“一會(huì)兒見(jiàn)了太太，可不要露怯。”
    王媽媽帶著七娘子走在回廊上，一路走，一路吩咐著。
    “你很少與姐妹們相見(jiàn)，一會(huì)兒未必能認(rèn)得出人?，F(xiàn)在在太太屋里的，大約只有二娘子與五娘子，都是你的姐姐，可不要無(wú)禮了?！?br/>     “是?！逼吣镒虞p聲細(xì)語(yǔ)，牽著王媽媽的手，一路上左顧右盼，看不出怯場(chǎng)的樣子。
    王媽媽心里就有點(diǎn)奇怪。
    七娘子自從出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到蘇州，才到蘇州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等閑少出院門(mén)，與太太也就是去年過(guò)年時(shí)見(jiàn)了那么一面。這么丁點(diǎn)大的孩子，馬上就要去見(jiàn)陌生的嫡母……她怎么就不知道害怕？
    是太聰明了，所以不害怕，還是傻得連害怕都不知道？
    王媽媽忽然就對(duì)自己的擅作主張，有了些疑慮，萬(wàn)一這七娘子是個(gè)蠢笨的人……
    九姨娘也不至于不懂得自己的女兒吧？王媽媽看了眼七娘子，就又覺(jué)得自己多想了。九哥兒是個(gè)膽大包天的性子，也許姐弟連心，連七娘子也是天生的膽大。
    雖然這么想，她還是多叮囑了一句。
    “若是在太太面前出丑……你就該糟了?！彼桃鈳Я藥追謨春??！疤m然慈和，但她身邊的規(guī)矩嬤嬤們，可就沒(méi)那么好說(shuō)話了。打手心、不許吃晚飯——都是輕的！”
    七娘子還是云淡風(fēng)輕的樣子，抬起頭望著王媽媽，輕輕地說(shuō)，“知道了，媽媽。我不會(huì)給您丟臉的?！?br/>     王媽媽忽然就看不透七娘子了。
    她們穿過(guò)了百芳園，進(jìn)了正院，正院里有一群小丫頭，正把成捆成箱的皮草、絲綢往外搬，一邊搬一邊笑著說(shuō)，“大娘子還是這個(gè)性子，恨不得把夫家的好東西，全都搬回了娘家來(lái)?！?br/>     王媽媽就略帶一絲驕傲地對(duì)七娘子說(shuō)，“你大姐姐也是庶女，也是養(yǎng)在太太膝下……你看看她送的節(jié)禮！這么大的院子，都快擺不下啦。”
    七娘子就歪過(guò)頭看著一院子的大木箱、成簍成簍的荔枝葡萄，帶著艷羨地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    王媽媽忽然又覺(jué)得她看透七娘子了。
    他們是從后院門(mén)進(jìn)的正院，正院與南偏院不同，堂屋坐落在院子當(dāng)中，屋頂飛了兩三重的檐，上頭的人物雕刻得極精細(xì)，還貼了金箔，在陽(yáng)光下明晃晃的，刺人眼睛。
    就有個(gè)丫頭迎了出來(lái)，笑著問(wèn)王媽媽，“王媽媽今兒過(guò)來(lái)得倒早？牽著的是哪家的娃兒？我看著倒是可人意兒。”
    王媽媽板起臉，“這是七娘子?！?br/>     那丫頭輕呼了聲，忙笑盈盈地給七娘子行禮，“奴婢立春見(jiàn)過(guò)七娘子?！?br/>     七娘子笑著讓開(kāi)了半邊身子，“立春姐姐好?！?br/>     立春也甜甜地笑了起來(lái)，她穿著簇新的嫩黃色貢緞襖、天青色提花馬面裙，手上身上，穿的戴的，都很精致，站在七娘子身邊，倒比她更像個(gè)小姐?！捌吣镒由俚秸簛?lái)，我一時(shí)眼拙倒認(rèn)錯(cuò)了。太太才午睡起來(lái)，還沒(méi)用過(guò)點(diǎn)心……我這就去回報(bào)?！闭f(shuō)著，她就轉(zhuǎn)身急匆匆地進(jìn)了堂屋，王媽媽帶著七娘子在地下站著，進(jìn)進(jìn)出出的丫鬟們就過(guò)來(lái)問(wèn)。
    “王媽媽，這皮草是收到小庫(kù)房，還是收到官庫(kù)?！?br/>     “太太說(shuō)把荔枝窖藏起來(lái)，待到年節(jié)下再拿出來(lái)待客?？蛇@一筐已是有大半都發(fā)黑了，媽媽瞧著該怎么辦？”
