1、卷一:當(dāng)時(shí)年小,倚門(mén)待春風(fēng)
王媽媽行走在百芳園長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊里,神色肅穆。
陽(yáng)光映在楊府的院墻上,明晃晃的,照得院墻上已有些晦色的紅漆一陣暖融。小丫鬟們?nèi)齼蓛傻乜吭谠簤ι?,磕著瓜子兒說(shuō)閑話,見(jiàn)著王媽媽,機(jī)靈的,便上前問(wèn)好,膽小的,就縮在墻角,巴不得王媽媽沒(méi)看著。
楊家是百年世家,行事有一定的規(guī)矩,小丫鬟們閑了沒(méi)事,在百芳園內(nèi)嬉戲游玩,也是一道難得的景色,王媽媽雖然嚴(yán)厲,卻也不曾斥責(zé)她們。
她經(jīng)過(guò)浣紗塢,又繞過(guò)了朱贏臺(tái),再轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)青樓,眼前便出現(xiàn)了一堵高墻,兩三個(gè)小丫鬟背對(duì)了她,靠在墻角花圃間,你一言我一語(yǔ)地議論著府中的事,卻是沒(méi)聽(tīng)著王媽媽的腳步聲。
是小庫(kù)房里做活的丫頭們,都是新提拔上來(lái)的,未曾入等。
楊家是江南豪門(mén),這些不入等的小丫頭片子,也穿得體面,一色的淡青色棉布襖,雖然看著樸素,但襖子里的棉絮,卻都是厚厚實(shí)實(shí),縱使是冬日,也透著暖。
“這回大姨娘過(guò)生日,可要比上個(gè)月七姨娘的生日更體面些。等閑不拿出來(lái)使的金線銀線,一下就領(lǐng)了十多團(tuán)去,也不曉得針線房上頭能不能緊著日子趕出來(lái)。只是咱們的冬衣就又不知道什么時(shí)候能發(fā)了?!辈恢钦l(shuí)的聲音里透了艷羨。
“眼淺!”又不知是誰(shuí)笑吟吟地道,“那是大太太身邊提拔上來(lái)的姨娘……自然更體面,你也是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面,前幾年四姨娘做三十歲,那才叫一個(gè)場(chǎng)面呢,嘖嘖,什么緙絲八寶錦、灑金杭羅……流水似地從小庫(kù)房往外撥,不知道的人,哪一個(gè)不說(shuō)是太太過(guò)壽?”
王媽媽便沉下臉,沖著墻邊冷斥。
“沒(méi)規(guī)矩!太太姨娘們的事,也是你們說(shuō)得的?”她在回廊邊上站定了,擰起眉頭兇神惡煞一般地瞪著墻角的小丫頭片子,唬得這一群不入等的小丫頭一陣紛亂,爭(zhēng)先恐后地鉆進(jìn)了墻邊的紅漆木門(mén)里,大氣也不敢出一聲,從門(mén)縫里望著王媽媽目不斜視地經(jīng)過(guò)了小院門(mén)口,這才互相議論著,“王媽媽去南偏院有什么事兒呢?!?br/>
“怕是去探九姨娘的吧。我聽(tīng)人說(shuō),九姨娘這兩天越發(fā)不好了。”
“她去探???也不怕越探,九姨娘病得越厲害。”不知是誰(shuí),撇著嘴說(shuō)了一句。
說(shuō)著,幾個(gè)小丫頭便都笑了起來(lái),都道,“不要命了!人家是大太太身邊的紅人呢,也是咱們能說(shuō)得的?”
