四郎、五郎的三歲生日辦得很熱鬧。雖然沒有大事鋪張，但幾戶親近的人家也都送了生日禮來(lái)，大太太甚至還親自上門看望兩個(gè)小外孫。
    “怎么就沒有自己定個(gè)排行？”她很有些不高興，“倒要和兄弟們一道用和字輩！”
    七娘子只好抬出許鳳佳的解釋，“廣福寺的住持說(shuō)，兩個(gè)孩子命格很硬，倒是要在什么事上都?jí)阂粔?，才能平安長(zhǎng)大?！?br/>     自從五娘子出事，大太太就對(duì)鬼神之說(shuō)特別著迷，聽到是神佛的意思，頓時(shí)沒了二話，合著掌念了幾聲佛，才和七娘子感慨。
    “話雖如此，但我還想著，這兄弟之間的分際還是越早定越好，免得嫡親的兄弟，反而要因?yàn)檫@榮華富貴起了二心，那就不值得了?！?br/>     看來(lái)許鳳佳的確是親自到楊家解釋過了個(gè)中關(guān)節(jié)：大太太并沒有在命名的事上太責(zé)怪七娘子。
    “可能孩子畢竟是還小。”七娘子雖然很不想強(qiáng)調(diào)四郎的晚熟，但事已至此，也只好把這個(gè)理由抬出來(lái)?！霸僬f(shuō)四郎到了三歲，話還說(shuō)不囫圇……”
    看到大太太的神色，她又添了一句，“可人卻很靈醒，一點(diǎn)都不傻！我想這孩子就只是太內(nèi)秀了些?！?br/>     五郎已經(jīng)可以很完整地表達(dá)自己的意思了，在養(yǎng)娘的教導(dǎo)下，甚至也會(huì)認(rèn)認(rèn)真真地給大人們行禮，有了大孩子的樣子。
    大太太臉上頓時(shí)就蒙上了一層憂色，她若有所思地望著在外間玩耍的兩個(gè)小少爺，半天才慢慢地嘆了口氣。
    “再等兩年也好，好在，五郎是極聰明的。”
    大太太又站起身，進(jìn)了東翼里間五娘子的小靈堂。
    她長(zhǎng)長(zhǎng)久久凝視著顏色鮮亮的小像，半天，才模模糊糊地稱贊，“七娘子這副小像畫得好，抓到了小五的神韻?！?br/>     就又低頭拭淚，才環(huán)視身邊的擺設(shè)。
    這間小靈堂雖然物件不多，但卻拂拭得一塵不染，供桌上的香燭看得出是常換常新，桌上供著的鮮果也沒有多少香燭的痕跡。
    雖說(shuō)這都是丫鬟做的事，七娘子只需要一句吩咐，但想得起這一句吩咐，已經(jīng)算是很顧念先人了。
    大太太就轉(zhuǎn)過身，輕輕地拍了拍七娘子的手，又險(xiǎn)些掉下淚來(lái)。
    “在這世上還念著你五姐的人，也就只有咱們娘幾個(gè)了。”
    才說(shuō)了半句話，就又去抹眼淚。
    七娘子望著大太太，心中真是百味雜陳。
    才這一個(gè)多月沒見，她鬢邊的白發(fā)，就又多了幾分，說(shuō)起來(lái)也不過是望五十的人，看著卻似乎年近花甲，和風(fēng)度翩翩的大老爺比，簡(jiǎn)直像是老妻少夫。
    她嘆了一口氣，輕聲寬慰大太太，“這不是還有四郎、五郎嗎……”
    正說(shuō)著，外頭就傳來(lái)了兩個(gè)小少爺急促的腳步聲，五郎扯著四郎，在兩個(gè)丫鬟前呼后擁之下奔進(jìn)了靈堂，叫道，“外祖母！”
    這孩子一點(diǎn)都不怕生，雖然大太太和他相見不多，但已經(jīng)記得住這是外祖母，是他要親近的人了。
    大太太背過身去擦了擦眼眶，頓時(shí)又?jǐn)D出了一臉的笑，沖兩個(gè)外孫招手，“被四郎、五郎找著了！”
    兩個(gè)孩子就依偎到了大太太身邊，五郎又扯著七娘子的袖子，指著五娘子的小像叫她看，“娘！”
    大太太老懷大慰，欣喜地瞥了七娘子一眼，七娘子微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，那是你們的娘。”
    她摸了摸五郎的頭，算是夸獎(jiǎng)他的聰明，五郎又高興起來(lái)，嚷著要吃松子糖，好像那是他應(yīng)得的獎(jiǎng)勵(lì)。見七娘子面有保留，便聰明地拉了大太太，“外祖母，松子糖?！?br/>     大太太心都要化了，哪里還舍得拒絕，站起身由著五郎牽著她的手，還招手要抱四郎，“壽哥一塊來(lái)？”
