承平三年的春天，朝堂上大事頻仍，焦閣老和楊閣老斗得方興未艾，地方上卻也不稍停，各地海船均已大致造好，已經(jīng)到了下水試航的最后階段。就是云南一帶的苗裔，西北一帶的北戎，都不斷在邊疆挑起小小的沖突。但今年入春以來，還算得上是風(fēng)調(diào)雨順，老百姓們也就心滿意足了。朝廷里的事，畢竟有朝廷里的大人物們做主。
    京城平國公府自從進(jìn)了三月，也要比往常更熱鬧幾分。大門大戶，沒有大事決不招搖，平時(shí)度日講求的就是一個(gè)低調(diào)。可今年卻不一樣：今年四月，太夫人的七十生日要到了，人生七十古來稀，七十大壽，歷來是要大操大辦的。因此才進(jìn)三月，許家眾故人、部將等等，自全國各地送來的壽禮，就已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)地到了京城。更有些親戚從揚(yáng)州上京，專程就為了給太夫人祝壽。
    許家發(fā)達(dá)多年，這些老族人有些生意做得好，日子過得就殷實(shí)，有些卻難免帶了窮氣，所謂壽禮，也不過是幾副尺頭罷了。不要說是太夫人，就是五少夫人和七娘子，都有些看不上這樣的禮物。但人家肯親自登門，總是好意，五少夫人連日里忙著安頓客人們，又安排幾個(gè)沒有入仕的少爺們陪著客人在京城內(nèi)外游覽，忙得可以說是不可開交。
    “我們雖然發(fā)達(dá)了。”在這件事上，太夫人和許夫人的口徑倒都很一致，“但也絕不能忘記，一筆寫不出兩個(gè)許字，窮親戚肯上門祝壽，是他們的心意，一定要照顧好起居飲食。你們談吐間也要留心，千萬不要隨意炫耀富貴，反倒失去了大家公子的氣度?！?br/>     這對(duì)外交際上的新工作，甚至還只是五少夫人新增諸事的一部分，親戚們上京要招待，還有大壽當(dāng)天的酒席要安排，下人們要分派，戲班子們也要往外延請(qǐng)，更有不少親戚故舊要度量關(guān)系，免得讓不合者同席，難免鬧出不快。
    京城辦喜事，還要選個(gè)德高望重的同族老人出任知客，還有全家人上下沾太夫人的喜氣，做新衣裳得賞錢。主子們更是要添新首飾，為太夫人張羅出壽字當(dāng)頭的各種吉祥物事……七娘子雖然只是冷眼旁觀，但平時(shí)私底下算算，只是太夫人這一個(gè)大壽，許家的花費(fèi)當(dāng)在兩三萬兩白銀上下。按照當(dāng)時(shí)的物價(jià)，京城附近一畝上好的田地，也就是白銀四五兩之?dāng)?shù)，許家的豪富與奢侈，可見一斑。
    等到進(jìn)了三月下旬，皇上忽然間任命定國侯孫立泉為廣州將軍，命其掌管廣州軍事，并協(xié)張?zhí)O(jiān)主辦南洋巡航一事。朝野之間頓時(shí)大嘩：不少人以為下南洋的差事，順理成章也就會(huì)落到了許家人頭上，卻沒有想到最后皇上還是選擇了自己的妻舅。
    許家雖沒有得到這個(gè)肥差，但許鳳佳接連幾天都得了皇上的賞賜，還跟著到了京郊狩獵，一點(diǎn)都不像是有失圣心的樣子。這一波風(fēng)波，也就有驚無險(xiǎn)地漾了過去。許夫人倒是接信大喜，接連幾天，臉上都是藏不住的笑：不論是許家的富貴，還是許鳳佳本人的功績，其實(shí)都到了一個(gè)相當(dāng)?shù)碾A段。南洋之行換人，對(duì)許家六房來說，反而是個(gè)利好消息。
