隨著沙俄人的騎兵從北方大舉趕來(lái)，大規(guī)模的加入了西北戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)剛剛攻占了伊犁的明軍來(lái)說(shuō)……
    速勝已是一種奢望。
    多日征戰(zhàn)，人困馬乏，且天氣條件越發(fā)惡劣了。
    周世顯見(jiàn)勢(shì)不妙，便在伊犁城收攏兵馬，帶著大量繳獲的駱駝，馱馬，迤邐向敦煌方向撤退。
    回頭望。
    伊犁河谷在皚皚白雪覆蓋下十分壯美，這里人稱塞外江南，有山，有水，有綠洲，也是絲綢北路的第一要沖。
    可得而復(fù)之的滋味……
    叫人心不甘，情不愿，心中好似憋著一團(tuán)火。
    “走！”
    周世顯雖心中不舍，可決戰(zhàn)時(shí)機(jī)尚未成熟，敵情不明，稍有不慎便是滿盤皆輸，便決然道。
    “撤！”
    僅僅在一天后，頓河哥薩克首領(lǐng)小葉爾馬克率領(lǐng)的騎兵大軍到了，身穿灰色軍服的騎兵如潮水一般涌來(lái)。
    馬蹄聲響徹曠野。
    有沙俄騎兵撐腰，巴圖爾的準(zhǔn)格爾騎兵殺氣騰騰，沖在了最前頭，潮水般涌入伊犁城。
    “嘰里咕嚕！”
    瞧著城內(nèi)明軍遺棄的一些死馬，死駱駝，小葉爾馬克與幾名俄軍將領(lǐng)湊在一起嘀咕著，一臉驕狂。
    “這些豬一般的韃靼人。”
    深深的恨意寫在了臉上，又有幾分得意，明軍與準(zhǔn)格爾人在天山腳下，大打出手，他麾下的沙俄軍反倒成了最大的贏家……
    小葉爾馬克的八字胡翹了起來(lái)。
    “占領(lǐng)這里！”
    風(fēng)雪中，敦煌。
    退守敦煌的明軍召開了軍議，可軍帳中鴉雀無(wú)聲，氣氛有些壓抑，加急軍報(bào)好似雪片一般飛來(lái)。
    準(zhǔn)格爾汗徹底投靠了沙俄，率領(lǐng)一萬(wàn)多騎的殘部，在沙俄騎兵的支持下打回了伊犁，正在沙俄的支持下大肆擴(kuò)編部隊(duì)。
    戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。
    并且周圍幾個(gè)汗國(guó)如哈薩克汗國(guó)，突厥人，回回部族紛紛躁動(dòng)起來(lái)，各方勢(shì)力糾纏在一起，簡(jiǎn)直亂成了一鍋粥。
    “這地方……”
    周世顯面色凝重，覺(jué)得肩頭亞歷山大，中亞這地方……還真?zhèn)€大型馬蜂窩，捅不得。
    難怪清廷花了七十年都沒(méi)打明白了。
    他精心籌碼的西北之戰(zhàn)，出師不利，伊犁得而復(fù)失，準(zhǔn)格爾汗做了帶路黨，好不容易收復(fù)了天山東段的大片土地，如今……
    又讓了出去。
    他竟然，竟然給沙俄人做了嫁衣。
    這誰(shuí)能想的到呢？
    沙俄人的狡詐，令周世顯與麾下眾將心中凜然，真真便好似一頭灰熊，非但虎背熊腰還十分狡猾。
    “頓河哥薩克……”
    周世顯看著巨大的西北地圖，口中喃喃，又是這個(gè)小葉爾馬克，頓河哥薩克的大首領(lǐng)。
    “啐?！?br/>     黃得功啐了一口，一臉鄙夷：“又是這孫賊?！?br/>     這孫賊似乎是，忘了當(dāng)年在遠(yuǎn)東被大明銃騎打的鼻青臉腫，好似喪家之犬一般只顧著逃命。
    如今好了傷疤忘了疼，似乎從頓河老家招兵買馬，又卷土重來(lái)了。
    “哈哈哈。”
    賬內(nèi)眾將，哄堂大笑。
    “當(dāng)年要不是他跑的快……”
    哄笑過(guò)后。
    明軍眾將咬牙切齒，只恨當(dāng)年沒(méi)有一鼓作氣，將這孫賊留在遠(yuǎn)東，如今終于釀成大禍了。
    “無(wú)妨?！?br/>     周世顯也不禁眉頭微皺，揮了揮手：“散了吧。”