    四郎得名和壽，五郎得名和福，都不是什么雅訓(xùn)的名字，卻似乎寄托了生母五娘子未盡的遺憾，所以長(zhǎng)輩們倒沒有多大的異議。
    四郎看了看大太太，又看了看站在屋門口不敢進(jìn)來(lái)的谷雨，便藏到了七娘子裙邊，膽怯地眨了眨眼，沒有搭理大太太的邀請(qǐng)。
    這孩子畢竟要比五郎怕生得多了。
    七娘子就摸了摸四郎的頭，安頓大太太，“娘先回去坐著，一會(huì)兒我?guī)睦蛇^來(lái)。”
    等大太太抱著五郎出了屋子，她才拍拍四郎的肩頭，溫言問四郎，“四郎想不想吃松子糖？”
    四郎吸了吸口水，才點(diǎn)了點(diǎn)頭，但卻依然沒有動(dòng)，只是挨在七娘子腿邊，怯怯地指了指五娘子的小像，問七娘子，“娘？”
    “嗯，這是四郎的娘親?！逼吣镒幽托牡刂貜?fù)，“也是七姨的姐姐，是外祖母的女兒。”
    這些復(fù)雜的名詞，雖然小孩子現(xiàn)在還未必懂，但也能給他一點(diǎn)印象。
    四郎卻搖了搖頭，指著七娘子裙上的刺繡，又指了指那精致的小像，“畫？”
    七娘子一下就呆住了。
    這孩子，好聰明！才兩周歲多一點(diǎn)，就已經(jīng)懂得了這里頭的邏輯差別。
    “這是四郎娘親的畫像?！彼崧曄蛩睦山忉?，“四郎的娘親不是畫，這幅畫，畫的是她?！?br/>     她就吃力地抱起了四郎，讓他近距離觀看畫中的五娘子。這幅小像外頭籠了翠色薄紗，免得被煙霧熏黃，七娘子甚至還掀開了軟紗，讓四郎看清畫中人的長(zhǎng)相。
    四郎含著大拇指，仔細(xì)地看著畫中的五娘子，又看了看七娘子，似乎在費(fèi)力地想要用表情表達(dá)什么，見七娘子沒有反應(yīng)，他沉吟了半晌，才含糊而緩慢地問。
    “可娘……在哪里？”
    這還是七娘子第一次聽到四郎主動(dòng)發(fā)問，沒想到就是這樣邏輯清晰有條有理。
    她一下有些欣喜，卻也半是心酸，不由得看了谷雨一眼，似乎在尋找著恰當(dāng)?shù)拇鸢浮５珡墓扔昴樕鲜斋@的卻也是一片茫然。
    這么小的孩子，是不是根本就不懂死亡？
    七娘子沉思了片刻，只好輕聲回答，“四郎的娘親去很遠(yuǎn)的地方了，七姨幫她照顧你們。”
    四郎白嫩嫩的小臉上頓時(shí)蒙上了一層陰影，“娘壞！”
    他不高興地側(cè)過身子，向門外方向探去半邊身子，“要弟弟。”
    七娘子只得松開手，任由碧紗下落，遮住了五娘子的笑臉。
    她轉(zhuǎn)過身將四郎送到了谷雨懷里，讓她帶著四郎去育兒室找五郎玩樂，自己又轉(zhuǎn)過身來(lái)，踱到龕前，細(xì)細(xì)地審視著自己畫出的小像。
    一幅畫，怎么能代替母親的角色？
    兩個(gè)孩子現(xiàn)在可能還不懂失恃的滋味，可等到再大幾歲，懂得人事，總會(huì)明白畫中的五娘子，已經(jīng)不可能為他們提供親情。
    她垂下眼無(wú)聲地嘆了口氣。
    等大太太走了，就把養(yǎng)娘們并谷雨春分找來(lái)說(shuō)話。
    “以后四郎用手指著什么東西，一律全裝著不懂?！彼林樂愿溃敖裨缭跂|里間，這孩子話說(shuō)得已經(jīng)很清楚了，可見得不是不會(huì)，正是因?yàn)椴挥谜f(shuō)話，身邊人也明白他的意思，所以越發(fā)懶得說(shuō)了?！?br/>     她難得放下臉說(shuō)話，幾個(gè)下人都有些害怕。谷雨、春分更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，忙不迭地應(yīng)是。只有楚養(yǎng)娘似乎覺得有必要為自己辯白，才低聲頂了七娘子一句，“四郎脾氣倔……”
