眾人皆一臉狐疑，看著大都督跑來(lái)跑去熱出了一聲臭汗，還解開(kāi)了軍服扣子，領(lǐng)著親兵忙來(lái)忙去。
    不久木柴燒了起來(lái)，將鐵鍋燒的茲茲作響，從大鹽湖中撿來(lái)的晶體漸漸溶解……
    又信手一揮，頗有幾分神仙做派。
    “火來(lái)！”
    、“風(fēng)來(lái)！”
    加入草木灰。
    徐徐攪動(dòng)著大鐵鍋中的鹽湖鹵水，周世顯哈哈大笑：“且看本督，借鐵扇公主的芭蕉扇一用！”
    眾人又是一陣狐疑。
    “壞了?！?br/>     娜木鐘一臉擔(dān)憂，喃喃道：“真中邪了。”
    可她也攔不住，只好無(wú)奈的看著。
    眾人之中，唯獨(dú)玉真若有所思，蓮步輕移，緩緩走來(lái)，黑白分明的眼珠定定的看著。
    玉真檀口微張，奇道：“大都督對(duì)煉丹術(shù)也有涉獵？”
    終究是道門(mén)中人，天生對(duì)這些事情有親切感，大明一朝，對(duì)道家煉丹術(shù)還是很重視的。
    道館里煉丹，宮里也煉，還有吃丹藥吃成汞中毒的。
    “呵？”
    周世顯哈哈大笑：“這世上何來(lái)長(zhǎng)生不了之術(shù)，這叫……化學(xué)。”
    最淺顯，入門(mén)級(jí)的高中化學(xué)。
    “呼。”
    一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)，眾人齊齊打了個(gè)寒噤，又是一陣呆滯，瞧著那晶瑩如水晶一般的東西化開(kāi)了，在木棍攪動(dòng)下形成了漩渦。
    這漩渦好似有什么魔力，將眾人的心神都吸引住了。
    “拿個(gè)包袱來(lái)?！?br/>     過(guò)濾，燒干，結(jié)晶……
    鍋底便凝結(jié)成了一片白茫茫的細(xì)碎顆粒。
    眾人對(duì)看了一眼，異口同聲道：“鹽！”
    “啐。”
    娜木鐘掐著腰，笑的花枝亂顫，那偉岸……抖呀抖的，咯咯的笑個(gè)不停。
    “這般裝神弄鬼，竟然煮了一鍋鹽。”
    這年月從鹽湖里提取食鹽，還是挺普遍的事情，瞧著這白花花的鹽粒子，比一般的粗鹽要細(xì)致的多。
    秦王與駱養(yǎng)性對(duì)看了一眼，煮鹽么，這倒是一條發(fā)財(cái)?shù)穆纷樱山駮r(shí)不同往日了，如今大明國(guó)庫(kù)充盈，財(cái)政富裕，大明早就不缺賣鹽這點(diǎn)錢(qián)了。
    鹽這個(gè)東西，中原王朝從來(lái)都不缺。
    什么海鹽，礦鹽到處都是。
    鹽政……
    只是一種朝廷收稅，增加財(cái)政收入的一種手段，并不是說(shuō)大明真的缺鹽，靠著賣鹽可彌補(bǔ)不了西北之戰(zhàn)的虧空……
    “不對(duì)！”
    此時(shí)玉真輕叫了一聲，邁步上前，伸出纖纖玉手從鍋底蘸起幾顆鹽粒子，伸出香舌舔了舔。
    “啐?！?br/>     道門(mén)仙子瞬間花容失色，驚道：“硝，火硝！”
    四下一片寂靜。
    道門(mén)中人自然對(duì)火硝這玩意不陌生。
    “啥？”
    駱養(yǎng)性一驚，一個(gè)箭步躥了過(guò)來(lái)，也拈起一塊嘗了嘗。
    “嚯！”
    終究是當(dāng)過(guò)錦衣衛(wèi)指揮使的人，一下子說(shuō)話都不利索了，戰(zhàn)栗起來(lái)：“硝，真是火硝！”
    又是一陣死寂。