    七娘子也就借機(jī)請(qǐng)示許夫人，回娘家走了一遭，探望剛出考場的九哥：今年春闈九哥也下了場，如今雖然尚未放榜，但寒窗苦讀，總是要放松放松。做姑奶奶的想要回去看看弟弟，也是人之常情。
    雖說新媳婦不好經(jīng)常回娘家走動(dòng)，但七娘子平時(shí)謹(jǐn)言慎行，太夫人不過念叨幾句，也就準(zhǔn)了。許鳳佳特地陪她回了楊家，見過大老爺、大太太，又和敏哥、九哥等人說了說閑話。到底男女大防，男賓們也就避到了外頭去說話吃茶。
    等回了明德堂，許鳳佳就沒有再出外院去，而是和七娘子關(guān)在西三間里說話。
    “表哥……”如今他提到封錦，已經(jīng)習(xí)慣了表哥這個(gè)稱呼，只是眉宇間總還帶了半分不以為然?！氨砀缯f，這件事他也不大方便往外說。總之和東北那邊有關(guān)，似乎當(dāng)時(shí)，那一位沒有下南洋去，反而是北上去了朝鮮一帶……這個(gè)消息一送到，皇上對(duì)南洋的事頓時(shí)就沒有那么上心了。倒是省了我們一番手腳?！?br/>     他和封錦私底下搞什么勾當(dāng)，七娘子素來是不過問的，只是下南洋的事關(guān)系到許鳳佳出差，所以她才有了幾分關(guān)心。
    “東北？”她提高了嗓音?！翱伞?br/>     許鳳佳的面色就漸漸地深沉了下來。
    “很多事，頂著個(gè)名頭辦起來，要比沒有個(gè)名頭方便得多?！彼脑捓?，也帶了幾分的意味深長?！斑@件事我自己也有收到一點(diǎn)風(fēng)聲……既然你表哥也是這么說，看來的確就是這樣不錯(cuò)了?！?br/>     他頓了頓，也沒有再往下談?wù)?，而是挑起了別的話題?！暗故悄憬駜禾袅藯罴易鲆娒娴牡胤?，其心很可議啊？”
    七娘子面色微紅，也沒有瞞著許鳳佳?！氨砀缫?yàn)橥?，和善久之間一直說不上親近，父親也久已想要一個(gè)下臺(tái)階了……這都是兩便的事，鋪一鋪路而已——今兒表哥和父親、善久談得怎么樣？”
    許鳳佳聳了聳肩，面上有了幾分似笑非笑的意思。
    “四姨夫是個(gè)深沉人，當(dāng)然是一臉春風(fēng)。善久要拘謹(jǐn)一些，但對(duì)他倒也客氣?！?br/>     提到封錦，他就老是這個(gè)樣子，好像對(duì)這個(gè)人有些說不出口的意見。七娘子不禁蹙起眉頭，白了許鳳佳一眼。
    “白我做什么？”許先生還自覺冤枉得很，皺著眉頭理直氣壯地嚷，“我又沒說一句不妥當(dāng)?shù)脑??！?br/>     也是封錦自己晉身不正，士大夫階層對(duì)他有所抵觸，也是很自然的事。七娘子嘆了口氣，淡淡地道，“畢竟表哥一心一意，也是要幫著我們。你也不是沒有要借助他的地方，多一分尊重，難道不好嗎？”
    這話是一點(diǎn)圈子都沒繞，直截了當(dāng)?shù)厍羞M(jìn)了問題的核心。許鳳佳不禁怔然片刻，才爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “你說得倒不錯(cuò)，一邊用人，一邊防人，不是君子所為?！?br/>     他在納諫上，其實(shí)要比七娘子想象得更虛懷若谷得多，似乎并不計(jì)較被一個(gè)女人說教，但凡七娘子說得有理，總是欣然接受。
    七娘子就看了他一眼，一個(gè)甜甜的笑還沒掛上嘴邊，就聽許鳳佳續(xù)道。