大太太身邊的紅人王媽媽,果然是到南偏院探病的。南偏院說(shuō)是偏院,其實(shí)就是下人住的大雜院隔出來(lái)的,距離正院,有十萬(wàn)八千里,在百芳園的邊邊角角上,開(kāi)了一扇門(mén)再?gòu)澾^(guò)幾個(gè)夾道,才能進(jìn)南偏院的門(mén)。一墻之隔,就是嘈雜喧鬧的大雜院。
這幾年來(lái),眾人心里都是有數(shù)的:住在南偏院里的,那便是這所大宅里最沒(méi)本事,也最不受寵的姨娘。
前些年三姨娘還活著的時(shí)候,三姨娘住的是南偏院,三姨娘去了,就是九姨娘住了進(jìn)來(lái),這兩個(gè)姨娘果然都是既不受寵,也沒(méi)有什么臉面的,這南偏院就顯得有些陰森,院子的角落里,還從青磚縫里長(zhǎng)了老長(zhǎng)的草出來(lái),院子里的幾竿竹子,也都是半黃不青的不討人喜歡。王媽媽站在院門(mén)口左右看了看,難得地嘆了口氣,這才進(jìn)了院子最里頭一溜三間的青磚房。
王媽媽一掀開(kāi)簾子,便聞到了一股濃重的藥味。
“奴婢給九姨娘請(qǐng)安來(lái)了?!彼呎f(shuō)邊往九姨娘的臥室走,直到進(jìn)了臥室,才有兩個(gè)小丫鬟迎了出來(lái)。這兩個(gè)小丫鬟身上穿的還是去年發(fā)下來(lái)的秋衣,過(guò)了一年,青棉布都褪色了,顯得格外的寒酸,年紀(jì)更小的那個(gè),衣襟上還打了個(gè)大補(bǔ)丁,透著股村氣,王媽媽高高在上地撇了撇嘴,這才調(diào)換出笑臉來(lái),走到棗木大床邊,輕聲細(xì)語(yǔ)地重復(fù)了一遍,“奴婢給九姨娘請(qǐng)安來(lái)了?!?br/>
說(shuō)是請(qǐng)安,但王媽媽只是半蹲了蹲身,便直起了腰,居高臨下地俯視著床上的女人。九姨娘似乎也并不以為忤,她咳嗽了幾聲,吃力地半坐起身,沖王媽媽點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“王媽媽是代——”她又咳嗽了起來(lái),兩個(gè)小丫頭忙上前為九姨娘捶背捧痰盒,王媽媽后退了幾步,像是怕九姨娘咳到了自己臉上似的,她放柔了聲音。
“奴婢是代太太來(lái)看望九姨娘的不錯(cuò)?!?br/>
王媽媽見(jiàn)室內(nèi)就這三個(gè)人,便左右望了望,這屋子里不過(guò)兩三個(gè)樟木的箱柜,上頭的鎖頭都生了銹,窗門(mén)緊鎖著,窗欞下靠著個(gè)小風(fēng)爐,還有一兩個(gè)小板凳。
王媽媽就皺了皺眉。
“怎么不到廊下去煎藥?”她的聲音并不高,但卻有一股冷冷的刀鋒般的威壓,兩個(gè)小丫鬟對(duì)視了一眼,正要跪下請(qǐng)罪,九姨娘已是一邊咳嗽著,一邊氣喘吁吁地道。
“王媽媽不要責(zé)怪她們了,唉,唉,也是人手不夠。”
王媽媽的臉色就有些難看了,她硬邦邦地道,“規(guī)矩不可廢。”