    秦王等人臉色都變了，瞧著一地狼藉的草木灰，還有那口大鍋之中，花費(fèi)了兩個(gè)時(shí)辰煮出來(lái)的鹽粒子。
    寒風(fēng)中良久無(wú)言。
    這怎么從湖里撿了幾塊冰，煮了一會(huì)兒，又加了點(diǎn)草木灰，一來(lái)二去的竟然折騰出一鍋火硝來(lái)了？
    這手段通天吶！
    不要說(shuō)秦王目瞪口呆，眼珠子都快瞪出來(lái)了，尤自不信，就連娜木鐘這枕邊人也驚呆了，俏臉色變，她瞧著朝夕相處的俊朗男子……
    那神情便好似見(jiàn)了鬼。
    “真的么？”
    他二人尤自狐疑。
    駱養(yǎng)性急了:“不信……你嘗嘗！”
    一時(shí)嘩然。
    日光照耀下，將周世顯襯托的好似天人一般。
    “來(lái)人吶！”
    周世顯神色一整，揮了揮手，輕道：“調(diào)兵，將這里圍起來(lái)?！?br/>     他花費(fèi)了兩個(gè)時(shí)辰，親自做了個(gè)小小的化學(xué)實(shí)驗(yàn)，得出了一個(gè)驚人的結(jié)論，那本軍事歷史雜志還是挺靠譜的。
    這吐魯番南部的大鹽湖，確實(shí)是數(shù)量極為稀少的世界第三大天然硝石礦……細(xì)琢磨，這事兒可就有些可怕了。
    在這個(gè)黑火藥稱王的時(shí)代，擁有一座大型天然硝石礦的意義可太重大了，這可是軍國(guó)重器。
    戰(zhàn)略意義，不言而喻。
    “駕！”
    不久輕騎快馬加鞭，疾馳而去。
    傍晚時(shí)分。
    身材紅色棉甲的騎兵，在不遠(yuǎn)處游弋著，工兵，輜重二營(yíng)調(diào)派兵馬，將方圓百里的大鹽湖團(tuán)團(tuán)圍了起來(lái)。
    并且開(kāi)始派人在湖中采集硝石結(jié)晶。
    硝石一筐一筐的運(yùn)了上來(lái)……
    又在周世顯親自指點(diǎn)下，運(yùn)來(lái)大量木柴燒制草木灰，一口口大鐵鍋也支了起來(lái)，一時(shí)間湖畔濃煙滾滾，與不遠(yuǎn)處的硫磺溝相映成趣。
    湖邊。
    秦王人還是木的，瞧著周世顯便好似瞧著一個(gè)妖怪，大叫起來(lái)：“額親娘喲……”
    他覺(jué)得汗毛倒豎，一根根立了起來(lái)，這方圓百里的大鹽湖中蘊(yùn)藏的火硝，簡(jiǎn)直取之不盡用之不竭。
    制造火藥之所以成本高昂，主要在于硝石的采集困難，得雇傭大量人員，甚至讓整個(gè)大明的百姓去糞堆里掏。
    臭氣熏天不說(shuō)，產(chǎn)量還低，再加上高昂的運(yùn)輸成本……
    何其昂貴。
    可這下子。
    這下子什么虧空都補(bǔ)回來(lái)了。
    不要說(shuō)西北之戰(zhàn)的虧空了，作為關(guān)中資本的頭號(hào)大股東，他自然明白這處火硝鹽湖的巨大戰(zhàn)略價(jià)值。
    就是把整個(gè)大明皇家商號(hào)都賠進(jìn)去，能換來(lái)這座大號(hào)天然軍火庫(kù)。
    也值了！
    “這是吐魯番？”
    這哪里是大明讀書(shū)人十分嫌棄的塞外蠻荒之地，這吐魯番，分明就是一個(gè)大聚寶盆。
    “阿彌陀佛。”
    秦王嚇的直念法咒，難怪當(dāng)年唐僧取經(jīng)，在這火焰山遇到了鐵扇公主，原來(lái)如此。
    “難不成這地方，是太上老君煉丹爐？”
    “呵?！?br/>     周世顯瞧著眾人疑神疑鬼，什么奇談怪論都冒了出來(lái)，不由得搖頭失笑，差不多得了。