    “好媽媽，這一匹緞子搬進(jìn)來(lái)的時(shí)候便臟了一截子，我可把那一截裁去了?。坎蛔憬飪?，媽媽可別來(lái)尋我們的麻煩?！?br/>     七娘子就知道王媽媽是太太身邊的大紅人。王媽媽端著架子，有一下沒(méi)一下地回著。
    “收到官中庫(kù)里，這種料子，太太看不上眼?！?br/>     “散與你們吃了吧，便宜了你們這些小蹄子！”
    “裁去了便放在一邊，不要入庫(kù)了，一會(huì)兒我問(wèn)過(guò)了太太再做處置——你們做事是越來(lái)越不經(jīng)心了，這織金麒麟緞一匹也要好幾十兩銀子，是淘噔得的？”
    丫鬟們就都低眉順眼地下去做事了?？磥?lái)，王媽媽雖然是太太身邊的紅人，但人緣卻不大好。
    七娘子站了一會(huì)，立春便笑吟吟地走了出來(lái)。
    “七娘子快進(jìn)去吧，太太聽(tīng)說(shuō)你來(lái)了，歡喜得很呢。媽媽，太太說(shuō)，叫您看著這些小蹄子把年禮入庫(kù)了，一會(huì)兒再進(jìn)來(lái)對(duì)賬?！?br/>     七娘子依依不舍地望了王媽媽一眼，王媽媽就覺(jué)得自己有了些責(zé)任，她按了按七娘子的肩頭，松開(kāi)了手，看著立春牽著七娘子進(jìn)了黑洞洞的堂屋，才轉(zhuǎn)頭看著小丫頭子們搬東西。
    七娘子進(jìn)了堂屋，就覺(jué)得眼前一黑，險(xiǎn)些看不見(jiàn)東西，立春牽著她轉(zhuǎn)過(guò)了一道屏風(fēng)，屋內(nèi)才重新亮堂起來(lái)——堂屋面向正門(mén)的一側(cè)，裝的都是明晃晃的玻璃窗子。
    立春帶著她又轉(zhuǎn)過(guò)了一個(gè)多寶格，才掀起了玻璃珠簾子，笑著把七娘子牽進(jìn)了一間明亮的臥室。
    臥室里或站或坐或躺，足足有六七個(gè)人，七娘子掃了他們一眼，見(jiàn)得有兩個(gè)小姐打扮的女孩兒坐在椅子上，兩三個(gè)仆婦打扮的丫頭婆子，或是坐在椅子前的小機(jī)子上，或是站在床后，屋內(nèi)正當(dāng)中是一張酸枝木拔步金漆螺鈿大床，床上躺了個(gè)小男孩，一個(gè)打扮華貴，面孔富態(tài)的中年婦人正坐在床邊，輕聲細(xì)語(yǔ)地與那小男孩說(shuō)話。
    “你七妹妹都來(lái)了，還不起來(lái)？只是賴著作甚？”
    七娘子就規(guī)規(guī)矩矩的雙膝落地，磕了個(gè)頭，抬頭道，“小七給太太請(qǐng)安。”
    大太太才轉(zhuǎn)過(guò)眼睛看她，眼里帶了一點(diǎn)笑意，“哎，你長(zhǎng)大了?！?br/>     七娘子就又起身轉(zhuǎn)向兩個(gè)姐姐?！靶∑呓o二姐請(qǐng)安?！?br/>     “小七給五姐請(qǐng)安?！?br/>     神色冷淡的二娘子就站起身點(diǎn)點(diǎn)頭，受了她的半禮。俏麗的五娘子翻了個(gè)白眼，哼了聲，別開(kāi)頭看也不看她。
    七娘子安之若素，起身低頭束手，站到了大太太左手邊。
    大太太望著七娘子的眼神，就多了幾分驚訝。她也沒(méi)有想到七娘子應(yīng)對(duì)得這樣得體，挑不出一絲毛病。
    “小七坐吧?！贝筇吐读诵δ樱洲D(zhuǎn)頭哄著床上的小男孩?！熬鸥鐑海闱?，小七長(zhǎng)得與你一模一樣呢。就是比你高了些?！?br/>     那小男孩一骨碌就爬起身，瞪著黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量著七娘子。