    “他脾氣倔不喜歡說(shuō)話，做大人的就能由著他的性子來(lái)了？”七娘子略略抬高了聲音，見楚養(yǎng)娘不敢再說(shuō)什么，也不過森然盯了她一眼，便揮手道，“都下去吧?！?br/>     當(dāng)晚等許鳳佳回來(lái)，她就和許鳳佳商量?！昂⒆觽円呀?jīng)三歲了，我想著啟蒙的先生，你也要留心起來(lái)，等到四歲的時(shí)候，也蠻可以開蒙。念到七歲再正經(jīng)請(qǐng)先生回來(lái)讀書，習(xí)武的事，你看著安排……我想也就是這個(gè)歲數(shù)了?！?br/>     許鳳佳神色一動(dòng)，“孩子們也三歲了！”
    大秦的孩子，四歲開蒙比比皆是，九哥就是四歲開蒙，七歲起正經(jīng)上私塾讀書時(shí)，已經(jīng)將中庸大學(xué)背得流利無(wú)比。七娘子的安排，也算是中規(guī)中矩。
    他沉思了片刻，就問七娘子，“你回頭送信去孫家問一問二姐，她家的小世子已經(jīng)到了進(jìn)私塾的年紀(jì)，如果開蒙的先生好，正好就請(qǐng)過來(lái)，也免得我們?cè)儋M(fèi)事去尋覓。坐一年空館，也不算什么?！?br/>     這個(gè)處置辦法，和七娘子倒是不謀而合，她漫不經(jīng)心地嗯了一聲，為許鳳佳撿了一筷子酥魚，問他，“江南菜你吃得怎么樣，要是吃不慣呢，明兒我們請(qǐng)個(gè)北方大師傅來(lái)，兩邊開火……二姐的生日快到了，我安頓送禮的時(shí)候隨口問一聲也就是了?！?br/>     許鳳佳倒覺得很新奇，“你什么時(shí)候關(guān)心過我的口味了？”
    七娘子白了他一眼，低聲道，“我又不是木頭人，難道不懂得關(guān)心別人的？”
    她搶在許鳳佳之前又加了一句，“從前不關(guān)心你，是因?yàn)椤悴慌?！”話到了后頭，已是被一連串輕笑給模糊了過去。
    許鳳佳嗤地一笑，用筷子點(diǎn)了點(diǎn)七娘子的額頭，壓低了聲音調(diào)侃，“今晚你就曉得我配不配?！?br/>     他們夫妻吃飯，雖然沒有人在一邊服侍，但西次間總是少不了人走動(dòng)，七娘子驀地?zé)t了雙頰，垂下頭不敢看許鳳佳，免得又招惹起他的興致，只是低聲道，“不成，我小日子來(lái)了，你得等幾天……”
    自從兩個(gè)人談開，七娘子就再也沒有逃避過周公之事。
    許鳳佳彈了彈舌頭，不耐地嘆息了一聲，輕聲道，“那你還來(lái)招我？”
    他也沒有等七娘子回答，就抬高了聲音，“你們蘇州菜我吃得還好，不過淮揚(yáng)菜始終是雞火干絲、水晶肴肉好吃，倒是沒見你的廚子做過?！?br/>     “那都是館子里的菜，我們家常也不大吃這個(gè)?！逼吣镒右贿吇卮?，一邊注視著立夏進(jìn)了屋子：她發(fā)覺許鳳佳的耳力很靈敏?！霸趺?？你不是也下去吃飯了？”
    立夏望了許鳳佳一眼，面有為難之色，思量了片刻，才回七娘子，“是四郎鬧著不肯睡覺……倒搞得五郎也哭起來(lái)?！?br/>     許鳳佳和七娘子都擱下了筷子：四郎五郎平時(shí)都很少吵鬧，更難得聽說(shuō)四郎鬧脾氣。
    七娘子就蹙起眉頭，聽立夏解釋。
    “聽谷雨說(shuō)，四郎本來(lái)不大愛說(shuō)話，要什么都是拿手指，今兒下午……”她小心地看了許鳳佳一眼?！吧俜蛉朔愿?，以后四郎用手指著要的東西，我們都得裝成聽不懂的樣子?；仡^四郎要玩什么，拿手指著，都沒有人敢上前幫忙，到末了還是五郎為他拿的。四郎就不高興起來(lái)，到了晚上睡覺，他要楚養(yǎng)娘哄著睡的，就指著楚養(yǎng)娘，楚養(yǎng)娘假裝聽不懂，反而出了屋子，四郎就大哭起來(lái)，鬧著不肯睡！”
    此時(shí)側(cè)耳細(xì)聽，七娘子也聽出了東翼那邊的確不如往常安靜。
    她的眉頭就皺得更緊了。
    這兩個(gè)養(yǎng)娘，還真不是省油的燈——明德堂里是一個(gè)簡(jiǎn)單人都沒有。
    自己雖然吩咐下去，不許下人們搭理四郎的手勢(shì)，但是一個(gè)命令下去，底下人怎么去做，回饋的結(jié)果完全可能截然相反。