    這不是最簡(jiǎn)單的化學(xué)原理么。
    “哎?！?br/>     不由得又嘆了口氣，近代科學(xué)之路任重而道遠(yuǎn)呀。
    半個(gè)月后，年關(guān)。
    敦煌古城，香火縈繞。
    帥賬里，周世顯端端正正的坐著，審視著剛剛寫(xiě)下的幾份手令，如此重大的地里大發(fā)現(xiàn)，不亞于杜邦化學(xué)在智利發(fā)現(xiàn)的巨量硝石礦……
    這是足以改變歷史走勢(shì)的大事件，從鹽湖取材大量熬制火硝，這成本可真是太低廉了。
    節(jié)省了大量開(kāi)支。
    他已下令將鹽湖圍了起來(lái)，并且在周圍興建了一座制硝工廠，一座硫磺采集場(chǎng)，且下令大明皇家學(xué)院，從南洋調(diào)派一些人手到西北來(lái)。
    他要仿效漂亮國(guó)的杜邦化學(xué)，組建一家百年老字號(hào)的化學(xué)公司，這在大明可是個(gè)新鮮玩意兒。
    可只要有錢(qián)，有人，有利潤(rùn)，這個(gè)世界上就沒(méi)有辦不成的事情，如今秦王和駱養(yǎng)性兩個(gè)大古董眼珠子都紅了。
    “沙，沙?！?br/>     此時(shí)賬外響起輕柔腳步聲，女兒香，帶著些許寒意撲鼻而來(lái)，玉真拿著紫薇命盤(pán)從賬外徐徐走來(lái)。
    一瞧見(jiàn)周世顯，她一雙明眸便亮了起來(lái)，輕道：“玉真有一事不明，還望大人指點(diǎn)。”
    “哎？”
    周世顯輕道：“請(qǐng)講?！?br/>     道門(mén)仙子明眸之中變得霧氣朦朧，徐徐道：“小道聽(tīng)聞大人所言，頗為玄奧，請(qǐng)問(wèn)……何為化學(xué)？”
    “化學(xué)？”
    周世顯不假思索道：“自是萬(wàn)物變化之學(xué)?！?br/>     玉真似懂非懂，卻若有所思，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又奇道：“如此說(shuō)來(lái)，丹道亦是變化之學(xué)。”
    “哎？”
    周世顯一愣，輕道：“沒(méi)錯(cuò)。”
    她這樣說(shuō)好像也沒(méi)錯(cuò)，道門(mén)以丹道見(jiàn)長(zhǎng)，又分為內(nèi)丹，外丹，還真是現(xiàn)代化學(xué)的開(kāi)山祖師，黑火藥不就是煉丹術(shù)士發(fā)明的么。
    “哦。”
    玉真明眸中有些凄迷，瞧著面前俊朗偉岸的男子，終究是難掩敬佩之情，高冷矜持……
    高冷矜持還是敗給了好奇。
    聊著聊著，她將手中的紫薇命盤(pán)隨手一擱，好似這道門(mén)神術(shù)突然間不香了，無(wú)趣了。
    “呵?！?br/>     佳人相伴，紅袖添香，溫聲細(xì)語(yǔ)中，一個(gè)大名鼎鼎的近代化學(xué)公司應(yīng)運(yùn)而生，大明西北化學(xué)公司。
    可這是軍國(guó)重器，事關(guān)重大，不可能完全放開(kāi)給民間資本，周世顯給出的解法是官司合營(yíng)。
    依舊是仿效荷蘭人創(chuàng)造的股份制公司，大都督府占股五成，皇家商號(hào)占股三成，還有兩成給了這家公司的管理人員，技術(shù)人員。
    這也算一大創(chuàng)舉了。
    這西北的鹽湖可太多了，雖然說(shuō)純天然硝石礦不多，可是其他大大小小的鹽湖數(shù)不勝數(shù)。
    這些鹽湖周邊瞧著寸草不生，可里頭全都是寶貝。
