大自個(gè)兒求賜，王君也還是連著名兒賜了‘榮祿’二字，這二字雖無(wú)多大深意，好孬聽(tīng)著也算喜慶……”
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？賜了字也就有了正兒八經(jīng)的爵位俸祿，可這‘小’字到底是說(shuō)郡主年紀(jì)小，還是其他，奴婢們不敢妄自揣度圣意?！奔t鸞將余下的發(fā)絲輕柔地抹上百香蜜，又說(shuō)，“王君還說(shuō)，待娘娘醒后，讓郡主向娘娘請(qǐng)了罪，就將郡主接到太極宮親養(yǎng)——也不知王君是不是嚇唬郡主的――奴婢偷瞧著，王君倒不像先前那般生氣了……”
    只聞“叭”的一聲，紫霜王后手中的玉梳掉在地上斷成了兩截:“王君親養(yǎng)？！”
    “是王君親養(yǎng)，當(dāng)時(shí)太子殿下也在……”紅鸞一雙目光飛快地掃過(guò)斷梳，答道。
    “師兄這是何意？”
    紫霜王后不由地?fù)?dān)憂起來(lái):古往今來(lái)，只有東宮太子才有資格由王君親自教導(dǎo)。莫說(shuō)雪兒未受冊(cè)封，就算受了封，也不過(guò)是個(gè)公主，哪里當(dāng)?shù)闷鹜蹙H養(yǎng)!一時(shí)間，她想過(guò)種種可能，皆是無(wú)法想通。但她想通了一件事，假如聶王君的話當(dāng)了真，無(wú)論如何雪兒是不可能記在她的名下了！心中脹然若失：雪兒這個(gè)孩子一向乖巧聰慧，骨子里怎么就那樣得倔強(qiáng)――想想這一點(diǎn)倒十分像小師妹。
    “雪兒呢？”紫霜王后猶如陡然想起似的問(wèn)。
    紅羅已然折返，正收拾著，聽(tīng)到主子問(wèn)話，立刻回道：“郡主與太子殿下守了娘娘半夜，奴婢們不忍，好費(fèi)了些口舌才勸下兩位小主子在偏殿歇下。早間，太子殿下來(lái)請(qǐng)安，見(jiàn)娘娘未醒往太極宮去了，郡主……”
    紅羅見(jiàn)紫霜王后并未吱聲，與紅鸞相視了一眼，隨即福了福道：“奴婢這就去請(qǐng)?！?br/>     紫霜王后氣色不如往日，紅鸞挑了一支梅花簪替她斜插在云鬢之上。梅花簪是由極好的六顆南海東珠串制而成。細(xì)看可見(jiàn)五顆略小一些的珠子圍著正中一顆花生米大小的珠子串成梅花式樣，簡(jiǎn)單又不失典雅。
    今日免了眾妃請(qǐng)安，這樣的妝扮倒是正好合了紫霜王后的性子。她對(duì)著銅鏡端祥了片刻，似乎覺(jué)得不太滿意，又拿出香粉，往面上輕輕撲了一層，方覺(jué)稍好。
    紅鸞已撿起碎了的玉梳，用一方錦帕包了，正收至妝奩，說(shuō)：“娘娘一向不愛(ài)擦粉，這是恐郡主心中不安？娘娘是真真的將郡主放在心尖上疼的！”
    “她是個(gè)可憐的孩子……”
    話未落音，便聽(tīng)見(jiàn)殿門吱呀一聲。紫霜王后噤了聲，扭首淺笑著望向來(lái)人。
    “王后姨母……”
    雪兒已經(jīng)顧不上儀態(tài)，邊喚邊跑，至紫霜王后腳邊撲通跪了下去，昂著滿是淚珠的小臉，定定地望她哽咽著說(shuō):“王后姨母……都是雪兒不孝……”
    “傻孩子！王后姨母把你當(dāng)作親生女兒一樣心疼呢！天下，哪有娘親怪孩子的？”紫霜王后將雪兒摟至懷中，“雪兒不認(rèn)王后姨母作娘親，王后姨母不怪雪兒……只要雪兒心里有王后姨母便好……”
    “有！有……”雪兒纖細(xì)的手臂擁上紫霜王后，說(shuō)：“在雪兒心里，王后姨母就跟娘親一樣呢！”
    跟娘親一樣？
    那便不是娘親了!
