既然已經(jīng)定下了基調(diào)，要讓于翹‘水痘去世’，接下來的事該怎么辦，府里的上層們，心里也都是有數(shù)的。
    就在第二天夜里，小湯山來人報(bào)信，內(nèi)堂云板四響：于翹就在當(dāng)天向晚時(shí)分，因?yàn)樗话l(fā)作高燒不退，在小湯山別莊咽了氣。
    “都說這第二次發(fā)作是最兇險(xiǎn)的?！痹S夫人的眼圈就沒有干過，眼看著要沒了淚水，拿手絹揩揩，眼圈兒就又紅了?！拔蚁胛沂浅鲞^水痘的人，就由我來看護(hù)是最好的了——免得這家里的老老小小，哪一個(gè)是沒有得過的，萬一傳染上，豈不是更難辦？沒想到就去得這樣快，早上去看還只是高熱，到了傍晚就咽了氣……”
    來奔喪的族內(nèi)人連忙就上前勸慰，“這就是命，沒有過人已經(jīng)是最好的了，眼看著府里的孩子們，還都沒有發(fā)過豆子呢……”
    以大秦的醫(yī)療條件，一個(gè)女兒家出痘夭折，簡(jiǎn)直是太正常不過，許家的大姑娘和四姑娘都沒有養(yǎng)大不說，就是七娘子掌家這半年以來，親朋好友家里也有過幾次喪事，不是老人家去世，就是年幼的孩兒們夭折。有的年紀(jì)更小的，根本連親朋好友都不會(huì)告訴，悄悄地下葬了也就是了，蓋因沒有養(yǎng)大，本來就是福薄之兆，死者家屬是唯恐再大事張揚(yáng)，損傷死者福氣，使得靈魂來世都無法投胎，因此越是年紀(jì)小，喪事的規(guī)模也就越小——其實(shí)說穿了，也不過是因?yàn)楫?dāng)時(shí)幼兒夭折乃是司空見慣之事，如果當(dāng)作一件事張揚(yáng)起來，則年年月月都有白事，人情往來過于頻密，實(shí)在是麻煩罷了。
    以于翹的年紀(jì)，雖然說不上是孩童，但少年夭折是絕對(duì)算得上的。且太夫人又因?yàn)楸瘋^度，‘病’了，許夫人身子骨也不好，四少夫人要養(yǎng)胎，也不能勞動(dòng)。許家?guī)讉€(gè)男丁，許鳳佳又陪皇上出門去了，四少爺和五少爺都是有司職的人，因此于翹的喪事就辦得很簡(jiǎn)略，只是在家停靈七日，為她擇了一塊上好的風(fēng)水寶地，便匆匆歸葬城外，只是幾個(gè)親朋好友遣了家中的小輩來路祭，也就算是全了禮。
    雖說辦是辦得簡(jiǎn)略了，但因?yàn)槭掳l(fā)突然，什么都沒有來得及準(zhǔn)備，七娘子和大少夫人、五少夫人也實(shí)在是忙活了一番，才收拾清楚了事情首尾——到底也是忙了近半個(gè)月。
    因?yàn)槲迳俜蛉藢⑿×随i在城外于翹墳前之后，便再?zèng)]有就此事發(fā)言，七娘子也懶得和平國(guó)公再繞圈圈，索性直接出夢(mèng)華軒，問平國(guó)公該如何處理。
    她開門見山，倒使老人家很滿意，只是負(fù)手沉吟了一陣子，就斷然道，“這幾個(gè)人是不能再留了！”
    他會(huì)有這樣的判斷，是一點(diǎn)都不出七娘子的意料。這幾個(gè)下人既然不可能在主子們身邊服侍，當(dāng)然是不管放到哪里，都不可能讓平國(guó)公完全放心。偏偏小柳江平時(shí)又是識(shí)字的，即使下了啞藥，也沒辦法完全隔絕她泄密的可能，再說，于翹的死，本來就有些疑點(diǎn)，藥啞了放到莊子上去，反而透著心虛，對(duì)于平國(guó)公來說，自然是全滅了口更干凈。
    這件事如果泄露出去，對(duì)許家的名聲會(huì)有怎樣的影響，眾人心里也都是明白的：淫奔不才，不但證明于翹本人品德極其低下，更說明許家對(duì)子女的教育有嚴(yán)重的缺失，一般守禮的大戶人家，是絕不會(huì)和這樣教導(dǎo)不慎的家庭結(jié)親的。