    高純度火硝就不說(shuō)了，什么鉀肥，磷肥……若是按照他的思路發(fā)展下去，百年后，早晚會(huì)變成一個(gè)個(gè)聚寶盆。
    這也算是開(kāi)啟了大明近代化學(xué)工業(yè)的先河。
    其實(shí)還是落后了，同時(shí)代的西洋，那么多綜合性大學(xué)里面，化學(xué)實(shí)驗(yàn)室遍地都是……
    一夜無(wú)眠，西北的夜晚格外漫長(zhǎng)。
    天亮了。
    周世顯愜意的伸了個(gè)懶腰，將雙腿岔開(kāi)施展著筋骨，腳心卻又碰到了一團(tuán)溫軟，引來(lái)佳人一聲嬌呼。
    “哦……”
    玉真從新奇的世界里清醒過(guò)來(lái)，俏臉一紅，卻本能的白了一眼。
    “哈哈。”
    周世顯放聲大笑：“花開(kāi)堪折當(dāng)須折，莫待無(wú)花空折枝?！?br/>     起身走到賬外，西北的寒風(fēng)便撲面而來(lái)。
    瞧著西北方陰沉的天色。
    他冷冷一笑露出了森森白牙，口中喃喃自語(yǔ)：“一手握著全真教，另一手握著火藥庫(kù)，十三萬(wàn)雄兵在側(cè)……”
    “呵呵，呵呵呵?！?br/>     他倒要看看這場(chǎng)仗怎么輸！
    “沙，沙?！?br/>     帳內(nèi)玉真起身走了過(guò)來(lái)，兩人迎著寒風(fēng)并肩而立，那一頭青絲卻被吹散了，舒展開(kāi)了。
    “阿嚏?！?br/>     被青絲遮住臉，周世顯覺(jué)得鼻子有點(diǎn)癢，不由得打了個(gè)噴嚏。
    佳人俏臉微微一紅，趕忙將飄散的青絲梳攏起來(lái)，俏臉微紅道：“對(duì)不住?！?br/>     此時(shí)就算是個(gè)瞎子也能看出來(lái)，她凡心大動(dòng)了。
    此時(shí)，異變驟生。
    “錚。”
    不遠(yuǎn)處傳來(lái)弓弦響動(dòng)。
    周世顯立知不妙，多年征戰(zhàn)養(yǎng)成了對(duì)危險(xiǎn)的敏銳嗅覺(jué)，一把將玉真拽住，來(lái)了個(gè)戰(zhàn)術(shù)后仰。
    “?。　?br/>     玉真被他拽的倒了下去。
    “咻?！?br/>     一支箭擦著額頭掠過(guò)。
    “咻，咻?！?br/>     又是幾根箭矢激射而來(lái)，角度十分刁鉆，可周世顯是什么人，從京郊以一敵三，陣斬三名真虜開(kāi)始算，一路打到了天上腳下。
    死人堆里爬出來(lái)的狠人。
    應(yīng)變極快。
    早已經(jīng)拽著玉真滾入帳內(nèi)。
    “刺客！”
    不遠(yuǎn)處正在警戒的親兵瘋狂的大叫起來(lái)：“保護(hù)大人！”
    “砰，砰?！?br/>     火槍爆鳴聲響起，還夾雜著幾聲短促的慘叫。
    “呼啦?！?br/>     整個(gè)敦煌城好似開(kāi)水一般沸騰起來(lái)。
    帳內(nèi)，死一般寂靜。
    “鏗?！?br/>     玉真有些手忙腳亂，趕忙從男子懷中掙脫出去，俏臉?lè)杭t，翻身坐起，可這已經(jīng)是第二次了。
    上一次遇到了地震。
    這一次又遇到了刺客……
    兩人單獨(dú)相處時(shí)，時(shí)常發(fā)生點(diǎn)什么怪事，她覺(jué)得這段緣，極有可能是一段孽緣。
    可這一次又和上次不同，她心緒卻有些不寧，有些拘謹(jǐn)?shù)奶痤^，挽了挽秀發(fā)，卻猛然間花容失色，血色從白皙清麗的俏臉上褪去。