    說(shuō)這些還有什么用。
    既不能速勝，便只好徐徐圖之。
    他俊朗的臉上露出幾分玩味，笑道：“都回去歇著吧?！?br/>     “來(lái)年再戰(zhàn)！”
    這孫賊竟然要和他玩兵法……
    這可就有點(diǎn)意思了。
    一戰(zhàn)過(guò)后，凜冬降臨，退守敦煌的明軍，與占據(jù)了伊犁的沙俄準(zhǔn)格爾聯(lián)軍形成了長(zhǎng)期對(duì)峙。
    時(shí)光荏苒。
    一轉(zhuǎn)眼，隨著大明中興三年的臘月來(lái)臨，西北戰(zhàn)事陷入了長(zhǎng)期的僵持，可全真教倒是越來(lái)越興盛了。
    在大都督府，明軍全力支持下，短短不到半年的時(shí)間里，教眾已經(jīng)發(fā)展到了三萬(wàn)多人，核心成員也有兩千多。
    全真教眾以蒙古，突厥人為主。
    這事兒也不奇怪，這地方的人沒(méi)有自己的文化，在東西方各大教派的影響下?lián)u擺不定。
    教眾改換門庭也是家常便飯，早年間信回回教，后來(lái)又信喇嘛教，如今改信全真，也是尋常之事。
    臘月間天寒地凍，讓一切生產(chǎn)，建設(shè)活動(dòng)都停了下來(lái)。
    大清早，道宮外。
    周世顯穿著一身皮裘大氅，在信徒的隊(duì)伍里穿行，瞧著周圍大大小小的蒙古包蔓延數(shù)里，這景象真叫人心曠神怡。
    與信眾們交流一番。
    “吃的飽么？”
    “穿的暖么？”
    瞧著甚是斯文儒雅。
    被接近的信徒受寵若驚，趕忙下拜。
    “好，好?！?br/>     周世顯笑的合不攏嘴，勉勵(lì)了一番才回到官?gòu)d，廳中，玉真子仍舊在推演紫薇命盤。
    娜木鐘還在睡懶覺(jué)……
    “玉真道友?！?br/>     周世顯臉上露出幾分笑意，正要走過(guò)去，玉真卻做出一副矜持貞潔的樣子，盈盈起身，抱著命盤走出去了。
    兩人擦身而過(guò)，一個(gè)冷艷懾人，一個(gè)不勝尷尬。
    “玉真……”
    一聲呼喚，佳人卻毫不留戀的走了。
    “哎？”
    周世顯瞧著她婀娜背影，不由得摸了摸鼻子，瞧著她這般清清冷冷的嬌艷模樣，心中倒生出溫馨之感。
    犯賤吶。
    不由得搖了搖頭，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不到。
    “哈哈?！?br/>     此時(shí)賬外傳來(lái)幾個(gè)男子的竊笑聲：“路上還說(shuō)，這西北苦寒之地，賢弟牢固功勞，卻不料……”
    “不料賢弟連道家仙子也采摘了。”
    一回頭便瞧見(jiàn)秦王，駱養(yǎng)性幾人，都穿著厚實(shí)的皮球大氅，正在賬外瞧著他，幾人神態(tài)，眉宇之間頗有些戲謔之意。
    “哎？”
    周世顯不免有些尷尬，忙道：“來(lái)了也不說(shuō)一聲，請(qǐng)。”
    “快請(qǐng)?！?br/>     趕忙將幾位大明皇家商號(hào)的大股東迎入帳內(nèi)。
    一番寒暄，不勝歡喜。
    秦王，駱養(yǎng)性是運(yùn)送補(bǔ)給來(lái)的，大明如今用兵西北，在前頭做開疆裂土的急先鋒，新興關(guān)中資本自然便緊隨其后。
    皇家商號(hào)不惜余力，從大明腹地調(diào)集大量人力，物力傾巢而來(lái)，這已經(jīng)成為中興大明的常態(tài)。
    妥妥的軍工復(fù)合體，托拉斯……
    大明鎮(zhèn)軍征戰(zhàn)西北，所需要的海量物資，彈藥，軍械，糧草，大多是由皇家商號(hào)來(lái)承擔(dān)。
    而皇家商號(hào)從中獲取了豐厚的利潤(rùn)，形成了一個(gè)良性循環(huán)。