    紫霜王后心中咯噔一下，轉(zhuǎn)念又想:罷了，如此也好!她回應(yīng)似的摟住懷中的人兒，連連頷首：“王后姨母知道，王后姨母知道……”
    就在兩人淚眼朦朧，柔腸百轉(zhuǎn)之時(shí)，紫宸殿的小內(nèi)監(jiān)石頭邁著細(xì)碎的步子走來(lái)，至簾外跪下：“請(qǐng)王后娘娘金安！”
    因隔著紗簾，紫霜王后并不擔(dān)心小內(nèi)監(jiān)瞧見(jiàn)她眸中含淚，抽出錦帕不慌不忙地拭了拭眼角，問(wèn)：“何事？”
    雪兒仍舊摟著紫霜王后的腰肢不肯松手。昨夜，她一想到紫霜王后痛苦的模樣，便自責(zé)得恨不得死去。當(dāng)紅羅告訴她，王后娘娘醒了，她不知有多高興，恨不得一下子撲進(jìn)王后姨母懷中?，F(xiàn)在，她真真切切地?fù)е鹾笠棠?，又怎舍得撒手?br/>     “奴才奉王君之命，來(lái)接……”石頭瞧了眼王后懷中的小女娃，垂首結(jié)結(jié)巴巴地道，“來(lái)，來(lái)接……小蘇郡主……”
    紫霜王后已然猜出他是來(lái)接雪兒的，然而聽(tīng)聞之后手還是忍不住地輕顫了一下：“嗯——你且去回稟，收拾好了，本宮自會(huì)送郡主！”
    “回稟王后娘娘，王君口諭——立接小蘇郡主入蘅蕪苑，不得耽擱。”石頭抹了把額上汗珠，硬著頭皮繼續(xù)道，“王君還說(shuō)，除郡主的貼身宮婢香憐，其他人不得隨侍?！?br/>     聞言，紫霜王后驚道：“她不過(guò)一個(gè)孩童……師兄這是要作什么……”
    “娘娘——”紅鸞斜眼瞟過(guò)俯在地上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的石頭，生怕他聽(tīng)出端倪。
    紫霜王后見(jiàn)紅鸞神色緊張，驀然想起脫口而出的那聲“師兄”，心中更加煩躁……她冊(cè)封王后已有十?dāng)?shù)載，至今尚不能完全適應(yīng)宮中的生活。若不是聶王君明里暗里護(hù)著，怕也與那香消玉隕的良嬪一樣。
    深吸了一口氣，暫時(shí)壓下心中的煩燥，極其端莊地朝立于簾外的紅羅道：“昨日的貢茶，本宮喝著甚是可口——你領(lǐng)著石內(nèi)監(jiān)去嘗一嘗……”
    王后娘娘不愿交人，回太極宮如何交得了差？只見(jiàn)石頭重重叩了三個(gè)響頭，哭腔說(shuō)道：“求王后娘娘，可憐，可憐奴才！”
    紅羅得了主子的暗示，知她與小蘇郡主有話說(shuō)。當(dāng)即柳眉一豎，蔥白似的指頭擰上石頭的耳朵將他拉了起來(lái)：“娘娘一片好心，你倒還蹬鼻子上臉了……”
    石頭是尹大監(jiān)早年撿的孤兒，見(jiàn)他長(zhǎng)得討喜，便把他當(dāng)兒子養(yǎng)在身邊，因而與紅鸞、紅羅并不陌生。紅羅一向性急子，石頭見(jiàn)她真得動(dòng)了氣，哭著臉道：“紅羅姐姐手下留情，怪疼的——”
    石頭齜牙裂嘴，一會(huì)兒?jiǎn)局敖憬恪?，一?huì)兒又“唉喲”“唉喲”地叫喚。
    那滑稽的樣子，倒讓紫霜王后苦惱的神情松泛了些。她見(jiàn)二人離去，愛(ài)憐地?fù)崦﹥杭t撲撲的小臉，淚珠兒一個(gè)接一個(gè)地墜落眼角。
    “王后姨母，雪兒乖巧，功課也常得夫子稱贊——到了太極宮，王君姨丈一高興，說(shuō)不定就讓雪兒回來(lái)了呢！”雪兒微涼的小手揩去紫霜王后滾落眼角的淚水，笑嘻嘻地哄道。
    “是啊！雪兒乖巧聰慧，哪個(gè)會(huì)不喜歡呢？”紫霜王后心疼她的懂事，將她摟入懷中，隨即想:這個(gè)孩子有時(shí)古靈精怪，有時(shí)又懂事得讓人窩心，在師兄身邊，也許不是壞事……