    她瞧見(jiàn)了一支箭，正好插在周世顯胸口。
    “大人！”
    這下子可是將道門(mén)仙子嚇壞了，趕忙撲了過(guò)來(lái)。
    “噓。”
    可周世顯竟若無(wú)其事，伸手將她微張的檀口掩住，輕輕一推，輕道：“噤聲?！?br/>     將從不離身的短槍從靴子里拔了出來(lái)。
    “砰，砰。”
    被男子掩住小嘴，玉真瞪大明眸瞧著他胸口的那根箭，芳心卻又不受控制的亂跳起來(lái)。
    賬外火槍爆鳴聲十分雜亂，似乎他的親兵未能阻止刺客靠近。
    “沙沙。”
    猛然間一個(gè)瘦小的身形沖了進(jìn)來(lái)，一名刺客蒙著面，身穿黑衣，一瞧見(jiàn)周世顯與玉真二人。
    便悶不做聲的揮刀砍來(lái)。
    “砰?！?br/>     一聲銃響。
    瘦小刺客又悶不做聲的倒飛了出去。
    一波未平，一波又起。
    緊接著又有兩人沖入帳內(nèi)，玉真一咬牙便要迎上去，卻被男子又是一拽，身不由己在華美的地?cái)偵蠞L了幾圈。
    周世顯一伸手，從羊毛地毯下又抽出一桿短槍……
    “砰?！?br/>     這下子玉真不敢亂動(dòng)了，蜷縮在男子懷中，瞧著他左手一掏，右手一摸，從地毯下，桌子腿上，變戲法一般不停的掏出火槍……
    “砰，砰?！?br/>     短暫而激烈的戰(zhàn)斗持續(xù)了一盞茶。
    才漸漸平息。
    再也沒(méi)有刺客沖進(jìn)來(lái)了。
    “嘶。”
    周世顯從書(shū)架上再抽出一桿短槍，緩緩起身，因?yàn)閭诘奶弁床煌５某橹鴽鰵狻?br/>     玉真仰面朝天的躺在地?cái)偵?，紅潤(rùn)小嘴微微張開(kāi)，睜大了明眸，早就看傻了。
    這位大明戰(zhàn)神不但穿著貼身內(nèi)甲，箭矢難傷，還有……這蒙古包里到底藏了多少桿火槍啊。
    她天天在這里轉(zhuǎn)悠，竟然一桿也沒(méi)發(fā)現(xiàn)？
    “大人！”
    外頭親兵瘋狂涌入，好幾人身上還帶著傷，瞧見(jiàn)安然無(wú)恙的周世顯才松了口氣。
    “嘶。”
    將火槍插回靴子，周世顯開(kāi)始慢慢解開(kāi)軍服，厚厚的皮裘下面，是外衣，解開(kāi)外衣便露出一件黝黑沉重的內(nèi)穿鎖在甲。
    隨手將箭支拔了出來(lái)，箭簇上還沾著血跡……
    雖然只是擦破點(diǎn)皮，可傷口卻生出一絲麻痹感。
    “壞了！”
    周世顯面色微變，這箭竟然是淬了毒的。
    “快！”
    一陣死寂。
    玉真尖叫了一聲，沖了過(guò)來(lái)，一彎腰便將傾心的男子抱住，張開(kāi)了櫻桃小口，在傷口上猛的吸了起來(lái)。
    “嘶……”
    周世顯又抽了口亮起，哭笑不得。
    “吸毒療傷啊？”
    這管什么用??？
    趕忙將她抱住，拍了拍，一伸手從茶幾下面摸出一把刺刀，在蠟燭上烤了烤，一咬牙一閉眼剜掉了一小塊肉。
    “酒！”
    親兵慌忙找來(lái)烈酒，用烈酒細(xì)細(xì)擦拭傷口，麻痹感漸漸消褪，劇烈的疼痛襲來(lái)……
    一陣兵荒馬亂。
    入夜，敦煌古城，燈火通明，被刺客激怒的明軍到處搜捕刺客，幾乎將敦煌翻了個(gè)底朝天。
    三十多具刺客尸體擺在賬外，有的穿著黑衣，有的穿著牧民的衣衫，竟然還有十幾人穿著明軍制式的軍服。
    秦王，駱養(yǎng)性，娜木鐘等人面色鐵青，周世顯的傷口已經(jīng)包扎好了，還在滲著血，可是沒(méi)有發(fā)燒，發(fā)炎的跡象。