    這套制度是周世顯一手建立的，要想和列強(qiáng)爭(zhēng)鋒于世界之巔，除了這么干，他也沒(méi)有別的選擇。
    “快請(qǐng)?！?br/>     說(shuō)說(shuō)笑笑，將親王一行迎入帳內(nèi)，
    “來(lái)人吶，上茶?！?br/>     熱騰騰的茶飲捧在手中。
    駱養(yǎng)性往賬外看了看，不由得又笑道：“還不知那位道門仙子，高姓大名……”
    “嗨?！?br/>     周世顯忙道，別提了。
    仙子惱了，發(fā)脾氣呢。
    “哈哈?！?br/>     帳內(nèi)又響起了一陣竊笑聲，男人嘛，湊在一起免不了胡吹大氣，調(diào)笑了一番才交割物資。
    如今皇家商號(hào)嘗到了對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的前頭，已經(jīng)基本完成了資本積累，產(chǎn)業(yè)遍天下，出手更是財(cái)大氣粗。
    為了這一次的西北大戰(zhàn)，更是調(diào)動(dòng)了大量人員，物資，只是一次補(bǔ)給便運(yùn)來(lái)了十萬(wàn)件被服，轉(zhuǎn)輪火槍兩萬(wàn)稈，糧草不計(jì)其數(shù)。
    看了看清單，周世顯大筆一揮將物資簽收。
    又用了官印。
    皇家商號(hào)便可憑此印信，去南京找內(nèi)閣領(lǐng)錢……交割了物資軍械之后，幾人便在帳內(nèi)烤著火閑聊起來(lái)。
    賓主盡歡。
    “賢弟?！?br/>     這時(shí)駱養(yǎng)性卻看了看他，試探著道：“賢弟用兵西北，咱不反對(duì)，可……這一趟，咱商號(hào)是虧了本錢的?！?br/>     他神色間有些拘謹(jǐn)。
    看了看周世顯的臉色，才又徐徐道：“賢弟要用兵，咱商號(hào)董事會(huì)自然是鼎力支持，虧不虧的倒沒(méi)什么兩樣。”
    “可……”
    言下之意，有些擔(dān)憂。
    世顯點(diǎn)點(diǎn)頭，油然笑道：“知道了。”
    他瞧著駱養(yǎng)性，秦王兩人，笑了笑，這是他一手建立的制度，他心中當(dāng)然明白，皇家商號(hào)和關(guān)中資本對(duì)他的支持。
    最核心的一條便只有兩個(gè)字。
    利潤(rùn)！
    如今他用兵西北，耗費(fèi)的錢糧是一個(gè)天文數(shù)字，大明上下，不敢有絲毫怨言，是給他這個(gè)大都督面子。
    這純粹是建立在他的個(gè)人威望之上。
    可西北貧瘠，物資匱乏，戰(zhàn)利品也寥寥可數(shù)，說(shuō)白了就是沒(méi)好處可以撈，短時(shí)間內(nèi)沒(méi)什么問(wèn)題。
    可時(shí)間長(zhǎng)了免不了怨言四起。
    若是久戰(zhàn)不決……
    只怕他就真成王莽了。
    靠個(gè)人威望彈壓民意是走不遠(yuǎn)的。
    “是呀?！?br/>     他起身緩步走到賬外，瞧著外頭冰天雪地，口中喃喃，大伙愿意跟著他走，是因?yàn)橛写蟀训凝堅(jiān)梢再崱?br/>     可是這西北有什么利潤(rùn)呢，單單做牛羊生意，可彌補(bǔ)不了真么大的虧空。
    “嗯？”
    周世顯猛然間想起一事，臉上便露出幾分玩味，笑著道：“來(lái)得早不如來(lái)的巧，周某正要出城圍獵，不知兩位兄長(zhǎng)可愿同行？”
    秦王與駱養(yǎng)性微微錯(cuò)愕，忙道：“固所愿也?！?br/>     “來(lái)人吶?！?br/>     叫人準(zhǔn)備好馬匹，獵槍，不多時(shí)，輕騎從敦煌疾馳而出，向著天寒地凍的大漠深處疾馳而去。
    兩日后，吐魯番。
    山野間，北風(fēng)呼嘯。
    可一支騎兵隊(duì)的出現(xiàn)打破了塞北的沉寂。