    “只是我看不上封子繡，也不是因?yàn)樗麜x身不正……他肯對(duì)我們六房施以援手，也不是看在我的份上。你要我和他把酒言歡，卻是不能的了?！?br/>     他和封錦之間的關(guān)系，也的確是太微妙了。就是不說封錦曾經(jīng)有意求娶七娘子，這里頭還夾了個(gè)已經(jīng)去世的五娘子。
    但不管怎么說，封家也的確是她在這世上最可靠的靠山了……
    七娘子不禁煩躁地嘆了口氣，再次提醒自己：自己能立得起來，才是一切的根本。
    她沒有再就這個(gè)話題多說下去，而是轉(zhuǎn)開了話頭。
    “總之呢，不用下南洋，當(dāng)然是好事?！彼粲兴嫉?fù)纹鹆讼掳?，“東北的事，我們還是不要牽扯得太深……今時(shí)畢竟不同往日，這里面的道理，世子當(dāng)然也明白的。”
    許家和太子曾經(jīng)共過患難，在共患難的時(shí)候，很多事上君臣分野并不明顯，太子對(duì)許家也不會(huì)有太多的秘密，但如今身份轉(zhuǎn)換，昔日要受許家保護(hù)支持的太子，變成了高高在上的君王。許家思考問題的角度當(dāng)然也要隨之轉(zhuǎn)換，再把手插得太深，就難免遭忌了。
    當(dāng)然，七娘子一個(gè)新婦，在許家的政治立場上，根本還沒有資格多說什么，她不過提了一句，就又跳到了眼前的大事上?！八脑碌孜揖鸵淤~了，在這之前，我想進(jìn)宮給太妃請(qǐng)個(gè)安說說話。升鸞你看怎么樣？”
    許鳳佳閃了七娘子一眼，他笑了。
    “外頭的事，你就只管放心吧。有父親掌舵，家里是走不岔的，東北的事我們根本沒有過問，知道了也裝著不知道……辛苦了這些年，也到了休息的時(shí)候了?！?br/>     他愜意地伸了個(gè)懶腰，將雙手枕到腦后，望向了天棚。
    “給太妃請(qǐng)安，當(dāng)然也不是不能安排?！彼慌砷L安子弟的浪蕩姿態(tài)，就差沒有在嘴角叼一根小草了。“只是你要指望太妃能給你撐腰——楊棋，太天真了啊?！?br/>     這一個(gè)多月來，兩夫妻雖然談開了，但彼此都忙，感情倒說不上突飛猛進(jìn)，只是相處時(shí)畢竟要少了一分算計(jì)，七娘子就覺得明德堂里的日子，稍稍好過了一些，不再如以前一樣，壓得人喘不上氣來。
    “你又知道太妃不會(huì)給我撐腰了？”她似笑非笑，伏在炕桌上睇了許鳳佳一眼?！霸僬f，人家這一次進(jìn)宮，也不是去請(qǐng)?zhí)o我撐腰的。”
    見許鳳佳對(duì)她挑起了半邊眉毛，她也沒有吊人胃口，而是爽爽快快地揭了盅?！昂芏嗍驴偸且从昃I繆，到了需要的時(shí)候才能用得上。太妃沒有子女，在宮中也是無聊，對(duì)許家還像對(duì)自己家一樣操心。我既然要接過家務(wù)，當(dāng)然要進(jìn)宮聽一聽她的教誨，老人家心里才能安穩(wěn)?！?br/>     許鳳佳就低低地應(yīng)了一聲，“你做事，我是放心的。”
    他也學(xué)著七娘子的樣子，伏在炕桌上露出一邊眼睛，睇著七娘子，“你猜五嫂會(huì)不會(huì)這么爽快地把家務(wù)交到你手上？”
    七娘子微微一笑，“她就是不想，又能怎么樣？論身份論地位論排行，就是我們六房不當(dāng)家，也輪不到她?！?br/>     這番話說出來，她是前所未有的安定：從前在許家行事，心底總是有一份虛，不知道自己一腳踩空，有沒有人能在后頭接住。可自從和許鳳佳說開了去，七娘子倒有了一分睽違多年的安然，身邊有個(gè)伴，有時(shí)候感覺的確不錯(cuò)。