    要不是秦家現(xiàn)在威風(fēng)不倒，楊家又是如此顯赫，許夫人會(huì)不會(huì)因?yàn)檫@件事失去平國(guó)公的歡心，還是兩說的事。好在七娘子入門未久，在這件事上頂多沾一個(gè)‘看管不嚴(yán)致使于翹成功脫逃’的罪名，就是這個(gè)罪名，在那天晚上也被許鳳佳拉扯到五少夫人身上囫圇了過去，平國(guó)公要將這件事怪罪到她頭上，實(shí)在也是師出無名。
    七娘子心潮一陣翻涌，見平國(guó)公說了這一句話，便頗有深意地望著自己，心下便有了些無奈：這位軍中出身殺伐果決的老國(guó)公并不把人命太當(dāng)一回事，她卻是怎么也沒有辦法就這樣輕輕松松地將幾個(gè)丫鬟安排去送死。
    這十多年來，她也就是因?yàn)楹驮S鳳佳在小院子里的偶遇，連累了那么兩戶人家，以及親自建言，導(dǎo)致張賬房全家一輩子都沒有了聲音……就是這兩件事，七娘子偶爾想起來，也都覺得心里堵了一塊大石頭。張賬房家她還可以稍微排解：人吃人，自己不狠辣一點(diǎn)，就要輪到自己被踩?？僧?dāng)年的那兩個(gè)婆子一家，的確是平白無故，就因?yàn)樽约旱氖韬觯S鳳佳的不謹(jǐn)慎，以及董媽媽的托大……
    偏偏平國(guó)公此時(shí)不說話，只怕是有逼她表態(tài)接過此事的意思，恐怕在他老人家心中，自己能不能狠下心來斷送下人的性命，也關(guān)乎到她是不是一個(gè)合格的當(dāng)家主母。
    就算是今日不答應(yīng)，只怕有一天他老人家借題發(fā)揮，也決不會(huì)介意用幾條人命，來鍛煉一下自己。畢竟那一日晚上，對(duì)自己的軟弱表現(xiàn)，平國(guó)公就已經(jīng)展現(xiàn)了自己的不滿。
    這千般的思緒，只是一閃而過，七娘子已是一咬牙就下了決定。
    “的確是不能再留了。”她不動(dòng)聲色地附和著平國(guó)公，“不過，于翹生病，沒有請(qǐng)鐘先生上門診治，本來就已經(jīng)很惹人疑竇……”
    平國(guó)公的眼神頓時(shí)一凝。
    他望了七娘子一眼，便沉默了下來。
    雖然并無只言片語(yǔ)，但不滿，卻是不言而喻。
    以七娘子的靈慧，怎么聽不懂他的潛臺(tái)詞？這是裝著聽不懂，還要轉(zhuǎn)移話題，為小柳江幾個(gè)丫頭婉轉(zhuǎn)地求情。
    鐘先生如果不謹(jǐn)慎，又怎么能在眾位達(dá)官貴人家中進(jìn)退自如，多年來不招惹一點(diǎn)麻煩？于翹的白事，他是只送了禮，一句不該問的話都沒有問。小柳江幾個(gè)丫鬟，就算是下了毒藥一夜暴斃，或是搡到井里去，說是悲慟過度跳井自盡，或是逼她自縊觸柱……難道還有誰會(huì)這么不識(shí)趣，因?yàn)閮扇齻€(gè)下人的死，和許家作對(duì)？
    楊氏這是敞開口袋舀米湯——擺明了要裝糊涂。一個(gè)當(dāng)家主母，手軟成這個(gè)樣子，可不是什么好事。
    平國(guó)公心念電轉(zhuǎn)間，已經(jīng)有了決定。
    他就盯著七娘子，意味深長(zhǎng)地道，“這還好你婆婆是去了小湯山，不然看到你這樣葳蕤軟弱，只怕是今晚起，她又要睡不好覺了?！?br/>     七娘子卻是平靜逾恒，一點(diǎn)都沒有因?yàn)槠絿?guó)公的不滿而驚惶。
    既然作出決定，當(dāng)然要有承受后果的勇氣。
    “人命關(guān)天?！彼矝]有繼續(xù)裝糊涂的意思，而是淡淡地?cái)⒄f著自己的理由?！霸谠摵莸臅r(shí)候，的確不能手軟，但能少一條人命，就是少一條人命——善衡婦人之仁，讓父親見笑了?！?br/>     平國(guó)公并沒有掩飾自己的不快，他冷哼了一聲，“婦人之仁，說的好，可不是婦人之仁？”
    只是七娘子眼看并沒有讓步屈從的意思，平國(guó)公又到底只是公公，這番對(duì)話再進(jìn)行下去，也不會(huì)有任何結(jié)果。