    眾人心中一寬。
    駱養(yǎng)性大叫起來(lái)：“搜！”
    “掘地三尺，也就要刺客搜出來(lái)?！?br/>     周世顯舔了舔嘴唇，輕道：“留活口?！?br/>     可心中了然，他身旁的戒備是何等森嚴(yán)，按理說(shuō)一只蒼蠅也飛不進(jìn)來(lái)，可竟然……
    瞧著那些被打死的刺客，眾人心中凜然。
    這伙人，不一般吶。
    兩天后，帥賬。
    箭上的毒，全真教的人已經(jīng)察驗(yàn)過(guò)了，是一種產(chǎn)自中亞大漠的蛇毒，可活口并沒(méi)有搜出來(lái)。
    就連這三十幾名刺客是怎么摸進(jìn)來(lái)的，也云里霧里。
    便好似這些人是憑空出現(xiàn)，只是知道昨天夜里，帥營(yíng)外面有幾個(gè)外圍的崗哨被摸了……
    “誰(shuí)干的？”
    錦衣衛(wèi)指揮使出身的駱養(yǎng)性，覺(jué)得很沒(méi)面子，有些羞怒的咆哮起來(lái)。
    “罷了?！?br/>     周世顯瞧著那些刺客，一張張輪廓深邃，異族人長(zhǎng)相的臉，心中一個(gè)念頭冒了出來(lái)。
    “啪?！?br/>     一巴掌拍在額頭上，心中恍然，這還用得著查？
    誰(shuí)干的。
    關(guān)于這些刺客的信息已經(jīng)寫(xiě)在臉上了，身材瘦小，清一色突厥人的長(zhǎng)相，除了臭名昭著的中亞教派刺客還能有誰(shuí)？
    “好嘛！”
    他這是遇到中亞特產(chǎn)，明末版本的恐怖分子了呀，這才剛剛走到敦煌，天山之戰(zhàn)還沒(méi)打明白，就險(xiǎn)些連他這個(gè)主帥都被刺殺了。
    好在他平日十分謹(jǐn)慎。
    一身內(nèi)甲，從不離身，帥營(yíng)里更是喜歡藏上幾桿火槍，不然還真被這伙人得手了。
    細(xì)思恐極。
    這西域可真是個(gè)馬蜂窩。
    這伙教派刺客……
    在歷史上可是大名鼎鼎，干出來(lái)無(wú)數(shù)驚天動(dòng)地的大事，當(dāng)年中世紀(jì)最猖狂的時(shí)候，刺殺過(guò)的牛人不計(jì)其數(shù)。
    其實(shí)多數(shù)是十字軍的大人物，甚至還刺殺過(guò)薩拉丁大帝，雖然沒(méi)成功，可是也把薩拉丁嚇的夠嗆。
    這是給他來(lái)了一出現(xiàn)實(shí)版的刺客信條呀？
    可后來(lái)，后來(lái)這伙教派刺客，千不該，萬(wàn)不該又去刺殺蒙古將領(lǐng)，蒙古人是那么好惹的么？
    于是便被蒙古人一怒之下滅了族。
    從此之后，教派刺客銷聲匿跡了。
    后來(lái)這伙人被一個(gè)二桿子王朝給收編了，還成了那個(gè)強(qiáng)盛王朝手中的殺手锏，最具威脅的教派殺手。
    叫做，叫做奧斯曼刺客兄弟會(huì)。
    “奧斯曼！”
    腦海中一道靈光閃現(xiàn)，周世顯突然明白了，這伙厲害的刺客是誰(shuí)派來(lái)的，奧斯曼王朝！
    “你姥姥！”
    心中不由得勃然大怒，這個(gè)二桿子王朝手伸的也太長(zhǎng)了吧，大明與奧斯曼王朝無(wú)冤無(wú)仇。
    招誰(shuí)了，惹誰(shuí)了？
    這個(gè)莫名其妙的奧斯曼王朝，竟然一下子派出了三十幾個(gè)頂級(jí)刺客來(lái)刺殺他，還真是下了血本。
    這些頂級(jí)刺客哪里是那么容易培養(yǎng)的？