    “駕！”
    輕騎疾馳，向著一群黃羊追了過(guò)去，將羊群嚇的四散而逃，周世顯騎在高大戰(zhàn)馬上，將線膛火槍端的很穩(wěn)。
    “砰?！?br/>     一聲槍響，一頭肥碩的黃羊倒下了。
    “好。”
    “真神射也！”
    大都督神射之名，天下皆知，可真見(jiàn)到了才知道厲害，手持騎弓的娜木鐘杏目圓整，撇了撇嘴。
    可玉真卻不禁睜大了明眸。
    明眸中滿是震撼。
    “哈哈。”
    親兵將黃羊撿了回來(lái)。
    周世顯笑道：“如何？”
    圍獵于西北大漠，策馬揚(yáng)鞭，別有一番野趣，這個(gè)年代，這里得有上百萬(wàn)頭黃羊，這是一筆巨大的財(cái)富。
    秦王，駱養(yǎng)性對(duì)看了一眼，攤了攤手，這里的物種太少了，要捕獵還不如去遠(yuǎn)東呢……
    如今遠(yuǎn)東的毛皮生意，還有木材生意可是日漸火爆了。
    日進(jìn)斗金。
    大明上下在遠(yuǎn)東大發(fā)橫財(cái)，相比之下，這西北變成了食之無(wú)味的雞肋，怎么看都是一塊無(wú)用之地。
    “哈哈哈！”
    周世顯卻放聲大笑，打馬疾馳而去：“走！”
    再往前，天寒地凍之中，出現(xiàn)了一座光禿禿的大山，赤紅色的地貌，連綿起伏的山嶺綿延不絕。
    “滴答，滴答?！?br/>     輕騎在山間穿行，可一股惡臭氣味，撲鼻而來(lái)。
    “啐。”
    眾人紛紛掩住口鼻，瞧著前頭山谷里濃煙沖天，臭雞蛋一般的氣味讓眾人紛紛皺眉。
    再轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎。
    眾人勒住了馬，感受著周圍溫度驟然升高，不由得倒抽了一口亮起，前頭濃煙沖天，大火彌漫。
    那火焰竟然是從地底下燒出來(lái)的……
    這里叫做硫磺溝。
    也就是西游記里的火焰山，這里的火燒了多少年呢，整整燒了兩百年，從未熄滅。
    當(dāng)然了，這里沒(méi)有鐵扇公主的洞府，只有硫磺常年燃燒散發(fā)出的惡臭，導(dǎo)致方圓數(shù)百里之內(nèi)荒無(wú)人煙。
    “咦？”
    可秦王，駱養(yǎng)性對(duì)看了一樣，眼睛亮起，異口同聲道：“硫磺！”
    吐魯番這個(gè)地方最不缺的就是硫磺。
    “好呀！”
    兩人不由得眉開眼笑，若有所思，如此一來(lái)，大軍所需要的彈藥補(bǔ)給可以就地取材了。
    “走！”
    在硫磺溝賺了一圈，周世顯又神秘一笑，打馬向著吐魯番南部的曠野間疾馳而去。
    不久，前方竟然出現(xiàn)了白茫茫一片的……
    一座大湖。
    這座湖可太大了，方圓足足有百里，湖面早已冰封，可湖畔卻寸草不生，只有白茫茫的一片灘涂。
    這是一處鹽湖。
    大鹽湖。
    “吁?！?br/>     眾人打馬上前，瞧著這白茫茫一片的鹽湖，被冷風(fēng)一吹，不由得打了個(gè)寒噤，太冷了。
    可面前的景象太壯觀了，因?yàn)闅鉁剡^(guò)低，結(jié)冰的湖面上長(zhǎng)出了東一簇，西一簇的冰晶，在日光照射下晶瑩剔透。
    成品成片的結(jié)晶，好似珊瑚樹一般華美。
    “賢弟?！?br/>     駱養(yǎng)性哆嗦了一下，正要說(shuō)話，卻又瞧著周世顯翻身下馬走到了湖邊，從冰封的鹽湖里撿起了一塊冰晶。
    還如果至寶的在手里擦了擦。
    “哎？”
    娜木鐘嚇了一跳，忙道：“別吃呀，咸的，毒死你！”
    廢話！
    瞧著這一片鹽湖，周世顯神秘的笑了笑，這地方叫做吐魯番，這一大片鹽湖還是挺有名的。
    他還不知道有毒么。
    可。