兩個(gè)小丫鬟就很無(wú)措地站著,也不知道是請(qǐng)罪好,還是就當(dāng)作沒(méi)這回事好。
和這樣蠢笨的小丫鬟子計(jì)較什么?王媽媽忽然又心平氣和了起來(lái),她問(wèn),“怎么沒(méi)見(jiàn)七娘子?!?br/>
“回王媽媽話,七娘子還在午睡?!边€沒(méi)等九姨娘答話,小丫鬟便搶著說(shuō),“奴婢這就去叫七娘子起來(lái)?!?br/>
王媽媽和九姨娘都沒(méi)有說(shuō)話,只是望著這小丫頭靈巧地跑出了陰沉的屋子,九姨娘怔了半日,才想起來(lái)讓,“王媽媽坐?!?br/>
余下的一名小丫鬟便上前為王媽媽搬了一張樟木椅,上頭的彈墨椅袱都泛了黃,王媽媽干咳了聲,儼然地在樟木椅上坐了,九姨娘又吩咐,“給王媽媽上茶啊?!?br/>
那名小丫鬟便也跑不見(jiàn)了,王媽媽帶著一絲不滿,“這院里的婆子丫頭們,也該好好管教管教了,大白天的,一個(gè)個(gè)都不知去了哪里。”
“悖且捕濟(jì)ψ拍兀劭醋啪偷攪四晗攏骷宜皇且惶擁氖攏俊本乓棠鍶此坪蹩吹煤蕓饈歉鏨煤芷絞檔母救耍笤級(jí)司潘甑哪曇停穩(wěn)萑匆芽蓍攏蕕萌舛幾閃耍蟊叩囊桓黿癇磣涌閃賡獾鼗蔚醋牛拖袷撬媸倍家糲呂礎(chǔ)
王媽媽就矜持地笑了笑,接過(guò)那小丫頭捧來(lái)的茶,卻并不喝,只是放在手心里暖著。九姨娘又咳嗽了幾聲,吐了一口痰,靠在枕上略帶期盼地望著王媽媽。
“七娘子也有六歲了吧?!边^(guò)了一會(huì)兒,王媽媽問(wèn)。
九姨娘就笑了,“嗯,與九哥兒是一樣的年紀(jì)?!?br/>
提到九哥兒,王媽媽臉色就柔了三分,話也多了起來(lái)。“九哥兒調(diào)皮著呢,昨兒又打了個(gè)什么玩意兒,惹得太太一陣好說(shuō),偏又舍不得打。也不知道七娘子是不是這樣的性子,人都說(shuō),雙胞——”她又收住了這半截子話。
九姨娘露出幾分苦澀,接著她的話頭道,“七娘子卻安靜得緊,成日里寡言少語(yǔ)的,只是繡花?!?br/>
“九姨娘的一手針?biāo)囈菜闶怯辛藗魅恕!蓖鯆寢尵妥ブ@個(gè)話頭說(shuō)了下去?!爸皇瞧吣镒硬帕鶜q,就繡得花了?”
“斷斷續(xù)續(xù)學(xué)了半年,也不過(guò)是勉強(qiáng)不把迎春繡成月季罷了?!本乓棠镅劾锞烷W過(guò)一絲驕傲,聲調(diào)卻仍是淡淡的?!白蛞乖谖掖睬胺痰搅税胍?,今日好容易趕她去睡了一會(huì)兒,倒顯得她有幾分懶,叫王媽媽見(jiàn)笑了?!?br/>
到底是當(dāng)姨娘的人,再落魄,說(shuō)話行事,也不至于土得掉渣。王媽媽就有了三分敬重,“哪里,七娘子孝心可嘉?!?br/>
這時(shí),便有一個(gè)五六歲的小女孩揉著眼,被那丫鬟領(lǐng)進(jìn)了屋子,她穿著天青色萬(wàn)字不到頭的小襖子,梳了兩個(gè)小丫髻,身上的衣服雖然舊了,花式也是老的,但漿洗得很干凈,看起來(lái),倒也有幾分可愛(ài)。
王媽媽就笑,“七娘子,可還認(rèn)得我嗎?”