    “娘騙我?！彼街煺f(shuō)?！斑@人分明和我一樣高?！?br/>     “什么這人，是你七妹妹?！贝筇δＰ拥卣f(shuō)，又瞥了五娘子一眼?！皠e被你五姐帶壞了，她沒(méi)規(guī)矩，你也跟著沒(méi)規(guī)矩?！?br/>     五娘子又哼了一聲，盤(pán)著手把頭揚(yáng)得高高的。大太太白了她一眼，又說(shuō)，“成日里就聽(tīng)得你們倆置氣了，五姐也不曉得讓著弟弟些?！?br/>     九哥兒就得意起來(lái)，大太太繼續(xù)說(shuō)，“九哥兒也不懂事，五姐脾氣不好，你就跟著學(xué)——回來(lái)告訴老爺，仔細(xì)打你板子?！?br/>     七娘子唇邊含著微微的笑，坐得安安穩(wěn)穩(wěn)地，聽(tīng)著大太太和九哥兒母子情深。
    大太太就覺(jué)得有點(diǎn)沒(méi)趣。
    九哥兒溜下床，穿著中衣就跑到七娘子跟前，“你就是七妹妹？”
    “九弟，我是你七姐姐?！逼吣镒尤炭〔唤?。
    眾人就都笑了，立春笑得最響，還有五娘子椅子邊站著的丫鬟，也笑得放肆。
    五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥兒小臉漲得通紅，走回大太太身邊一頭扎進(jìn)她懷里，再也不肯出來(lái)。
    大太太柔和地望著七娘子，拍打著九哥兒的背，問(wèn)，“七娘子識(shí)字了沒(méi)有？”
    七娘子神色一黯，站起來(lái)說(shuō)。
    “回太太話，小七沒(méi)有上學(xué)?！?br/>     “是我事多，就給忘了。楊家的女兒，字都是要認(rèn)得幾個(gè)的?！贝筇f(shuō)，“瞧你一臉的聰明，也到了上學(xué)的年紀(jì)了。過(guò)幾日，我和先生打個(gè)招呼，就叫白露接送你上學(xué)吧。”
    原本站在床邊的一個(gè)丫鬟趕忙就應(yīng)了一聲，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿著玉色云緞襖子，渾身上下半新不舊，看來(lái)雖然沒(méi)有立春風(fēng)光，但也是好料子。
    大太太不說(shuō)話了，七娘子就站起來(lái)說(shuō)，“那，小七告辭了。”
    大太太笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。二娘子和五娘子都轉(zhuǎn)頭看著白露上前牽著七娘子走出門(mén)，連九哥兒都抬起頭，撇著嘴要看不看地瞄著七娘子的背影。
    直到七娘子出了門(mén)，二娘子、五娘子和九哥兒到院子里去玩耍了，大太太的臉色才沉了下來(lái)。
    “王媽媽人呢？”她問(wèn)。
    王媽媽很快就進(jìn)了里屋。
    “叫你去看看九姨娘的病，你怎么就把七娘子給帶回來(lái)了?！贝筇抵鴿L燙的熱茶，慢慢的問(wèn)。
    王媽媽心頭一緊，很快，又放松下來(lái)。
    “回太太的話，”她就跪了下來(lái)，膝行著靠近了大太太，輕聲說(shuō)，“四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子里養(yǎng)。”
    大太太的眉頭就挑了起來(lái)。
    “怪了……”她喃喃地說(shuō)，透過(guò)亮晶晶的玻璃窗望著院子里九哥兒四處跑動(dòng)的身影?！八囊棠镌趺春鋈痪秃眯钠饋?lái)了?！?br/>     王媽媽已經(jīng)跟了大太太足有二十多年了，她曉得大太太的性子，就沒(méi)有多說(shuō)話，只是垂著頭，等著大太太發(fā)問(wèn)。
    大太太果然問(wèn)，“九姨娘給了你多少好處？”
    王媽媽就把手腕上的金鐲子給大太太看。
    大太太一看，就知道這金鐲子足足有三四兩重。
    “這是九姨娘壓箱底的首飾了。”王媽媽說(shuō)，“我還記得那一年她生了七娘子與九哥兒，太太從手上拔了這個(gè)金鐲子賞給她的。”
    大太太目光悠遠(yuǎn)?！耙晦D(zhuǎn)眼又是五六年了?！?br/>     王媽媽就笑了一下，沒(méi)有說(shuō)話。