    楚養(yǎng)娘看來(lái)是不大服氣自己要插手到孩子們的教育問題上，所以就不輕不重地給了她一個(gè)遲來(lái)的下馬威了。
    她掃了許鳳佳一眼，又暗自嘆了口氣?！菜愠B(yǎng)娘做得不著痕跡了。
    “那就讓楚養(yǎng)娘回去好好哄著……”她吩咐立夏。
    話才說(shuō)到一半，許鳳佳就哼了哼。
    “讓他哭！”他的眉頭也皺了起來(lái)，讓立夏怕得倒退了好幾步，看向七娘子那一側(cè)。“這么小就慣著他的脾氣，到長(zhǎng)大了怎么上戰(zhàn)場(chǎng)去？把五郎抱到隔壁去睡，由得他哭，哭累了自然會(huì)睡！”
    七娘子不禁大皺其眉，卻也向立夏點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她照著許鳳佳的意思去做。
    等立夏出了屋子，屋內(nèi)一時(shí)倒沉默下來(lái)。
    七娘子拿起筷子，挑了一點(diǎn)玫瑰腐乳放在口中含了，才聽得許鳳佳問她，“那兩個(gè)養(yǎng)娘，是不是仗著自己奶過孩子，所以對(duì)你有些不恭敬？”
    她不由訝異地對(duì)許鳳佳挑了挑眉。
    這男人也實(shí)在敏銳，可以從這個(gè)小細(xì)節(jié)里看出這么多事來(lái)。
    四郎因?yàn)轲B(yǎng)育政策的變化而哭鬧，倒不是什么大事，但楚養(yǎng)娘選擇向上請(qǐng)示，明顯是不滿她的插手，所以遇事往上推，要七娘子來(lái)面對(duì)這個(gè)難題。
    她不顧四郎哭鬧，是后媽心狠，她要顧及四郎的哭鬧，讓楚養(yǎng)娘回去安慰，就是輸了一招。這種宅斗上的小事，七娘子是沒指望許鳳佳能夠品味到的。
    “所以我想，等明年開蒙以后，兩個(gè)孩子五歲前，就把養(yǎng)娘們打發(fā)走養(yǎng)老去?！彼煨斓氐?，沒有顯露出動(dòng)怒的意思。“免得被嬌慣得太不成樣子，也不像話?！?br/>     這也是大戶人家不成文的規(guī)矩，孩子開蒙之后，養(yǎng)娘就要漸漸隱退了：七娘子也無(wú)心和這兩個(gè)老東西為難，橫豎不幾年大家一拍兩散，平白無(wú)故地打壓起四郎五郎的身邊人，倒很容易惹出是非。
    許鳳佳眉眼沉郁，似乎帶了隱怒，“笑話，連祖母都不敢隨意發(fā)落你，倒讓幾個(gè)刁奴給你氣受！”
    他一拍筷子，就要開口叫人，七娘子忙按住他的手，輕聲道，“你別沖動(dòng)！”
    她扣住了那粗糙的大手，以指肚細(xì)細(xì)摩挲著虎口，安撫地對(duì)許鳳佳解釋，“這一點(diǎn)委屈，我根本沒往心里去……要賣弄也沒幾個(gè)月了，大家好聚好散，免得你發(fā)作她們，回頭她們又要嚼舌頭，說(shuō)什么‘有了后娘，就有后爹’?！?br/>     許鳳佳的動(dòng)作頓時(shí)一僵，好半晌，他才長(zhǎng)嘆一聲，又拿起了筷子。
    “家里家外，煩心事真多！”他毫不掩飾心中的煩躁，“忍忍忍忍，也不知道要忍到什么時(shí)候！”
    七娘子抿唇一笑。
    “這就忍不得了？我告訴你，百忍才能成鋼！”她要松開手繼續(xù)吃飯，卻不想許鳳佳反而反手扣住了她的柔荑，也用拇指肚細(xì)細(xì)地揉蹭起了她的掌心。
    這動(dòng)作被七娘子做來(lái)是安撫，被許鳳佳做，總含了絲絲的挑逗。
    他的眼里也帶上了一點(diǎn)笑意……好像琉璃水里打著轉(zhuǎn)的紅色，亮得叫七娘子不敢逼視。
    “多一個(gè)人陪我一起忍……好像也就沒那么難忍了！”他笑著松開手，“吃飯吃飯，明兒還有好多事要做呢?！?br/>     七娘子撫著掌心，又按了按燒紅的雙頰，半晌才輕聲應(yīng)和。
    “是啊，還有很多事，我們要一起做……”
    這句話曾經(jīng)帶了深深的無(wú)奈和妥協(xié)，但此時(shí)此刻說(shuō)出來(lái)，卻在這一切之外，蘊(yùn)含了一點(diǎn)淡淡的希望。</br>