    “當(dāng)然，要五嫂就這么坦坦蕩蕩地把家務(wù)交給我，那也高估了她?！彼永m(xù)了剛才的話題?！拔蚁胫簿褪沁@幾天，在祖母的生日前，她是必定要給我找點(diǎn)事做的，就是母親那邊，也都是一個(gè)看法?！?br/>     許鳳佳揚(yáng)了揚(yáng)眉，他忽然又支起半邊身子，喃喃地道，“五嫂這個(gè)人，看著真是叫人不喜歡，陰得實(shí)在是過分了……你說內(nèi)鬼的事，背后會(huì)不會(huì)是五房在弄鬼?！?br/>     “四哥——”七娘子探尋地起了個(gè)頭。
    “四哥走軍功路子，這些年來遠(yuǎn)在西北，要把手插到我的親兵里，可以說是鞭長莫及。”許鳳佳攤了攤手?！拔覀兊哪俏凰纳?，看著又不像是賢內(nèi)助的料子?！?br/>     七娘子想到四少夫人的高傲，不禁跟著莞爾一笑。
    “大哥這些年來打理家里的生意，手頭沒少落著好處?！痹S鳳佳繼續(xù)分析，“就是現(xiàn)在分家出去，也是個(gè)安富尊榮的田舍翁。他要攪風(fēng)攪雨——是又沒那個(gè)本事，又沒那個(gè)心思?！?br/>     “照你這么說，那也就是五哥有這個(gè)心思，又有這個(gè)本事了。”七娘子也坐直了身子。“但五哥就算有那個(gè)本事，能把你陰在路上，家里也還有四哥——排行和戰(zhàn)功都?jí)核换I……”
    “如果四哥也出事了呢？”許鳳佳似笑非笑地撩了七娘子一眼。“家里家外，還不都得看他的臉色了。”
    七娘子頓時(shí)面色一沉。
    大宅爭斗，當(dāng)然不可能沒有人命，但為了一個(gè)爵位，會(huì)接連害死兩個(gè)一起長大的親兄弟，說出去也簡直有幾分喪心病狂了。
    她不由得在腦海中回味起了五少爺許于靜的一舉一動(dòng)。
    這是個(gè)面上粗心里細(xì)的富家少爺，當(dāng)著祖母的面，一舉一動(dòng)似乎還帶了天真，但也從不出格，如果要比方，倒很像是九哥在大太太跟前的樣子，只是要比九哥更粗放得多。平時(shí)在宮中值宿，也結(jié)交了一大幫子富貴人家的朋友，沒當(dāng)值的時(shí)候，時(shí)常跟著他們四處冶游……一點(diǎn)都不像是有意仕途，力求進(jìn)步的人。
    就連這宮中宿衛(wèi)的侍衛(wèi)出身，據(jù)說都還是五少夫人過門后，平國公覺得五少爺也成親了，老是東游西蕩的也不是事，才為他謀了這么一個(gè)缺。
    這樣的人，會(huì)像是為了一個(gè)爵位，起心要害死兩個(gè)兄長的深沉人么？
    “我覺得五哥看上去不像是那樣深沉的人物?！彼揪o了眉頭，“你沒個(gè)真憑實(shí)據(jù)，恐怕很難……”
    話說到這里，七娘子忽然啞了嗓子。
    她覺得自己完全忽略了在平國公府內(nèi)最重要的一個(gè)人。
    自己的發(fā)揮怎么會(huì)這么失常，居然忘了太夫人也罷，許夫人也好，整個(gè)平國公府的大事小事，說到底，還是要平國公許衡來做主？
    當(dāng)然，身為兒媳，只要七娘子愿意，她大可以把平國公當(dāng)作路人甲，因?yàn)槠絿趦?nèi)院家務(wù)這件事上也沒有任何選擇，只能將家務(wù)交到她手上。
    可如果要順利地破獲五娘子一案，并且找到許鳳佳遇襲事件的真兇，然后讓他們得到妥善的處理，平國公的心理，七娘子就不能不有所了解了。