    毓璃宮的那一位狼子野心，找不到對(duì)自己下手的機(jī)會(huì)，必會(huì)打自己身邊人的主意——辰兒大了，又常在師兄身邊，她倒不是十分擔(dān)心。雪兒如今漸長(zhǎng)，她不能一直將她圈于鳳梧宮，若送到師兄身邊，那位必然不敢輕易出手。這樣想來(lái)，倒也不算是壞事。
    紫霜王后臉上的悲傷漸漸褪去，重新浮現(xiàn)出一貫的端莊與溫和，還夾雜著慈母般的柔情。只見(jiàn)她輕昵地?fù)崦﹥旱男∈?，絮絮叨叨地交?“去了太極宮，要謹(jǐn)言慎行；凡遇到不明白的，瞅得空了，私下問(wèn)一問(wèn)太子哥哥……實(shí)在不行，你就請(qǐng)旨回來(lái)……王后姨母亦會(huì)著紅鸞她們常去瞧你……”
    “書(shū)要好好讀，你娘教的心法和王后姨母教的招式，也得勤加練習(xí)——女紅，罷了——你若能學(xué)，便學(xué)一點(diǎn)；實(shí)在不愿學(xué)，識(shí)得是哪一家的錦緞，哪一派的繡藝便成——不然，將來(lái)當(dāng)家主事，會(huì)被那些油滑之人哄了去……”
    雪兒入宮不久，紫霜王后便請(qǐng)了司繡坊的女官教習(xí)她女工女紅。到如今，她刀槍劍戟舞得像模像樣；琴棋書(shū)畫(huà)，也能說(shuō)出子丑寅卯來(lái)；偏偏女兒家該習(xí)的女工女紅，她是一樣不通。你讓她繡一枝紅梅，兩三日過(guò)去，她連個(gè)絲線都還沒(méi)有捋齊。紫霜王后出身江湖，本就不拘小節(jié)，自然就不再勉強(qiáng)她在這方面有所成就。
    “只有一點(diǎn)，你得記住了——離毓璃宮的人遠(yuǎn)一點(diǎn)！”
    “娘娘，巳時(shí)了……”石頭掙脫紅羅，橫下心來(lái)在殿門外跪求。
    見(jiàn)狀，紫霜王后知無(wú)法再挽留，嘆息了一聲，牽起雪兒的小手緩步而出，紅鸞、紅羅輕撩紗幔，緊隨二人身后……
    鳳梧宮門前，寬闊的白玉甬道上，兩人名強(qiáng)健的內(nèi)監(jiān)候在步輦旁，見(jiàn)一行人逶迤走來(lái)，倒頭便拜。
    “香憐，好好照顧小主子……遇到難事，設(shè)法送個(gè)信回來(lái)?！弊纤鹾蟪﹥旱馁N身侍女吩咐道。鳳梧宮距太極宮并不遠(yuǎn)，然而她一個(gè)稱病的王后，怎好時(shí)常出入太極宮。握住雪兒的小手愛(ài)憐地摩挲，心中自是萬(wàn)般不舍。
    “香憐遵旨！”
    隨在眾人之后，一名梳著雙髻，身著綠衫，眉眼清秀的小姑娘聞聲上前脆生生地應(yīng)道。
    紫霜王后細(xì)細(xì)地打量著她，心中極不放心這個(gè)十二三歲的小姑娘，她擔(dān)心她照顧不好她的雪兒，然而聶王君傳了口諭，眼下她是不能不遵旨的。她賞了香憐一對(duì)金鐲子，又交待了數(shù)句。那邊，石頭已經(jīng)招呼兩名內(nèi)監(jiān)起輦。
    “王后姨母……”雪兒幽幽地喊了聲，語(yǔ)氣中盡是不舍，而一雙小手更是死死攥著紫霜王后的袖口不肯撒手。
    “孩子，別哭!王君親養(yǎng)是榮耀……你這般，王后姨母又怎能放心？”說(shuō)著，紫霜王后倒先哭了出來(lái)，望著自己養(yǎng)了幾年的孩子即將離開(kāi)自己，她怎么也控制不住自己的情緒。
    “娘娘”紅鸞湊近低聲勸道，“眾人都在候著呢……”她并有繼續(xù)沒(méi)說(shuō)下去，而是輕柔地掰開(kāi)雪兒的手，重重地捏了一下她的手心，說(shuō):“郡主，御醫(yī)說(shuō)，娘娘可不能再傷心了！”
    盡管紅鸞的話，雪兒不是十分明白，也只得強(qiáng)忍著離別的悲痛，連連點(diǎn)頭，并朝紫霜王后說(shuō)，“王后姨母保重，雪兒走了！”
    見(jiàn)紫霜王后無(wú)力地?fù)]了揮手，石頭心中懸著的大石放下了一半，他顧不上朝紫霜王后說(shuō)上句‘娘娘放心，自己會(huì)侍候好郡主’之類客套話，也不顧上亂跳的心頭，飛快地?fù)P起手中的拂塵，高聲唱道：“起！”