    九姨娘把壓箱底的首飾都送了出來(lái)，可見(jiàn)得是真心想讓七娘子到太太院子里來(lái)養(yǎng)活了。四姨娘開(kāi)出的條件，一定還沒(méi)有讓她心動(dòng)……四姨娘是怎么開(kāi)的條件，又是為什么想把七娘子往自己院子里劃拉呢？
    大太太的目光就冷了下來(lái)。
    晚上用飯的時(shí)候，大太太漫不經(jīng)心地提起了七娘子的事?！啊乓棠锟粗咽侨跸氯チ恕Ｎ蚁胫?，七娘子才六歲，這么早就分院過(guò)活，沒(méi)個(gè)人教她眉高眼低的，將來(lái)到了婆家，難免被人瞧不起?！?br/>     楊老爺想了想，才想起來(lái)，七娘子就是九哥兒的雙生姐姐。
    “那你就看著辦吧?！彼S隨便便地說(shuō)?！耙粋€(gè)女兒家，認(rèn)得幾個(gè)字，會(huì)繡幾朵花也就是了。”
    “到底是九哥兒的雙生姐姐呢?！贝筇崧曊f(shuō)，“我想著，二姐很快就要嫁了，五姐又是個(gè)糙性子，倒是七娘子，今日我留神細(xì)看，是個(gè)文靜的，正好和九哥兒做伴。”
    “你愿意接到自己院子里養(yǎng)活，那是最好?！睏罾蠣斂粗筇难凵窬妥?nèi)崃?。“只是你才送了大姐，展眼又要送二姐出門(mén)，五姐再過(guò)幾年，也就到了出嫁的年紀(jì)。還要再照管七娘子，實(shí)在是辛苦了些?！?br/>     大太太低下頭有些害羞地笑了笑，“妾身為的還不都是這個(gè)家？”
    七娘子被接到大太太屋里養(yǎng)活的事，就這么定了下來(lái)。
    當(dāng)晚，大太太就讓白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服雜物都收拾收拾，將西廂東邊的屋子收拾出來(lái)，進(jìn)了臘月，就叫七娘子到正院來(lái)住。
    “九姨娘還病在床上……”王媽媽有些躊躇。
    “要接，便是現(xiàn)在接來(lái)?！贝筇幸唤z不高興。“九姨娘究竟只是姨娘罷了?？爝^(guò)世的人，身上都帶著晦氣，七娘子進(jìn)了正院，你就打發(fā)她洗個(gè)澡，把晦氣洗掉?！?br/>     王媽媽心頭有些發(fā)涼，“是。”
    大太太又換了笑臉，把九哥兒叫到身邊問(wèn)，“你七姐姐就要到正院來(lái)住了，多了她陪你玩，開(kāi)心嗎？”
    九哥兒眨著眼，看了看王媽媽。王媽媽的心，早就提了起來(lái)。
    “愛(ài)來(lái)不來(lái)?！本鸥鐑合肓讼?，丟下這句話就又跑遠(yuǎn)了。
    大太太輕笑起來(lái)?！斑@個(gè)九哥兒，真是……”
    她沒(méi)把話說(shuō)完，王媽媽松了口氣，陪笑道，“九哥兒年紀(jì)到底小了些?！?br/>     正是因?yàn)樾⌒∧昙o(jì)便被大太太養(yǎng)在身邊，九哥兒一點(diǎn)都不認(rèn)生母和雙生姐姐。
    大太太又沉思起來(lái)。
    “罷了，就讓七娘子住到年后吧?！彼p飄飄地說(shuō)?！懊魅照覀€(gè)時(shí)辰，把九哥兒帶去見(jiàn)見(jiàn)九姨娘……到底是生母，病成那個(gè)樣子了，九哥兒也該去盡盡孝?！?br/>     “太太賢惠?！蓖鯆寢屆φf(shuō)。太太讓九哥兒去見(jiàn)生母，四姨娘就挑不出什么毛病，只能稱贊大太太賢惠了。否則，生母病成那個(gè)樣子，兒子連見(jiàn)都不讓見(jiàn)一面，大太太就顯得絕情了些。
    大太太摸了摸臉頰，嘆了口氣，“七娘子與九哥兒生得倒真是像。弟妹恐怕也認(rèn)不出來(lái)哪個(gè)是哪個(gè)呢?！?br/>     大太太的弟妹，自然就是二太太了，楊二老爺在京城做官，卻把二太太丟在了對(duì)街的老宅子里。二太太三五天總要過(guò)來(lái)竄竄門(mén)子，見(jiàn)了九哥兒，總是喜愛(ài)得摸了又摸。
    王媽媽的心又緊了起來(lái)，她尋思著，大太太到底什么時(shí)候立心要把七娘子接到自己院子里養(yǎng)活呢？
    總歸不是今天臨時(shí)起意吧。
    大太太的心思，誰(shuí)也琢磨不透。