七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地望著王媽媽,看了一刻就蹲身行禮?!巴鯆寢尯谩!?br/>
“七娘子多禮了?!蓖鯆寢屵B忙站起身,不敢受七娘子的禮,她臉上的笑容更多了。
九姨娘沖七娘子招了招手,七娘子依偎到她身邊,大眼睛咕嚕咕嚕直轉(zhuǎn),看了看九姨娘,又看了看王媽媽。
王媽媽忽然就覺(jué)得她和九哥兒長(zhǎng)得很像。
雙胞姐弟,就是雙胞姐弟。她在心里頭暗暗想著,就把原有的傲氣,收了一點(diǎn)起來(lái)。
“王媽媽這次來(lái),就是為了看看小七的吧?!本乓棠飵е唤z疲倦地道,“不是我自夸,小七這丫頭,倒真是挺伶俐的。將來(lái),不至于給太太添太多麻煩?!?br/>
王媽媽連忙說(shuō),“是不是太太養(yǎng)活還不一定呢,太太只是叫我來(lái)看看九姨娘,問(wèn)問(wèn)九姨娘,這大年下有什么禮要捎給娘家。”
九姨娘的娘家人就住在城外,年年到了年下,都要來(lái)打一兩回秋風(fēng),九姨娘臉上就閃過(guò)了一絲難堪。她垂下眼望著手上的金鐲子,嘴唇翕動(dòng)了幾下,待要說(shuō)話,又咽了下去。
王媽媽素日里刻薄慣了,倒不覺(jué)得什么,安詳?shù)刈?,拿眼看著七娘子,七娘子依然依偎在九姨娘身邊,大眼睛看了看九姨娘,又看看王媽媽,忽地就抿著嘴笑了?br/>
“七娘子笑什么?”王媽媽就放柔了聲音問(wèn)。
七娘子脆生生地道,“我笑立夏笨手笨腳的,想要搬小風(fēng)爐,又搬不動(dòng)?!?br/>
王媽媽和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。
那小丫鬟正撅著屁股想要把小風(fēng)爐搬起來(lái),可小風(fēng)爐上還有個(gè)藥罐子,她怎么搬都使不上力,臉上倒是沾了好些黑灰。
王媽媽和九姨娘不約而同都笑了,王媽媽眼里閃過(guò)了一絲憐憫。
這大宅門(mén)里,最落魄也最好糟踐的,就是九姨娘母女了……王媽媽是大太太身邊的紅人,平時(shí)迎來(lái)送往,應(yīng)酬得都是有臉面的姨娘,很少見(jiàn)到這么凄涼的景象。
這一笑,就好說(shuō)話了,九姨娘望著王媽媽,懇求地道,“我是挨不了幾天的了,這年,未必能過(guò)得去……就讓小七跟著太太過(guò)活吧,也唯有跟著太太,我這個(gè)當(dāng)娘的才能放心閉眼?!?br/>
七娘子眼里就蓄起了淚,九姨娘微笑著摸了摸她的頭,左手摸摸索索,摸到了右手上的金鐲子,吃力地把它褪了下來(lái),遞給了王媽媽。
“媽媽若是能在太太面前美言幾句……”
王媽媽忙把九姨娘的手推開(kāi)了?!斑@可不敢當(dāng),我們下人做事,乃是本分?!?br/>
九姨娘不知哪來(lái)的力氣,傾身握住王媽媽的手,就把金鐲子往她手上套。“媽媽別和我客氣。”
她沖七娘子使了個(gè)眼色,七娘子就也脆生生地道,“媽媽千萬(wàn)不要客氣?!彼肓讼耄痔砹艘痪?,“小七全仗媽媽照顧了。”
王媽媽也就不推辭了,握住了那沉甸甸的金鐲子,微微笑著說(shuō),“其實(shí)太太也是有這個(gè)心思的,畢竟,七娘子和九哥兒是雙生姐弟,養(yǎng)在一處,也熱鬧些?!?br/>
九姨娘頓時(shí)顯出了心滿意足的樣子來(lái),“媽媽這一說(shuō),我心底的大石就放下了?!彼嗣吣镒拥念^,“小七,去把你繡的那幅牡丹花拿來(lái),給王媽媽看看。”
七娘子就聽(tīng)話地出去了,立夏不言不語(yǔ)、利利索索地跟在她后頭,搬著小風(fēng)爐也走了出去。九姨娘對(duì)那端茶的丫頭皺了皺眉,“秋楓,你跟著立夏,別讓她打了藥罐子?!?br/>