    平國(guó)公再看七娘子一眼，搖了搖頭，心不甘情不愿地吩咐七娘子，“這幾個(gè)人呢，還是不能留！”
    這句話說出來，他其實(shí)已經(jīng)是讓了步：這幾個(gè)人的死，畢竟不是由七娘子下的決定，而是要平國(guó)公抬出了大家長(zhǎng)的身份，來壓兒媳婦。
    七娘子眼神一暗，卻也沒有再和平國(guó)公爭(zhēng)辯下去。
    說到底，許家做主的還是平國(guó)公，不是自己，在很多事上，即使是許鳳佳都沒有說話的余地。要不是平國(guó)公對(duì)他也算另眼相看，孝道兩個(gè)字再壓下來，許鳳佳根本不能發(fā)出自己的聲音，更別說自己這個(gè)外姓繼室了。
    歸根到底，她也還是自私的，為了小柳江等人觸怒平國(guó)公一次，也就是七娘子的極限了。
    “小七知道該怎么辦的。”她垂下眼，毫不猶豫地應(yīng)了下來?！案赣H就放心吧?！?br/>     平國(guó)公終于稍微滿意，他猶豫了一下，又低聲道，“大家大族，很多時(shí)候，有些骯臟的事，你這個(gè)做主母的不做，誰做？總要有一個(gè)人臟了手，你不上，難道還要你婆婆這么大把年紀(jì)，再為家族操心？爹的這番話，你回去好好想一想。”
    以平國(guó)公的身份和城府，肯說出這番話來，已經(jīng)是很看重七娘子了。
    七娘子又何嘗不懂得平國(guó)公的意思？像他這樣軍旅出身，在政壇中打滾的人物，一舉一動(dòng)牽扯到的都是天下政局，又怎么會(huì)把幾條人命放在心上？
    她無奈地吐出了一口氣，扯出一抹淡笑，敷衍平國(guó)公，“小七明白的，就是心里一時(shí)還有些不忍得?！?br/>     她肯變相認(rèn)錯(cuò)，平國(guó)公自然也就不為己甚，他又叮囑了七娘子幾句，“務(wù)必要辦得隱秘一點(diǎn)。”又想起來笑道，“范家的婚事，你也要上心一點(diǎn)，你四嫂現(xiàn)在一心養(yǎng)胎，對(duì)于平恐怕就沒有那么關(guān)心了。等有空你問問她，若是她不情愿，于安也不愿意，我看這件事，就算了也好的?！?br/>     范家的親事，對(duì)許家來說根本不痛不癢，多一門不多少一門不少，平國(guó)公在于翹之后，就懂得照顧女兒們的情緒。無論如何，也不能說他是一個(gè)很不稱職的父親了——在大秦的社會(huì)風(fēng)氣里，他甚至已經(jīng)有點(diǎn)太開明了。
    就是因?yàn)樗膊⒉皇且粋€(gè)壞人，七娘子才會(huì)感到絕望：封建制度之滅絕人性處，錯(cuò)非浸淫其中十?dāng)?shù)年，斷斷是察覺不出的。
    因?yàn)榕Ｊ珏矶?，六娘子有喜的消息傳出后不久，封錦的病也跟著痊愈——他這半年來雖然只是稱病，但有些不要緊的公務(wù)也隨之耽擱，這一向忙得腳不沾地。又有些廣州的事，需要許鳳佳在一邊參贊商量，這一對(duì)關(guān)系有些尷尬的表親，最近倒是時(shí)常聚在一起。許鳳佳自從忙完了于翹的喪事，便日日里到燕云衛(wèi)衙門去，協(xié)助他們收集南邊送來的南洋海圖并諸國(guó)情報(bào)等等，往往要忙到向晚才回，七娘子進(jìn)了明德堂時(shí)，便覺得屋內(nèi)靜悄悄的。
    她就笑著向立夏說了一句，“平時(shí)兩個(gè)孩子在的時(shí)候還不覺得，現(xiàn)在他們?nèi)チ藢W(xué)堂，就覺得屋內(nèi)很安靜了。”
    立夏也勉強(qiáng)笑著回答，“不要緊，就快放堂了?，F(xiàn)在四郎竟是比五郎還多話些——一會(huì)兒回來，想必您又要嫌吵得慌了。”