    他卻好似瞧見(jiàn)了一大片寶貝，這是一種奇特的物理現(xiàn)象，這叫硝花，氣溫低于零下十度就會(huì)出現(xiàn)。
    這里叫做烏勇布拉克鹽湖。
    說(shuō)起來(lái)，這座鹽湖可了不得，作為一個(gè)軍校生和軍事愛(ài)好者，這都是必備的知識(shí)。
    硝石礦是黑火藥時(shí)代，世界上最重要的戰(zhàn)略資源，要說(shuō)這全世界呀，只有少數(shù)幾個(gè)國(guó)家擁有天然硝石礦。
    誰(shuí)擁有了一座天然硝石礦，就等于在黑火藥時(shí)代，擁有了一個(gè)大殺器，擁有了取之不盡用之不竭的戰(zhàn)爭(zhēng)資源。
    全世界最早發(fā)現(xiàn)的天然硝石礦在印度次大陸，后來(lái)這座大型硝石礦被大不列顛兒霸占了，也成就了龍蝦兵的鼎盛時(shí)代。
    大英帝國(guó)憑借印度的天然硝石礦，幾乎壟斷了世界硝石市場(chǎng)，還玩起了一招卡脖子。
    卡脖子，搞硝石禁運(yùn)，是不是很眼熟？
    人家列強(qiáng)搞禁運(yùn)是有傳統(tǒng)的。
    大英帝國(guó)搞硝石禁運(yùn)，卡住了其他列強(qiáng)的脖子，尤其是卡住了北美洲殖民地的脖子。
    可這一招被當(dāng)時(shí)的北美人破解了。
    這個(gè)人叫做皮埃爾杜邦。
    也就是大名鼎鼎的杜邦化學(xué)創(chuàng)始人，這個(gè)人在南美洲的智利，發(fā)現(xiàn)了大量的天然硝石礦。
    可智利的天然硝石，主要成分是硝酸鈉，不能直接用來(lái)制作火藥，后來(lái)，這位杜邦先生發(fā)明了一種神技。
    草木灰置換法，他用草木灰提純硝石礦，將硝酸鈉變成了硝酸鉀，一下子把英格蘭人的硝石禁運(yùn)破解了。
    從此成就了杜邦化學(xué)這家牛掰的公司。
    說(shuō)起來(lái)你可能不信，周世顯眼睛瞇了起來(lái)，瞧著面前這巨大的鹽湖，笑的嘴巴都歪了。
    全世界除了印度和智利，唯三的天然硝石礦，就是他面前的這座吐魯番鹽湖……
    反正他在一本軍事雜志上看過(guò)，還印象深刻，吐魯番這地方的鹽湖，屬于淺藏晶間鹵水礦床。
    主要成分是硝酸鉀和硝酸鈉……
    純度比盛產(chǎn)硝石的智利還高。
    “來(lái)人吶?！?br/>     周世顯此時(shí)不由得有些亢奮，他想到了一個(gè)絕妙的創(chuàng)意，他叫人去撿了一些枯萎的草木，燒成了灰。
    又叫親兵支起一口大鍋。
    將硝花結(jié)晶放了進(jìn)去。
    開始熬制。
    “茲茲?！?br/>     這就是杜邦公司發(fā)明的交換反應(yīng)，說(shuō)起來(lái)復(fù)雜，其實(shí)就是用草木灰提取硝酸鉀，這可是中學(xué)時(shí)代的必修課呀……
    這地方的硝石礦純度本來(lái)就極高，包含了硝酸鉀，硝酸鈉兩種成分，再用草木灰中一置換。
    得到啥了？
    高純度火硝。
    純度高的可怕……
    “茲茲?！?br/>     一邊烤著火，周世顯一邊擺弄著大鐵鍋，一邊嘀咕著，知識(shí)就是個(gè)力量，感謝高中化學(xué)老師……
    這鳥不拉屎的吐魯番，有天然硫磺，又有天然高純度硝石礦，活脫脫就是一個(gè)巨大的天然軍火庫(kù)！
    他嘴角微微上揚(yáng)，好似在嘲諷著那些弘治名臣，這么一個(gè)大寶貝，說(shuō)不要就不要了，這得多蠢啊。
    旁邊秦王，駱養(yǎng)性，娜木鐘，玉真等人牽著馬，看著他帶著親兵忙里忙外，早已看的呆滯了。
    “這？”
    “壞了！”
    眾人心里咯噔一下，心說(shuō)壞了，大都督魔怔了。
    這是中邪了？
    可周世顯卻瞇著眼睛，哼起了家鄉(xiāng)的小曲兒：“看盡三十三宮闕，最高不過(guò)離恨天，紫禁巔我命由我不由天……”