秋楓這才知道走,還滴溜溜地,不舍地看了幾眼王媽媽,才出了屋子。
少了這三個(gè)人,屋內(nèi)頓時(shí)就空了起來(lái),陽(yáng)光終于照到了屋子里,隔著窗紙朦朧地散射進(jìn)來(lái),把九姨娘的臉映得也有了一絲血色。
“我這些日子,就是等著媽媽。”九姨娘徐徐說(shuō),王媽媽收了她的金鐲子,便會(huì)為她辦事,這使她的心情好了不少,看起來(lái),也有了一絲笑模樣?!爸皇恰囊棠锴靶r(shí)候,也來(lái)過(guò)幾次。”
王媽媽頓時(shí)就瞇起了眼,“四姨娘來(lái)過(guò)?”她覺(jué)得自己的語(yǔ)調(diào),也未免激動(dòng)了些,便連忙又道,“四姨娘最近忙著呢,想不到也會(huì)踏南偏院的門(mén)。”
“四姨娘也是好心?!本乓棠锞偷拖骂^徐徐地轉(zhuǎn)動(dòng)起了左手上那個(gè)小些的銀鐲子。“我這病越是冷發(fā)作得越是厲害,大夫也說(shuō)了,很難過(guò)去年關(guān)。四姨娘便來(lái)問(wèn)我,要不要將小七放到她的院子里養(yǎng)。”
九姨娘的病,其實(shí)并不是過(guò)不去年關(guān),只是要拿百年的老參做藥引,才能吊著命。
王媽媽就仿佛不知道這事似的,先嘆了口氣,“九姨娘的病也拖了好些年了?!辈盘皆兊赝乓棠?,“若是九姨娘應(yīng)了四姨娘,我可就不好說(shuō)話了?!?br/>
九姨娘就微微笑了起來(lái),指了指王媽媽手腕上的金鐲子,“若是答應(yīng)了,又怎么還要請(qǐng)王媽媽幫忙?只是這庶女要進(jìn)太太的院子里,實(shí)在是難了些。我一向也沒(méi)什么臉面,恐怕……太太未必會(huì)應(yīng)我呢?!?br/>
大秦的規(guī)矩,庶女養(yǎng)在正妻膝下,說(shuō)親時(shí)按例是當(dāng)?shù)张畞?lái)看待的,出嫁時(shí),嫁妝也與嫡女一樣豐富。因此,被太太親自養(yǎng)育,對(duì)庶女來(lái)說(shuō)是天大的臉面,王媽媽也不是不明白這個(gè)道理。她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠,就笑了。
“九姨娘也太客氣了,你近些年來(lái)雖然病了,但好歹也是九哥兒的生母,光是看在九哥兒的份上,太太就得對(duì)七娘子另眼相看不是?實(shí)話說(shuō)了吧,今日來(lái),我便是要領(lǐng)著七娘子去見(jiàn)太太的?!?br/>
九姨娘這一次,笑得才是真正安心了。
“以后小七要仰仗王媽媽的照拂了?!彼龂@了口氣,又咳嗽了起來(lái)了。“這孩子性子悶,媽媽閑了時(shí),定要多教她為人處世的道理。日后……小七定會(huì)報(bào)答王媽媽的?!?br/>
王媽媽望了眼窗欞,透過(guò)僅有的半扇玻璃窗,她望見(jiàn)了七娘子站在西廂前,拿著個(gè)繡繃子往屋內(nèi)張望,隱隱約約的,也能看出她臉上的焦灼。
她在心底就有幾分高高在上起來(lái),微微扯了扯唇角。
“那還用說(shuō)?九哥兒的雙胞姐姐——我是非得照顧得妥妥帖帖不可的?!彼鹆松?,“九姨娘若是沒(méi)有別的吩咐,我這就帶七娘子見(jiàn)大太太去了?”
九姨娘也望了望窗外。
她唇邊浮起了一抹笑,笑容里,透著傷感,透著期許,也透著少少的自信。
“小七不會(huì)給您添麻煩的?!彼崧暭?xì)語(yǔ)地說(shuō),又咳嗽了起來(lái),“就托您多照應(yīng)了!”