    七娘子見她雖然笑著，但眼神情態(tài)，無不顯示出一股深深的憂慮，不禁就在心底嘆了口氣：雖然自己已經(jīng)含糊提起過，她們決不會(huì)受此事牽連。但立夏和上元誰都不笨，爭(zhēng)執(zhí)當(dāng)晚，兩人也都隨侍在側(cè)，對(duì)于七娘子和五少夫人的沖突，不可能毫無所覺。
    “你們就放心吧。”她略帶疲憊地保證，“這件事，從于翹起，也就止于于翹屋里，小柳江、小桂江、小融江三個(gè)丫頭，平國(guó)公親自發(fā)話，是再保不住的了。你們呢，只要能小心說話，是不會(huì)有事的?！?br/>     立夏和上元對(duì)視了一眼，面上都現(xiàn)出了不忍之色。
    楊家的斗爭(zhēng)雖然殘酷，但是最大的落敗者二太太犯了那么大的罪過，也不過是被迫遷往西北，看管居住。一般的婆子丫鬟們，得罪了主子，有轉(zhuǎn)賣的，有攆出去的，有送到莊子上做活的，卻很少有失去性命的。
    七娘子又怎么不明白她們沒有出口的潛臺(tái)詞？
    “到底是戎馬世家，”她嘆了口氣，“這件事，就……立夏去辦吧，配一副好藥，能讓她們?cè)谒瘔?mèng)中去世，那是最好的了?！?br/>     這三個(gè)丫鬟還在于翹墳前為她守靈，并沒有回府，乘著幾個(gè)人還在外頭，悄悄地辦了，不再招惹上更多的麻煩，也就是最好的結(jié)局了。
    立夏先是一驚，她跳起來正要開口說話，可看了看七娘子的神色，又把話吞進(jìn)了口中。
    跟在七娘子手底下做事，并不是件苦差。再難的事，她也是自己面對(duì)，從不曾推卸責(zé)任，指望著誰來幫她一把。什么事，她都是有了自己的主意，再量力安排底下人去做。
    可是此時(shí)此刻的七娘子，臉上卻難得地現(xiàn)出了軟弱，而那雙水一樣的明眸，也罕見地暗淡了下來，透著若有若無的驚惶。她幾乎是懇求地望著立夏，就像是一個(gè)要溺死的人，望著身邊的浮木。
    立夏的心一下就酸軟得都要化開了。
    自己的性命，是七娘子保住的，可是七娘子為了保住當(dāng)家主母的地位，俾可繼續(xù)照拂底下人，又要做多少違心的事呢？
    她深吸了一口氣，低沉地道，“這件事，您就不要再操心了。就權(quán)當(dāng)國(guó)公爺直接交待給奴婢去辦，和您是一點(diǎn)關(guān)系都沒有……”
    上元這才會(huì)過意來，她趕忙跪到七娘子身邊，小心翼翼地安慰她，“您這輩子是再不會(huì)把人往死地里逼的，咱們底下人心里都明白，您也是無奈，您也是無奈……”
    七娘子就閉上眼，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
    無數(shù)的面孔在她心里打著旋兒，好像一個(gè)巨大的漩渦，將她的快樂一點(diǎn)一點(diǎn)地吞吃了進(jìn)去。
    就算她不肯親自建言，將三個(gè)丫鬟滅口，其實(shí)到了最后，還不是要由她來交待著，將她們送上絕路？
    更可慮者，以平國(guó)公的城府，只怕自己想要私底下送走三人，也瞞不過他的耳目，若是如此輕舉妄動(dòng)，反而會(huì)把自己陷于不利之境。
    五少夫人可還正虎視眈眈地等著她出錯(cuò)呢！
    想到五少夫人，她心中所有的憎惡，似乎都找到了一個(gè)缺口，爭(zhēng)先恐后地涌向了那張精致的臉。
    要不是因?yàn)樗?，這三人的性命……本來或許是可以保得住的！
    七娘子深吸了一口氣，將沸騰的心情，緩緩地壓了下去。
    她半坐起身子，淡淡地道，“沒有辦法的事，就不要想太多了?！⑾娜マk這件事吧，上元你往小萃錦里走一趟，把五姑娘請(qǐng)來，就說我找她有事?！?br/>     已經(jīng)無法挽回的事，再多眷戀，徒亂人意?，F(xiàn)在還是要把能安排妥當(dāng)?shù)氖?，盡量安排好。</br>