    “你沒個(gè)真憑實(shí)據(jù)，恐怕很難過得了父親這一關(guān)?！逼吣镒余匮a(bǔ)完了這句話，又問許鳳佳?！澳阏f父親是個(gè)怎么樣的人？”
    許鳳佳也似乎沉浸在了自己的思緒里，老半天，才抬起頭嘿嘿地笑。
    “想知道？”他打了個(gè)響指，輕佻地抬起了七娘子的下巴?！扒笪摇！?br/>     屋內(nèi)頓時(shí)就響起了七娘子的埋怨?！皇沁@埋怨里，到底含了絲絲縷縷的笑意。
    太夫人的生日是四月十三，等過了四月，五少夫人果然有了動(dòng)靜。
    七娘子一大早進(jìn)樂山居時(shí)，就聽到她和太夫人的話尾。
    “實(shí)在是忙不過來……”五少夫人看著也的確多了幾分憔悴?！捌唾t又病了——趕著這個(gè)當(dāng)口，我想，就讓六弟妹……”
    見到七娘子進(jìn)來，她就偏過頭對(duì)七娘子嫣然一笑?！傲苊脕淼谜??！?br/>     就添添減減地將府內(nèi)府外事務(wù)繁多，偏巧這時(shí)候許和賢又病了，五少夫人這個(gè)做娘親的于情于理都要在一邊照顧的事說了出來。站起身握著七娘子的手誠誠懇懇地請(qǐng)托，“這幾天府里的事，還要請(qǐng)六弟妹做主，恐怕我也只能在一邊幫襯啦?！?br/>     七娘子不禁就掃了眾人一眼。
    大少夫人早已經(jīng)回到了那漠然的殼中，一臉的無動(dòng)于衷。四少夫人卻根本沒留心這一茬，而是撐著腦袋發(fā)呆，倒是太夫人和五少夫人眼里，若有若無，都多出了些笑意。
    大壽在即，家里家外，無數(shù)的事，這時(shí)候五少夫人來卸擔(dān)子，七娘子要是一個(gè)接不穩(wěn)，以后在府里要立起來就難了。
    再說，七娘子從來也沒有和這些管事媽媽們打過什么交道，不要說這時(shí)候，就是大壽過后，沒有五少夫人保駕護(hù)航，一下要接過家務(wù)，都是難事。
    她的視線又飄到了許于靜身上。
    五少爺正和太夫人身邊的丫鬟呢呢噥噥，也不知道在說什么私話，似乎一點(diǎn)都沒有留心到這邊的動(dòng)靜。
    大少爺卻是面上隱現(xiàn)憂色，似乎對(duì)七娘子的處境有些擔(dān)憂。
    許鳳佳倒好，一臉的氣定神閑，似乎對(duì)七娘子的能力極為信任，一點(diǎn)都不擔(dān)心她處理不來，看到她的眼風(fēng)飛過來，還沖她眨了眨眼。
    七娘子不禁莞爾一笑，看回了五少夫人。
    “和賢這一病可實(shí)在是太不巧啦?！彼皖亹偵鼗匚兆×宋迳俜蛉说氖郑安贿^五嫂也不要過于擔(dān)心，家事呢，就由做弟妹的來操心，您只管操心和賢就夠了，小孩子生病，是最小看不得的，一個(gè)不慎萬一綿延成疾，可不是鬧著玩的！”
    五少夫人的臉色頓時(shí)就有了幾分難看。
    她還沒來得及回話，許鳳佳就輕輕地嗤笑了一聲，又主動(dòng)問許于靜，“哎，五哥，我上回聽說趙侍衛(wèi)……”
    許于靜似乎一點(diǎn)都沒有注意到妻子和弟媳婦之間的暗潮洶涌，一下就被許鳳佳的話勾起了注意力。
    “是有這事兒，只是不知道他在皇上身邊犯了什么忌諱！”他關(guān)切地注視著許鳳佳，許鳳佳壓低聲音說了幾句話，兩兄弟一下都暢快地大笑了起來。
    屋內(nèi)頓時(shí)顯得一團(tuán)和氣。</br>